Занту вздохнула, коснулась пальцем губ.
— Я видела такое в ваших фильмах… я видела другие проявления любви… я не способна к ним, Сергей Вальдес. Наша физиология отлична от вашей.
— Не будем об этом. Любовь — нечто большее, чем содрогания плоти и обмен телесными жидкостями.
— Что же? Что она для вас? Для тебя?
Секунду-другую он размышлял, потом задумчиво произнес:
— Чудо. Любовь — это чудо слияния. То, что ты позволила мне ощутить.
Чудо, подтвердили ее сияющие глаза. Потом Занту погладила щеку Вальдеса и отодвинулась. Медленно, медленно, шаг за шагом, она отступала от него к огораживавшей беседку балюстраде, к той ее части, что повисла над морскими волнами. Ограждение раздвинулось, пропуская ее, и фигурка Занту вдруг начала таять в небесной сини, словно теплый ветер размывал ее и уносил частичку за частичкой вдаль, разбрасывая их над океаном. «Приходи ко мне, приходи», — донеслось до Вальдеса. Потом она вытянула руку, уже полупрозрачную, туманную, и бросила на пол цветок — огромный, голубой, подобный навершиям, венчавшим башни Замков. Лепестки цветка затрепетали, взлетела бабочка с множеством крыльев и растворилась в теплом воздухе. Вальдес рванулся к балюстраде, перепрыгнул через нее, погрузился в голограмму и ощутил, как пальцы коснулись стены. Ни двери, ни прохода…
Занту исчезла, но ее слова все еще звучали. «Приходи ко мне, приходи… »
— Я приду, — сказал Вальдес.
* * *
Через несколько дней, когда корабль приблизился к планете, весь экипаж сидел у пульта «Ланселота», всматриваясь в скользившие по экрану изображения. Этот обзорный экран был много больше, чем на прежнем бейри, и виды планеты передавались на него из рубки управления. Восемь Следящих За Полетом вывели транспорт в плоскость экватора, и теперь корабль неторопливо полз над континентами и океанами Пыльного Дьявола, в ожидании, когда разрешат посадку. Видеодатчики лоона эо были превосходны, передавая оттенки песков и скал, изумрудных океанских вод и пламенных кальдер вулканов. Вдоль экватора тянулись островные гряды, и освоенная хапторами твердь кудрявилась лесами или расстилалась ровной и просторной степью.
Видеодатчики лоона эо были превосходны, передавая оттенки песков и скал, изумрудных океанских вод и пламенных кальдер вулканов. Вдоль экватора тянулись островные гряды, и освоенная хапторами твердь кудрявилась лесами или расстилалась ровной и просторной степью. Цвет растительности тут был зелено-золотистым, приятным для глаз и гармонировавшим с поверхностью океана. В архипелагах, лежавших внизу, встречались огромные острова, размером с земной Мадагаскар; их окружали участки суши поменьше, но тоже вполне приличные, величиной с Сицилию, Кипр и Крит. Но поселений было немного — торчали кое-где серые бетонные купола да решетчатые башни с чашами радаров.
— Красивый мир, — сказал Вальдес. — Я бы придумал другое название. Пыльный Дьявол не очень подходит.
— Ты на материк взгляни, вот сюда, — буркнул Птурс. — Ну и крутит, ну и вьет! Самум, торнадо! Песчаный шторм, и площадь побольше, чем у любого острова! Не удивительно, что рогачи туда не суются.
Кро покачал головой.
— Слишком поспешный вывод. — Перебросив изображение на монитор стрелка, Вождь укрупнил его. — В этой песчаной каше просматривается купол… даже два купола, клянусь Маниту! Два бетонных дота, а между ними — выдвижной локатор под защитным колпаком. Вероятно, есть подземные сооружения, склады, арсенал, пусковые шахты, батареи… Военный объект, и таких здесь несколько десятков. Те, что на островах, скорее всего, муляжи, а боевая техника замаскирована на континентах. Форпост против дроми, как я вам сказал.
Будто подтверждая справедливость слов Вождя, на экран выплыл силуэт орбитальной крепости. Из орудийных башен торчали стволы плазменных метателей, бивни малых кораблей, пристыкованных к шлюзам, хищно целились в транспорт.
— Пилот — кораблю, — сказал Вальдес. — Свяжись со Следящими. Я хочу знать, сколько тут боевых заатмосферных объектов.
— Три, Защитник, — тонким голосом откликнулся «Ланселот». — Один вращается в экваториальной плоскости, два — в меридиональных, орбиты под углом в девяносто градусов.
— Есть большие корабли? Крейсерского класса?
— Нет.
— Ну, уже легче, — молвил Птурс. — Не доверяю я этим рогачам. Такие же паршивцы, как дроми.
— Они больше похожи на людей.
— И что с того? Фаата, гадюки, вообще от нас не отличались.
Транспорт ринулся вниз — видимо, хапторы дали разрешение на посадку. Планетарная сфера широко распахнулась, линия горизонта плавно поплыла вверх, превращаясь в край огромной чаши, звездный хоровод исчез в сиянии двух солнц, алого и желтого. Они неслись над океаном к северному континенту. Первый из Следящих За Полетом осведомился о готовности Защитников. В полной боевой, ответил Вальдес и запросил координаты точки приземления. Их было две: оборудование полагалось отгрузить в ста сорока километрах от вулканической цепи, затем переместиться к острову в экваториальной зоне.
Птурс широко зевнул.
— Скучно! Монета капает, но служба скучная. Ты как считаешь, Ланселот?
— Этот корабль хотел бы полетать, — отозвался бейри.