Она замотала златовласой головкой:
— Есть страхи и есть Страх… Ваша раса, Сергей Вальдес с Земли, не знает Великого Страха. Вы молоды и сильны — может быть, сильнее всех. — Занту помолчала, прижалась к нему хрупким плечом, и Вальдес, охваченный нежностью, поднял ее и посадил на колени. — У нас есть легенда о том, что свершилось на заре времен, когда свет был отделен от мрака и звезды начали собираться в галактики. Тогда меж Владык Пустоты случился спор, кто из них самый могущественный и мудрый, и решили они, что каждый создаст одну породу живых разумных тварей, и поселят их всех в одном-единственном мире, а затем посмотрят, кто из них окажется победителем. И сотворили Владыки разные существа, хищных лльяно и грозных хапторов, могучих дроми, мудрых даскинов, неуловимых сильмарри, айхов, шадов, кайтов, кни'лина и тысячи иных, а один сотворил род земных людей. И по прошествии времен все иные были повержены людьми, истреблены и развеяны пылью. Тогда Владыка, сотворивший их, сказал: «Я сильнейший и мудрейший!» Но другие с ним не согласились и решили продолжить игру, расселив разумных тварей по разным звездам и галактикам.
Спор Владык идет до сих пор, и мы в нем участники, но о том, кто одержал победу на заре времен, не забыто.
— Для Саваофа очень лестная история, — сказал Вальдес. — И для Аллаха, Зевса, Будды и Амона.
— Кто они?
— Земные боги. Вернее, ипостаси единого бога, того Владыки Пустоты, который создал нас на гибель прочим расам. Кстати… — Он наклонился к Занту, словно хотел погрузиться в ее синие бездонные зрачки. — Кстати об этих Владыках, милая. Ты смотрела запись моей беседы с хаптором?
— Да.
— Верно ли то, что он сказал? Что существуют Владыки Пустоты и что лоона эо знают, как с ними связаться?
Глаза Занту потемнели:
— Многие расы служили нам, охраняя наши миры и наш покой. Не видя лоона эо, не зная, как мы живем, они сотворяли легенды о нас, а у всякой легенды есть свойство казаться правдой, если прошли тысячелетия и ее повторяют из века в век. Своя легенда у хапторов, своя у дроми, и у вас, люцей, тоже будет своя. — Она вздохнула и теснее прижалась к Вальдесу. — Может быть, о человеке, полюбившем женщину лоона эо и одарившем ее нежданным даром. Но если бы…
— Если бы?.. — повторил Вальдес, когда молчание затянулось.
— Если бы существовал Владыка Пустоты, то я, на месте хапторов, не искала бы с ним встреч. Владык лучше не беспокоить.
Еще одна фантазия, решил Вальдес, но эту мысль тут же догнала другая. Не все в фантазиях Занту являлось сказкой или игрой воображения — ведь о Светлой Воде она сказала чистую правду. Подумав об этом, он улыбнулся:
— Мой друг мзани тебя благодарит. Я передал ему твои слова, и он успокоился.
— Я рада. Я ощущаю его ментальное поле. Он… — Занту на миг прикрыла глаза, — он особенный мзани. Почти во всем подобен человеку.
— Он больше человек, чем я, — сказал Вальдес. — Он прожил с нами тысячу лет и знал моих предков. Он любил земную женщину, и она была с ним счастлива.
Занту подняла к нему грустное личико:
— Жаль, что я не могу подарить тебе такое же счастье, Сергей Вальдес с Земли. Ты, должно быть, уже понял… у лоона эо нет тех органов, которые… — Она сделала паузу, потом с решимостью продолжила: — Тех, что есть у людей, у хапторов, кни'лина. Мы другие. В чем-то похожие на вас, в чем-то — нет.
— Но как же вы рожаете детей? — пробормотал Вальдес в некотором ошеломлении.
Она взяла его руку, просунула под одежду. Пальцы коснулись нежной кожи живота, упругого, ровного и гладкого, как боковина фарфоровой чаши. Внезапно мышцы Занту напряглись, и Вальдес почувствовал под рукой небольшую припухлость, что-то вроде шрамика, тянувшегося чуть ниже талии. Он был довольно длинным, не меньше ладони.
— Это край родильной сумки, — сказала Занту. — Когда дитя готово увидеть тьму и свет, сумка раскрывается, и ребенок ползет к моей груди. Мы выкармливаем своих детей. В этом мы на вас похожи.
— У тебя уже были дети?
— Нет. Я… — Голос Занту дрогнул. — Так получилось, что мне запретили их иметь. Хотели запретить, но я…
Ещё одна тайна, подумал Вальдес, гладя ее поникшую головку. Некая истина прорастала в нем, пробивалась как нерожденный младенец, напоминавший своим шевелением, что он готов увидеть тьму и свет. Вот Кро Лайтвотер, чуждое создание, способное менять обличье, но ставшее человеком, ставшее другом для него, Вальдеса… Вот Занту, не человек, его возлюбленная… Не значит ли это, что ощущения близости, приязни и даже любви не зависят от телесных форм, от облика, физиологии? Что любовь нечто большее, чем всплеск гормонов и соитие плоти? Что можно любить по-другому, чем принято издревле на Земле, так, что различие тел не будет помехой?
Он размышлял об этом, погружаясь в светлые бездны, куда его вела Занту.
Вот Кро Лайтвотер, чуждое создание, способное менять обличье, но ставшее человеком, ставшее другом для него, Вальдеса… Вот Занту, не человек, его возлюбленная… Не значит ли это, что ощущения близости, приязни и даже любви не зависят от телесных форм, от облика, физиологии? Что любовь нечто большее, чем всплеск гормонов и соитие плоти? Что можно любить по-другому, чем принято издревле на Земле, так, что различие тел не будет помехой?
Он размышлял об этом, погружаясь в светлые бездны, куда его вела Занту.