К щеке Вальдеса прикоснулись губы Инги:
— Спасибо, — шепнула она. — Это был чудесный вечер.
— Птурс, старый пень, напоил тебя, тхара. Поезжай к себе в санях.
Она негромко рассмеялась:
— Все уже в порядке. Или я не русская? Или не с фронтира? У нас, знаешь ли, крепкие головы.
Инга ушла. Стоя у лестницы, Вальдес смотрел, как исчезает в тенях и сумраке ее легкий силуэт. Лунные лучи падали с небес, и в этом призрачном зыбком свете она так походила на Занту! Сердце его сжалось. Он отвернулся и стал подниматься вверх.
У дверей Птурс, размахивая руками, точно ветряная мельница, скандалил с Третьим. Кро с усмешкой прислушивался к спору. Первый Регистратор не принимал в нем участия, стоял с безразличным видом, разглядывал свои башмаки.
— Деньга за это плачена! Понимаешь, ты, футляр с мозгами? — во всю глотку орал Птурс. — Песо, пиастры, тугрики, Вьетнам твою мать! Люди денежки платят, чтобы напиться и кайф словить, а ты мне этакую гадость предлагаешь!
— При всем уважении к вашим обычаям, Защитник… — Третий поклонился. — Спирт в вашей крови мешает мыслительной деятельности. Вы не в состоянии адекватно оценивать ситуацию и…
— Это кто не в состоянии? — прорычал Птурс. — Может, скажешь еще, что я на ногах не держусь? Что в зенках у меня двоится? Что я помочился мимо дыры? Что…
— Очень важная беседа с Планировщиком, — гнул свое Третий. — Необходимо, чтобы вы пребывали в стабильности и совершенной трезвости. Вам сделают выгодное предложение, Защитник. Очень выгодное!
— Я свою выгоду всегда пойму, даже приняв на грудь литровку. — Птурс обернулся к экипажу за поддержкой. — Скажи им, Кро… и ты, капитан… всего-то литр ширьяка, не два, не три… В сущности, мелочь!
— Мы получили… да, получили строгие инструкции — так это называется у людей. Необходимо, чтобы ваше восприятие…
— Ха, восприятие! А расходы кто оплатит? Я у «Пигга» двадцать пиастров оставил! Я платил за выпивку! За кайф платил! Я…
Первый что-то чирикнул, и Третий, сделав примирительный жест, произнес:
— Ваши потери будут компенсированы. Не сомневайтесь! А теперь… Вот, возьмите.
В узкой ладони серва поблескивали ампулы. Кро, продолжая улыбаться, взял одну, приложил к вене у локтевого сгиба. «Черт с вами!» — буркнул Птурс и тоже потянулся за снадобьем. Вальдесу досталась третья ампула. Нейтрализатор алкоголя мгновенно всосался в кровь, голова стала ясной, движения — уверенными; во всяком случае, ноги больше не дрожали.
Третий повел их к гравилифту. Молчаливый Первый шел по пятам, словно конвоируя экипаж «Ланселота».
Третий повел их к гравилифту. Молчаливый Первый шел по пятам, словно конвоируя экипаж «Ланселота». Они поднялись на седьмой этаж, в контактный комплекс Планировщика. Со дня военного совета перед атакой на Крысятник тут ничего не изменилось: удобные кресла, длинный узкий стол с вогнутой поверхностью в дальнем конце, тонкие хоботки голопроекторов под потолком, неяркое, даже тусклое освещение.
— Что-то я не вижу парней с «Голландца», — протянул Птурс, устраиваясь в кресле. — Ни их не вижу, ни ребят Оношко. А я-то думал, нас вознаградят за героизм!
Намек остался не услышанным — оба серва молча встали у стены. Насколько знал Вальдес, их отношения с Планировщиком были простыми: тот приказывал, а Регистраторы подчинялись.
Луч проектора упал на свободное кресло, и в нем возникла знакомая фигура: Монтегю Ришар, собственной голографической персоной. Должно быть, Планировщику казалось, что с Адмиралом им будет приятней беседовать.
Светлая Вода откашлялся:
— Если нет возражений, мы хотели бы видеть кого-то другого.
— Почему? — спросил Планировщик резким голосом Ришара.
— Адмирал — уважаемая нами личность. Его эмоциональное воздействие велико, и нам труднее ему отказать.
— Если придется отказывать, — добавил Птурс.
— Устроит ли вас этот облик? — Теперь в кресле сидела полуобнаженная красотка: длинные ноги, тонкая талия, пышная грудь, распущенные по плечам белокурые волосы. Красавица игриво улыбнулась и заметила томным контральто: — Думаю, вид человеческой самки вам приятен.
— Ээ… — начал Птурс, пожирая блондинку взглядом, но Вальдес хлопнул его по колену, заставив умолкнуть.
— На деловых переговорах не место таким женщинам, — сказал Кро. — Они пробуждают у нас определенные инстинкты. С ними даже ваш нейтрализатор не справится.
— Именно так! — опомнившись, поддержал Птурс. — Эта дамочка покрепче ширьяка!
Фигура в кресле заколыхалась.
— Вы очень разборчивы, — произнес Планировщик. — Может быть, это подойдет?
Он превратился в серва. Биоробот был высшего качества — такие служили дипломатами в посольстве на Луне. Изящная фигура, строгий темный костюм, глаза с синими зрачками, бледная физиономия, на которой отражались кое-какие эмоции — во всяком случае, улыбаться он умел.
— Годится, — сказал Вальдес, одобрительно кивнув. — Перейдем к делу, Планировщик. Для нас есть какое-то задание?
— Не совсем, Защитник. — Серв небрежно положил ногу на ногу. — Речь идет об изменении вашего статуса и, разумеется, контрактов. Хозяева желают перевести вас в Конвой.
Секунду царило ошеломленное молчание, потом Птурс грохнул кулаком по столу.