Четверо сидевших за столом переглянулись.
— Приехали! — сказал Адмирал с кривой улыбкой. — Получается, что Владыки Пустоты — реальность? Твое мнение, Планировщик?
— Обсуждение подобных тем выходит за рамки моих возможностей.
Вальдес наконец сообразил, чем занимаются старшие коллеги: они проводили нечто вроде очной ставки лоона эо с хапторами. Первых, разумеется, представлял Планировщик, вторых — тэд, жаждавший встречи с Владыкой Пустоты, и, сопоставляя его требования и угрозы с комментариями Планировщика, можно было выяснить кое-что полезное или, во всяком случае, новое.
— Ты на свои возможности не ссылайся, генацвале, — ласково заметил Бакуриани. — Ты умная машина… извини, не машина даже, а искусственная жизненная форма… У тебя извилин больше, чем у всего Патруля, не говоря уж о Конвоях. Вот и раскинь своими мозгами, дорогой, и память свою повороши. Проблема-то несложная!
— Прошу сформулировать ее еще раз, — молвил Планировщик.
Светлая Вода отозвался на эту просьбу иронической усмешкой. Ришар недовольно пробурчал:
— Хитрая бестия! Тупицу изображает!
Но Сослан Бакуриани, прирожденный переговорщик и дипломат, ничем не выдав раздражения, начал пояснять:
— Видишь, кацо, живут на свете этакие хапторы, и, как ты сам говоришь, в бога они не веруют, Если бы верили, все было бы просто, дорогой: их бог — Владыка Пустоты, а наших Хозяев они считают жрецами, у которых с Вседержителем прямой контакт.
Мы бы такое послушали и вместе посмеялись, да? Но получается-то иначе! Они из Владыки божества не лепят, он для них реальный кадр! Вот, давай послушаем еще раз!
Бакуриани запустил трансляцию, фигура хаптора ожила, и под сводами камеры раздался его резкий голос: «Волосатый все же глупее дроми, хотя трудно такой вообразить. Ваш не верить, что Владыка Пустоты наследник Древних, ваш думать — просто слова… Но он не слова, он есть в Галактика, и лоона эо имеют с ним связаться. Он помогать достойный народ — не дроми, не ваш волосатый, а такой, как хаптор. Ясно?»
— Видишь, что говорит! Владыка Пустоты наследник Древних… Он есть в Галактика… Так есть или нет?
— Есть, но только в представлении хапторов, — поразмыслив, сообщил Планировщик.
— А если в объективном плане?
— В моем распоряжении таких данных не имеется, Старший Защитник.
Вождь Светлая Вода пожал плечами:
— Не уломаешь ты его, Сослан. Ничего нам от него не добиться. Или он об этом не знает, или не может говорить в силу наложенного запрета. Биомеханизм, камерады! С ним в упрямстве не потягаешься… — Стиснув пальцы протеза в кулак, Кро повернулся к Вальдесу: — Сергей, ты обсуждал эту тему с девушкой?
Бакуриани и Ришар бровью не повели — видно, знали, о какой девушке речь. Это Вальдеса не удивило. Похоже, у Секретной службы был на Данвейте не один крючок.
— Расы, служившие лоона эо, много веков были с ними в контакте, — вымолвил он. — Разумеется, в косвенном, через сервов и искусственные интеллекты баз и крепостей, но это лишь придавало Хозяевам таинственности. Тайны порождают домыслы, потом — легенды… свои у хапторов, свои у дроми… Так сказала Занту.
— Вполне возможное объяснение, — согласился Бакуриани. — Ты как считаешь, Планировщик?
— Ответ на данный вопрос лучше известен лоона эо, — сообщил искусственный разум.
— Спроси койота, где спрятана кость, и он ответит, что питается травой. — Кро поднялся и выключил запись. — Пошли, камерады. Здесь нам с этой проблемой не разобраться.
У всех троих лица были недовольные. Монтегю Ришар хмурился, Бакуриани чесал в затылке, Вождь Светлая Вода, словно признаваясь в поражении, отстучал несколько тактов из вагнеровской «Гибели богов».
— Она сказала кое-что еще, — произнес Вальдес.
Адмирал резко развернулся к нему:
— Женщина лоона эо?
— Да. Она сказала, что лучше не беспокоить Владык и не искать с ними встреч. Конечно, если бы они существовали.
— Намек! — провозгласил Бакуриани. — Явный намек!
— Не вижу ничего явного, — проворчал Ришар. — Это скорее повод для раздумий.
Переговариваясь, они зашагали к лифту, но тут под сводами камеры прозвучало:
— Защитник Вальдес. Просьба остаться.
— Хочешь с ним посекретничать, дорогой? — Бакуриани запрокинул голову, всматриваясь в потолок. — Вообще-то не положено. Мы старше по возрасту и званию.
— Частное дело, Старший Защитник. Прости. Мое смущение и горе равны твоей обиде.
То была формула извинения, и Бакуриани, выслушав ее, расхохотался:
— Смущение и горе? Не знал, что ты умеешь смущаться и горевать!
— Не умею, — сообщил Планировщик, раскрыл шахту гравилифта и сильным потоком воздуха втолкнул в нее Бакуриани, Ришара и Светлую Воду.
Потом произнес: — Защитник Вальдес, в соседнем помещении стоит кресло. Сядь в него и жди. С тобой будут говорить Гхиайра и Птайон.
* * *
Он и представить не мог, что рядом с терминалом Планировщика есть какое-то помещение. Но оно было — маленькая каморка с округлыми молочно-белыми стенами, похожая на внутренность яйца, из которого удалили содержимое. Посередине стояло кресло — узкое, небольшое, рассчитанное на серва или лоона эо. Вальдес поместился в нем с трудом.
Похоже, его хотели удостоить особой чести — до сих пор Хозяева не встречались с Защитниками и земными дипломатами не только лично, но и с помощью связных устройств. То ли вид иных созданий был им мерзок и страшен даже в голографическом изображении, то ли они полностью доверяли сервам и не видели нужды в личных контактах. Но все течет, все меняется, как говорили древние, и вот — жди! С тобой будут говорить Гхиайра и Птайон…