ГЛАВА 20
Вдруг откуда ни возьмись!..
Дедушка Чуковский
Рьцарь в полном боевом доспехе, яростно трубя в рог, мчался через долину к холму, на котором несколько минут назад при землились мы.
— Смелый… — поощрительно пророкотал дракон, с симпатией вглядываясь в гремящую железом фигуру где?то далеко внизу. — Мало таких осталось… Ну ладно, ты не забывай, если что — заходи или зови. Я полетел, а то Ирмыых уже, наверное, заждалась.
— Спасибо, ты меня выручил… кум, — искренне поблагодарил я.
— Привет жене.
— А, ерунда! — ящер расправил крылья, готовясь взлететь.
— Да! — с досадой хлопнул я себя по лбу. — Все забываю тебя спросить… Зовут?то тебя как? Дракон затормозил взлет.
— Я что, не представился? Ах я невежа! — с досадой произнес он. — Извини, Вальдар. Будем наконец знакомы: Ааард! Ну все, прощай. А то этот, — мой «новый знакомый» кивнул на рыцаря, упорно гнавшего своего коня вверх по крутой тропе, — сюда доберется скоро. Не убивать же его, в самом деле!
Огромный красный дракон свечой взмыл в ярко?синее весеннее небо Арелата.
Не убивать же его, в самом деле!
Огромный красный дракон свечой взмыл в ярко?синее весеннее небо Арелата. Я помахал ему рукой на прощание. «Какие все?таки приятные создания — гоб?лины, драконы, эльфы, опять же… Право слово, одни люди в этом мире ведут себя не по?человечески, — ду малось мне, когда я провожал глазами точку, с каждой минутой удаляющуюся все дальше и дальше. — Однако сейчас мне придется иметь дело с человеком, — возвратясь с небес на землю, подумал я и обнажил меч. — И не просто человеком, а хорошо вооруженным рыцарем».
Снизу послышался звон. На вершину холма на полном скаку внесся воин, облаченный в кольчугу и шлем, украшенный клейнодом, изображающим алого вепря… На его золоченом щите красовалась та же эмблема. Я застыл, словно тролль, застигнутый лучами солнца. Встречи продолжались! Передо мной был не кто иной, как Михель фон Тагель, доблестный рыцарь, с которым судьба столкнула нас четыре года назад в Трифеле.
«Впрочем, чему удивляться! — попробовал успокоить себя я. — Он же родом из этих мест. Видимо, батюшка его все?таки отдал Богу душу…»
Я опустил меч к земле и стал ждать.
— Как?! Вы его отогнали? — срывая шлем, с досадой и восторгом вскричал мой старый знакомец, осаживая коня перед самым моим носом.
— Вальдар Камдил? — всмотревшись пристальнее в мое лицо, удивленно произнес он. — Какими судьбами?!
Я улыбнулся и развел руками в стороны
— А где же ваш конь? — в полном недоумении спросил фон Тагель.
— Там, — я неопределенно махнул рукой в сторону Альп.
— Да… — уважительно протянул граф, оглядывая мою потрепанную фигуру. — Вам, должно быть, пришлось немало потрудиться. Жаль, что я не поспел к вам на подмогу.
Видок и правда был еще тот: марш?бросок по горам, императорский «обед» и полет на драконе наверняка несказанно украсили мой облик. Вдобавок меня довольно ощутимо шатало от усталости и потери крови. «О чем это он? — тупо подумал я, слушая Тагеля, усаживаясь на весеннюю травку и чувствуя, что земля медленно стронулась с места и уплывает из?под ног. — А?а, он думает, что я сражался с драконом!»
— Господи! Вы ранены? — воскликнул рыцарь, спрыгивая с коня и участливо бросаясь ко мне — Ваша нога! — он указал на бурую от запекшейся крови правую штанину. — Садитесь скорее на моего коня, я отвезу вас в замок, там вам перевяжут рану.
Я с благодарностью воспользовался этим любезным приглашением: медицинская помощь мне действительно была нужна.
— Вы не представляете, как я рад нашей встрече! — говорил граф Михель, ведя лошадь на поводу. — Осторожнее, держитесь, здесь крутой спуск.
Я старался сидеть в седле прямо, что, если честно, удавалось с трудом.
— Я каюсь, что, когда мы в последний раз виделись в Трифеле, я был весьма раздосадован тем ударом, которым вы наградили моего друга графа Брай?бернау! — продолжал он. — Но если бы я только ведал причину вашего поступка…
Мой импульсивный приятель говорил без умолку, жестикулируя свободной рукой, избавляя меня от печальной необходимости поддерживать беседу. Шум в голове усиливался, слабость накатывала волнами, и я начал понимать, что последнее похождение не прошло для организма бесследно. Прежде чем пускаться в дальнейший путь, нужно было где?то отлежаться как минимум сутки, иначе пользы от меня будет не больше, чем от пляжных тапочек в Антарктиде. Смирив шись с этим печальным выводом, я решил прекратить на некоторое время выслушивать восхваления моей рыцарской доблести фон Тагелем и вызвал Сережу.
— Селяне! — раздавался на канале закрытой связи хорошо поставленный голос Лиса. — Мы не говорим вам о смирении и покое! Если вы хотите в тысячный раз слушать эти сладкие речи, то ступайте в церковь.
— Мы не говорим вам о смирении и покое! Если вы хотите в тысячный раз слушать эти сладкие речи, то ступайте в церковь. Пусть там ненасытные аббаты обманывают вас и вновь обдирают до последней нитки. Мы говорим о свободе вашей страны, свободе, которая начинается с каждого из вас. Никто не властен отбирать у вас то, что принадлежит вам по праву рождения: волю и плоды вашего труда! И если кто?нибудь говорит вам:
«Вы рабы!» — плюньте в глаза ему. Ибо вы хозяева этих лугов, этих озер и гор. А ежели кто?то попытается с оружием отнять у вас все это — знайте, что он обычный разбойник и грабитель, в какие бы одежды он ни рядился. Голову с плеч душегубу! Пусть помнит, что оружие в ваших руках не менее смертоносно, чем в руках прислужников старого волка Лейтонбурга! Настоящий государь император, все эти годы живший среди вас и на себе испытавший все тяготы вашей жизни, возвращает всем свободу, которую бесчестно похитили негодяи и трусы, продавшие все эти замечательные земли самому гнусному из разбойников — Лейтонбургу! Теперь свобода — ваша! Прочь продажных предателей! К оружию! Ибо если вы не защитите сегодня свою волю — как защитите вы матерей, жен и детей своих?
— Лис, Лис, остановись, ради Бога! — чувствуя, что у меня уже уши пухнут от этой красной пропаганды, взмолился я.
— А, Капитан? — Рейнар завершил свою проповедь эффектным выкриком «Вперед, за Отечество!» и сосредоточил все внимание на мне. — Какие у тебя новости?
— Можешь в свои проповеди вносить некий пикантный штрих, — сообщил я своему боевому товарищу. — Император Отгон II мертв, «и так будет с каждым!».
— Ты его все?таки грохнул? — все еще не придя в себя от революционного угара, спросил Лис.
— Ты мне не поверишь, но я пытался его спасти и при этом был ранен его личной охраной, — честно ответил я. Рейнар присвистнул.
— Та?ак… Час от часу не легче… Ну, подробности при встрече. Рана тяжелая?
— Да, в общем?то, ерунда, но потерял много крови, денек придется поваляться в замке у фон Тагеля.
— У Тагеля? — искренне удивился Лис. — Это у того рыжего, из Трифеля, что ли? С какой это стати ты к нему в замок направляешься? Вы же, кажется, были в ссоре? — обеспокоился он.
— Да вот, встретились случайно… Похоже, он на меня зла не держит, — успокоил я моего товарища. — А мне?то на него и вовсе злиться нечего. У меня к тебе просьба будет: я из?за этой раны теряю день, а меня Бельрун в харчевне у моста через Рону будет ждать. Так ты съезди к ним, предупреди, что все нормально… И пусть остановятся где?нибудь поблизости, не привлекая к себе внимания, а кто?нибудь из них ждет меня на том же месте послезавтра.
