— Пойми, дружище Вальдар, — вещал мой наставник циркового мастерства, удобно развалившись на своем месте. — То, чем занимаемся мы, совсем не похоже на то, что демонстрировал ты. Оно, конечно, полезно уметь положить такого дуболома вроде Жано…
— Кого?кого? — переспросил я.
— Железного Ролло, — поморщившись, поправился Бельрун. — Никак не могу привыкнуть к этим дурацким прозвищам! Цирк я приобрел недавно, месяца два назад. Да, кстати, — он кивнул на вторую повозку, катившую за нами, — клоуна зовут Люка Руж, Это тоже прозвище, но как его зовут по?настоящему, я не знаю, да здесь этим особенно и не принято интересоваться.
Аридель, как ты уже слышал, зовут Эжени, родом она из Энейкура, что в Бретани, и никаких скифов, как ты сам понимаешь, в глаза не видела, — он весело рассмеялся. — Кстати, ты не знаешь, где живут эти скифы?
— Они уже давно не живут, — автоматически ответил я.
Брови Бельруна полезли вверх, отчего лоб его пошел забавными морщинами.
— Да?! Экая беда с ними приключилась? Ну да ничего, — не дав мне возможности исправить его «прокол», отозвался он. — Думаю, кроме тебя, об этом никто и не знает. Родители у нее были цирковые, — продолжал знакомить меня с биографией моих тепе решних собратьев по ремеслу Бельрун. — Дед — циркач, отец — превосходный наездник… Вот и она — с малолетства в седле.
— А Ролло? — спросил я, оглядываясь на могучую фигуру силача, угрюмо правившего второй повозкой.
— А?а, — слегка пренебрежительно протянул директор цирка. — Этого мы месяц назад в какой?то дыре подобрали. Силы у него на двух медведей хватит, а вот умишком Бог не наградил. В общем, подковы гнет, лошадей подымает… Портит все. На прошлой неделе ударом кулака вола хозяйского на ферме убил — еле разобрались! С сыном хозяина поспорил, дубина.
— Бельрун, как я понимаю, это тоже прозвище? — поинтересовался я.
Циркач расплылся в симпатичной открытой улыбке, и я подумал, что он гораздо моложе, чем выглядит на первый взгляд.
— Когда я родился, мой отец, который, кстати, был королевским сержантом, — с гордостью произнес он, — решил, как водилось у нас встарь, по рунам определить мою судьбу. Да?да, не удивляйся, — заметив мою реакцию, усмехнулся мой собеседник. — У нас в Нормандии до сих пор принято советоваться с рунами в ответственных случаях, что не мешает нам быть добрыми христианами. Так вот, когда отец вытащил подряд три добрые руны — Тейвас, Райдо и Феод, он воскликнул: «Бель рун!». С тех пор я верю в свою счастливую звезду, и, надо сказать, пока что это предсказание меня не подводило. На самом деле мое имя — Винсент Шадри, — он шутливо поклонился.
Да, кстати! — заметил Бельрун?Винсент. — Вам бы тоже следовало подыскать себе какое?нибудь цирковое имя. Не станем же мы объявлять вас, как «благородный рыцарь из Ла?Рошели»?
— Придумаю что?нибудь по ходу дела, — задумчиво отозвался я. В голову пока не лезло ничего лучшего, чем Мистер Икс или Черный Плащ.
— Но вернемся к вашей роли, — продолжал Бельрун. — Драться вам в основном предстоит с горожанами, среди которых зачастую встречаются весьма сильные и здоровые парни. Однако умелые бойцы среди них встречаются очень редко. Я потому и оруженосцу вашему едва не продул, — кивнул он на третью повозку, которой правил невозмутимый Сэнди, — что вначале неосторожно позволил ему нанести мне пару ударов в голову. А удары у него, я думаю, вы сами знаете какие, — Бельрун осторожно потрогал уже желтеющий синяк под глазом. — Ты пойми, — вновь переходя на «ты», вразумлял меня мой «сенсей». — Нам платят за зрелище, за бой, а не за победу. Конечно, иногда и стоит какого?нибудь верзилу уложить наземь одним ударом. Но если это повторится раза два?три — никто и денье не заплатит, чтобы посмотреть на такие бои.
Я тяжело вздохнул. Долгие годы упорных занятий различными видами воинских искусств глубоко укоренили в моем сознании мысль, что бой не надо вести. Его надо прекращать — быстро и окончательно, не давая противнику пользоваться его техническим арсеналом. Этому учил меня великий патриарх школы Джоу И мастер Ю Сен Чу, этому я обучал своих учеников и в форте Норич, и в Институте.
«Да… Попробуем справиться с рефлексами. Хотя одному Богу известно, что из этого выйдет», — с сомнением подумалось мне.
«Да… Попробуем справиться с рефлексами. Хотя одному Богу известно, что из этого выйдет», — с сомнением подумалось мне.
— Вот смотри! — неожиданно прервал мои невеселые размышления голос Бельруна. — Тпру!! — он дернул вожжи, и я чуть не нырнул с повозки головой вперед. — Эй, Жано! — позвал силача Бельрун — Иди сюда! Сейчас драться будем.
Парень спрыгнул с повозки и, подойдя к нам, вопросительно уставился на хозяина.
— Стань?ка против господина рыцаря, — приказал ему Винсент. Железный Ролло неохотно стащил с себя застиранную тунику и бросил на меня подозрительный взгляд.
— Да ты не бойся! — успокоил его Бельрун. — Он тебя больше пальцем не тронет. Господин рыцарь, я вас прошу, — от души веселился он. — Пальцем Ролло больше не трогайте. Вот видишь, при тебе прошу.
Я встал напротив атлета. Опасливо глядя на меня и поигрывая своей более чем рельефной мускулатурой, Жан картинно отвел назад правую руку для удара. За то время, пока тянулся этот удар, можно было сыграть партию в блиц?шахматы… Я ушел «волной» вниз, мой левый кулак врезался в то место, где находится печень, а правая на подъеме таранила его челюсть. Противник мой сдавленно охнул, отступил пару шагов назад и, покачиваясь, обиженно уставился на меня.
— Нет, — раздался решительный возглас Бельруна. — Уже лучше, но никуда не пойдет. Представь себе: ты приезжаешь в какой?нибудь город. Там вот этакий Пьер или Антуан — первый парень, любимец женщин, гроза мужчин. А ты его вот так вот, на «раз?два?три», превращаешь в мешок с потрохами… Смотри! — он ловко спрыгнул наземь. — Ну что, Жано? Ты там еще жив?
Парень страдальчески поморщился, потрогав челюсть.
— Жив, — прогудел он, и это было его первое слово с момента нашего знакомства. Винсент, слегка раскачиваясь, подошел к гиганту.
— Ну что ж, давай бей. А ты смотри внимательно и запоминай, — бросил он мне. Правая рука Жано вновь потянулась назад и вскоре вернулась обратно, выкидывая огромный кулак. Внимательно следя за происходящим и имея большой опыт в подобного рода переделках, я заметил, что удар, направленный в лицо Бельруну, не достиг цели. Тот попросту повернул голову в момент удара, пуская кулак вскользь. Но результат выглядел потрясающе! Словно выброшенный из катапульты, мсье Шадри отлетел в сторону и, перевернувшись, вновь встал на ноги. Второй удар бьы направлен ему в солнечное сплетение. Винсент повис на руке своего противника, словно плащ; но я уже не сомневался, что Жано снова не причинил ему ни малей шего вреда. После трех подобных фокусов картинно покачивающийся от усталости циркач легким движением ноги подцепил голень своего неуклюжего противника и тут же ткнул его локтем в грудь. Оправ дывая свое прозвище «Железный», силач с невообразимым грохотом рухнул на дорогу.
— Вот так! Але?оп! — Бельрун поднял обе руки вверх и поклонился немногочисленной публике, теряя к неподвижному противнику всяческий интерес.
