— Вот и хорошо! В скором времени мне предстоит стать графом, и я сделаю вас придворным алхимиком.
«Веселенькая компания подбирается», — подумал я и услышал сварливый голос научного деятеля:
— Я никуда не поеду без своих коллекций!
— Ладно, ладно, — умиротворяюще отвечал Бель?рун. — Это утром…
Решив, что подслушйвать задушевную беседу двух старых друзей не входит в число рыцарских добродетелей, я вздохнул и, не смущаясь поздним часом, вызвал Виконта по мыслесвязи.
— О, Капитан!! — изумленно откликнулся мой бывший оруженосец. — А я уж думал, ты меня совсем забыл.
— Прям?таки! — отозвался я. — Тебя забудешь.
— Я к тебе было сунулся тогда, в Англии, после подписания Хартии, да меня Лис удержал. Сказал, что ты в своих путешествиях головой слегка повредился… Ты там как? — заботливо спросил Виконт.
— Спасибо, уже выздоровел. Твоими молитвами, — не успел я начать свои расспросы, как Кристиан, радуясь возможности поболтать с понимающим человеком, задал деловой вопрос.
— Как там у вас, погода?
— Стараниями моего нового приятеля Бельруна над фермой Трезэссар только что дрошел дождь, — как на исповеди признался я.
— Французское название… — задумчиво произнес Вик. — Это где?
— Насколько я знаю, в полудне пути от Лиможа.
— О! Так ты во Франции? — обрадовался Кристиан де Монгийе. — И Лис с тобой?
— Лис в отпуске, — флегматично отозвался я. — Со мной бродячий цирк.
На том конце канала связи раздалось молодецкое «гы?гы».
— Ты думаешь, это адекватная замена? — пошутил Виконт.
— Ладно, Кристиан, — перейдя на деловой тон, прервал я поток юношеского острословия. — Шутки в сторону. Я здесь по делу. Пусть это тебе покажется странным, но даже по заданию Института.
— И я хочу по заданию в цирк! — веселился агент?стаци. — А еще лучше — в стриптиз?бар!
— Ты невыносим, — обреченно вздохнул я. — Расскажи лучше, что у тебя тут делается?
— Да что делается? Все в порядке. Кормят хорошо. Работать заставляют мало. Возможностей всяческих уйма. Всю жизнь мечтал о такой работе.
— Поподробнее, если можно.
— Вчера на ужин подавали… Это было возмутительно! Характер недавнего стажера портился прямо на глазах. Воистину отсутствие ременного привода в чувство пагубно сказывалось на его неокрепшей психике.
— Послушай, — со скрытой угрозой пообещал я. — В программу моего турне по Франции входит посещение твоего шефа. Клянусь своими золотыми шпорами, я уговорю его посадить тебя на диету вплоть до Рождества Христова! Ответом мне было гробовое молчание.
— Капитан! — после долгой паузы пробурчал Вик. — Какой ты нудный! Чего тебе надо?
— Вы сейчас обретаетесь в Париже? Крис хмыкнул.
— Какой ты нудный! Чего тебе надо?
— Вы сейчас обретаетесь в Париже? Крис хмыкнул.
— Нужен нам тот Париж! Мы совершаем инспекционную поездку по командорствам с целью поднятия боевого духа доблестного тамплиерского рыцарства. Сейчас мы в Невере, а дальше подадимся на юг к морю. Там в мае, говорят, хорошо! Ты не помнишь, Монте — Карло уже построили или еще нет?
— Нет еще, — разочаровал я его. — Не отвлекайся. Вы по дороге в Клермон заезжаете?
— А как же! Во?первых, там у нас тамплиерская вотчина имеется, а во?вторых, сеньор тамошний, Эблес Клермонский, де Жизору добрый друг. Тот его к заговору привлечь желает.
— Оя снова плетет заговор?
— Не без того! Теперь вот Артура Бретонского обхаживает.
— Шейтмур об этом знает? — встревоженно поинтересовался я.
— Непременно. У меня с ним связь каждую неделю, — отозвался секретный агент английской разведки.
— Понятно. Значит, действуем следующим образом. Я с цирком вскоре буду в Клермоне. Сделай так, чтобы, когда я приеду, де Жизор был там. Я горю страстным желанием его лицезреть.
— Сделай, сделай, — недовольно пробормотал Крис. — Как я это сделаю?
— Это уж твоя забота.
— Вот так всегда, — вздохнул де Монгийе.
— Да, вот еще что! — вспомнил я. — Мне тут в руки попалась какая — то шифровка с абраксасом…
— Это наша! — с профессиональной гордостью отозвался Вик. — Что хорошего пишут?
— Ну откуда же я знаю? Как раз собирался попросить тебя передать пергамент Шейтмуру для расшифровки.
— А что за шифр? — заинтересовался Крис.
— Какие?то уголки, квадратики, точки…
— Тоже мне, шифр! — пренебрежительно фыркнул Виконт. — Я им тут каждый день всяческие письма пишу. В общем, слушай, Кэп: система элементарная. Берешь пергамент, рисуешь на нем решеточку, вроде той, что для игры в крестики?нолики, только подлиннее…
— Что значит подлиннее? — с недовольством спросил я.
— Так, чтобы в каждой клетке спокойно помещалось по три буквы, — нетерпеливо пояснил он. — Дальше вписываешь в решетку латинский алфавит, в конце вместо 27?й буквы ставишь запятую. Это понятно?
— Понятно, понятно. Продолжай.
— Потом на место буквы при письме ставим точку…
— А вот это я что?то не совсем понима! раздраженно буркнул я.
— О Господи! Так же все просто! Ну смотри, — Виконт пустился в разъяснения, — получаем кусок таблички, такой себе угол… рисуем три точки. Если нужно написать букву А — этот угол и самую дальнюю точку, Б — тот же угол и точку посередине. Ясно?
Мне было жаль расстраивать нашего бывшего стажера своей тупостью, но из его пространных объяснений я понял очень немногое.
— Слушай, Крис. Если ты у нас такой грамотный, какого черта мне полощешь мозги своими разъяснениями. Сам и прочитай! — я поднялся со своей подстилки, приблизился к укрепленному над входом факелу и, развернув пергамент, включил картинку.
— О, пасторальный пейзажик, — увидев стойла, прокомментировал Виконт. — Бычки, коровки, пастушки… Пастушки есть? Ты здесь как, надолго поселился?
— Не перенимай замашки Лиса, тоже мне, агент «два ноля». Молод еще. Давай читай.
Де Монгийе углубился в чтение депеши. Ждать пришлось недолго.
— В общем, тут смысл такой: «Оказывать подателю сего всяческую поддержку, кормить, поить, давать лошадей и так далее, содействовать выполнению вверенного данному лицу поручения всеми имеющимися средствами.
Подписано в замке Ренн?ле?Шато, год 1189, великий иерарх граф де Родез».
— Это что, предшественник Жизора? — все еще не веря в такую удачу, уточнил я.
— Он самый, — заверил меня Виконт. — Хороший пропуск, бессрочный. Ладно, жду тебя в гости. Буду непременно. Удачи. — Я вырубил связь.
ГЛАВА 8
Беря на себя миссию правосудия, где?нибудь да нарушишь закон.
Принц Флоризель
Тихий шорох в соседнем стойле разбудил меня. Конюшня уже была пуста, и сквозь щели покосившейся двери пробивались солнечные лучи. Я поднялся, отряхивая солому, и с наслаждением потянулся. Дверь приоткрылась, и молодая наездница, грациозно впорхнув в помещение, направилась к своим вещам. Увидев, что я уже встал, она приветливо улыбнулась мне и произнесла:
— Доброе утро, господин рыцарь. Завтрак скоро будет готов.
— Доброе утро, Эжени, — поклонился я. Утро стояло солнечное, и только грязь на дороге напоминала о вчерашнем ненастье. В дальнем конце двора эффектно разминался Сэнди. Черноволосый Люка и мальчишка?возничий восхищенно наблюдали за ним. По двору со стороны руин лаборатории разносился недовольный голос почтенного Деметриуса:
— Убирай эту балку! Да не эту, а вот ту! Нет, убирай лучше обе!
Послышался сильный треск, и кусок кровли, еще каким?то чудом державшийся на стене дома, рухнул вниз. Из пролома в стене, чихая и ругаясь, выбрался алхимик, сопровождаемый обнаженным по пояс силачом Жано.
