— Это всего лишь деньги, уважаемый человек из большой фирмы. Правет работает с несортированным товаром. По большей части он вообще не отмывает продукт. Если хотите тратить драгоценное корпоративное время, удаляя кость со стеков гражданских лиц и призывников — можете работать с Праветом. А здесь вам предлагают настоящие сливки военного сословия: стеки отчищены и освящены. Они стоят денег: ровно столько, сколько сказано. И давайте не будем отнимать друг у друга время.
— Хорошо. — Хэнд взвесил рукой пригоршню жизней. — Думай сам о своих издержках. Шестьдесят тысяч ровно. И, как ты знаешь, я вернусь… когда?нибудь.
— Когда?нибудь, — Семетайр со вкусом повторил слова Хэнда, потом продолжил: — Когда?нибудь и Джошуа Кемп может устроить в Лэндфолле ядерную баню. Когда?нибудь, уважаемый человек из фирмы, мы все можем оказаться уже мертвыми.
— Можем, разумеется, — Хэнд положил цилиндры с корковой памятью обратно в коробку, и они брякнули, как игральные кости. — А некоторым можно устроить это по?быстрому. Если они не прекратят говорить о скорой победе Кемпа.
— А некоторым можно устроить это по?быстрому. Если они не прекратят говорить о скорой победе Кемпа. Семетайр, тебя я могу арестовать прямо сейчас.
Бледнолицая присвистнула и, подняв руку вверх, начала выписывать в воздухе загадочные буквы. Семетайр что?то сказал, обращаясь к ней, и пантомима сразу прекратилась.
— Да? Арестуете, но за что конкретно? — спокойно произнес чернокожий, дотянувшись до коробки и извлекая из нее стек. Один стек. — Смотрите. Не станет меня — и вам придется иметь дело с Праветом. Семьдесят.
— Шестьдесят семь пятьдесят, и я сделаю вас эксклюзивным поставщиком корпорации «Мандрагора».
Семетайр покрутил цилиндр между пальцами, как бы задумался.
— Неплохое предложение, — проговорил он и добавил:
— Ладно, шестьдесят семь пятьдесят. При минимальной партии в пять кило.
— Согласен, — подтвердил Хэнд, достав кредитку с голограммой «Мандрагора корпорейшн». — Собственно, я прилетел за десятью. Заверните.
Семетайр бросил стек в коробку и подал знак бледнолицей женщине. Та немедленно вытащила из?под рабочей станции устройство для взвешивания. Затем принялась доставать из коробки стеки с памятью, аккуратно складывая их на вогнутую поверхность весов. В воздухе над площадкой весов возникли фиолетовые цифры.
Уголком глаза я успел заметить едва уловимое движение вне пределов поля нормального зрения и тут же крутнулся на месте навстречу пока неизвестному событию.
— Нашел, — радостно засмеялся Семетайр.
Один из «крабов» уже спешил к нам от кургана из стеков и, добравшись до ног Семетайра, стал взбираться вверх прямо по брюкам. Едва странное создание добралось до поясного ремня, чернокожий взял «краба» в руку и что?то отобрал у него, тут же бросив маленького робота на пол. Пока он летел, процессор втянул стальные лапки внутрь, затем получившийся кругляш покатился и, стукнувшись о палубу, моментально остановил вращение. Щупальца сразу приняли обычный вид. «Краб» встал на ноги и побежал, возвращаясь к прежнему занятию.
— Охо?хо… теперь посмотрим.
Семетайр ухватил еще облепленный плотью цилиндр большим и указательным пальцами и опять оскалился:
— Посмотри?ка на это, клинский волчара. Видишь? Видишь, как начинается новая жатва?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Прочитавший трехмерный машинный код солдатских стеков компьютер «Мандрагоры» забраковал треть купленных нами данных из?за непоправимых психологических нарушений. Говорить с ними не стоило. Все, что могли эти люди — кричать в пустоту виртуальной реальности.
Хэнд отложил забракованные стеки в сторону.
— Стандартные потери. Всегда так, у кого ни покупай. Остальные пойдут на аппарат психохирургии. В результате получим самую детальную распечатку их состояния, так что не придется будить всех подряд. Список параметров на столе.
Взяв со стола копию, я быстро просмотрел данные. По стенам комнаты шла двухмерная информация о полученных солдатами повреждениях.
«Опыт боевых действий в условиях высокой радиоактивности». Я взглянул на Хэнда:
— Кажется, я должен был об этом знать?
— Проехали, Ковач. Ты знаешь.
— Я? — Вспышка, осветившая вершины гор. Высветившая закоулки, до того знавшие лишь геологический мрак. — Я надеялся, что до этого не дойдет.
Хэнд внимательно изучал поверхность стола, словно та нуждалась в полировке. Он осторожно пояснил:
— Нужно было зачистить полуостров. И к концу недели все закончится. Кемпа оттеснили назад. Назови это интуитивным решением.
Всего раз, в разведке на одной из вершин хребта Дэнгрек, я видел вдали Заубервилль, сверкавший под поздними лучами заката.
Город был слишком далеко от нас, и детали его пейзажа не могла показать даже нейрохимия. На максимально укрупненном изображении я видел лишь серебряную полосу, спускавшуюся с гор к морю. Далекая картина, не связанная ни с чем человеческим.
Я посмотрел в глаза Хэнду, сидевшему за столом напротив.
— Значит, мы все умрем.
Он пожал плечами:
— Пожалуй, это неизбежно. Придется работать в районе сильного заражения. Конечно, будем использовать тела клонов, радиационно?стойкие, плюс соответствующие медикаменты… В общем, функционировать будем, но перспектива не очень…
— Ладно, в перспективе я вижу себя в Латимер?Сити в теле от хорошего кутюрье.
— Это ясно.
— Что за радиационно?стойкие тела вы упомянули?
Он опять пожал плечами.
— Точно не знаю, нужно будет поговорить с отделом биооборудования. Наверное, серии «Маори». Что, хотите одно для себя?
Я почувствовал, как напряглись биопластины в моем теле от «Кумалао». Вроде проявления спонтанного недовольства. И отрицательно покачал головой:
— Спасибо. Останусь при своем.
— Вы мне не верите?
— Если спросили — отвечу: нет. Но дело не в этом, — я легко постучал себе в грудь. — Это заказное тело разработано специально для «Клина». «Кумалао биосистемз». Нет лучшего тела для боевых действий.
— Как насчет стойкости к радиации?
— Выдержит достаточно долго с учетом нашей специфики. Хэнд, скажите, что вы пообещаете новым рекрутам в смысле перспективы? Кроме новых тел, достаточно или недостаточно стойких к радиации? Что ждет их в конце нашей операции?
Хэнд недоуменно поднял брови:
— Ну?у… Их устроят работать по специальности.
— Это уже произошло. Вопрос — куда.
— Они получат работу в Лэндфолле. — Скрытая в моем вопросе ирония не ускользнула от Хэнда и, кажется, задела его. Или он завелся от чего?то еще. — Работа по контракту в штате «Мандрагоры», гарантия от призыва в зону боевых действий на пять лет, если даже война продлится так долго. Что, соответствует это вашему анархо?квеллистскому подходу к униженным и оскорбленным?
Теперь уже я недоуменно поднял бровь:
— Это натяжка. Хэнд, вы назвали три практически не связанные философии. И я не подписан ни на одну. Но раз спросили, выглядит ли это предложение хорошей альтернативой смерти, отвечу, что выглядит. На их месте я бы согласился.
Хэнд вяло отреагировал:
— Почему голосуешь за мир? Это что, достаточная гарантия?
— Да потому, что в Заубервилле у меня нет ни родственников, ни друзей. Проверь по базе данных.
Хэнд посмотрел на меня.
— Шутишь?
Я пожал плечами.
— Не вижу ничего смешного в идее стереть с лица земли целый город. По крайней мере сейчас. Вот так, наверное.
