— Ага, и вам того же! — с явным облегчением кивнул Ферж.
Сняв шляпу, Верраш коротко поклонился и уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
— А этот с вами? — Его указательный палец уперся в Люминеля, изо всех сил старающегося стать невидимым.
— С нами! — уверенно кивнул Ферж. — Это брат Джифа. Альбинос.
— Бумаги с собой? — Верраш перевел тяжелый взгляд на онемевшего от страха эльфа.
— Н-нет, а… Это… он, и… вот.
— С собой нет! — благодушно перевел его испуганное блеяние Джиф. — Мы пришли отдохнуть.
— Взять его завтра с собой на службу, младший страж Джиф. — Верраш ухмыльнулся. — И бумаги на него не забудь!
Едва за стражниками закрылась дверь, Люминель шумно выхлебал зелье, но оно почему-то больше не бодрило. Страх снова воцарился в душе.
— Простите, я создал вам проблемы?
Джиф с трудом отвел взгляд от двери, захлопнувшейся за стражниками, отмер, переглянулся с горбоносым и успокаивающе улыбнулся эльфу.
— Нет. Неприятно, конечно, но не смертельно! Дворцовая стража считает себя хозяевами города. Не обращай внимания. Обычная проверка.
Люминель поморщился.
— Они как будто другие.
— Они — элита! — с обреченным вздохом пояснил Ферж. — Командуют нами и хранят покой во дворце и в городе. Они для того, чтобы дом Пейер жил ни о чем не тревожась.
— А почему у них волосы ниже плеч, а вы стрижетесь, как слуги? — не успокаивался эльф.
Джиф предупреждающе кашлянул, заискивающе улыбнулся внимательно изучающему их Фержу и начал оправдываться:
— Он с Барриды. На их острове все немного по-другому. — Повернулся к Люминелю и, делая страшные глаза, пояснил: — Я же говорю! Они — элита стражников! А мы, зеленые мундиры, должны носить короткие волосы. Мы городская стража и подчиняемся им — красным мундирам, стражам дворца. А над ними только дворцовые советники и управляющие. Ну и, конечно, лэр.
— А-а-а, ну я примерно так и понял, — глубокомысленно покивал Люминель. — А женщины?
— Что женщины?
— Ну, чем они у вас занимаются?
Джиф снова покосился на заинтересованно молчавшего Фержа.
— Тем же, чем и у вас: или с детьми, или в постели. А для чего они еще нужны? Я, конечно, понимаю, что, возможно, у вас на острове о таком и не слышали, но здесь, в столице, у высших родов есть свои тиррариумы, в них всем заправляют тиррады — старшие жены.
А средний класс обходится двумя, максимум пятью женщинами. У нас с этим строго!
— Как интересно! — воодушевился эльф.
— Ага, а еще можно женщин покупать и продавать. Но это привилегия богатых!
— Гм! — кашлянул Ферж, привлекая внимание. — А у вас на острове разве не так?
— Э-э-э… а… это… ну… Вообще-то не совсем так. — Люминель отвел взгляд.
— Ты остановился у Джифа, как я понял?
— Ну да.
— Я приютил его у себя на пару дней, пока не устроится на работу, — пояснил Джиф и попросил: — Выручи, Ферж, выправи ему бумаги.
— А как он планировал устроиться на работу без бумаг? — Горбоносый, побуравив взглядом внезапно заинтересовавшегося столом светловолосого, перевел взгляд на друга.
— Я… я знал, что ты нам поможешь. — Джиф выдержал его взгляд.
— Помогу… но при условии, что вы двое мне расскажете правду!
Кинув быстрый взгляд на понурого Люминеля, Джиф вздохнул.
— Расскажем. Только не здесь!
* * *
За окном уже стемнело, а они всё сидели в комнате Джифа, с восторженным любопытством слушая светловолосого.
— Вот так я и оказался у вас в гостях, — вздохнул он, заканчивая свой рассказ.
Темноволосые помолчали, глядя в плещущуюся за окном темноту.
— Выходит, ты маг и светлый эльф из другого мира… — Ферж задумчиво потер переносицу. — Хм, не очень удивлю, если скажу, что в это трудно поверить? А ты можешь мне сейчас, ради проходного билета в наш мир, доказать свои слова?
Люминель нервно пожал плечами.
Доказательства!!! Кто его знает, сработает ли в этом мире кольцо желаний? Но авось повезет!
Он давно хотел есть. Полуденный завтрак оставил по себе только легкое сожаление и изжогу. Эльф повертел кольцо.
Была не была!
Едва он подумал-представил яства, которые вспомнил его бедный разум, как пустой стол заставился тарелками с чем-то, судя по запаху, вкусным. Напоследок материализовался внушительный кувшин, увенчавший стол.
Все трое с изумленной радостью уставились на еду.
— Верю! Силен! — оценил колдовство Ферж, притягивая к себе блюдо с жареной тушкой. — Просто королевская еда! И главное, так вовремя! Ну а теперь скажи, чем мы можем тебе помочь?
Люминель задумался. А чего он хочет? Жажда мести стала главнее самой мести, и он уже не представлял иной цели.
— Мне нужно встретиться с придворным магом. Вдруг он поможет мне узнать, где скрываются те, кого я ищу, и откроет переход.
— Н-да! Желание из области нереальных! С дворцовым магом встретиться простому смертному невозможно… Но! Мы попробуем! В тиррариуме правящего дома у меня есть одна хорошая знакомая. Я поговорю с ней завтра, а ты должен набраться терпения и ждать. Быстро такие дела не делаются! — Ферж, разломав жаркое, с наслаждением вгрызся в истекающее соком мясо.
Наслаждаясь пьянящим спокойствием, Люминель присоединился к жующим эльфам.
Вскоре в дверь поскреблись.
— Это Сальвина, — успокоил насторожившихся гостей Джиф.
— Она как раз заканчивает работу в это время.
— И долго ты будешь жить в комнате с трактирной прислугой? — ухмыльнулся Ферж. — Не хочешь на ней жениться?
— Сдурел? — поперхнулся Джиф, подходя к двери, и тихо продолжил: — Жить — куда ни шло, но брать в тиррады прислугу?! Не-ет! Вот дослужусь до перевода в дворцовую стражу, подкоплю камней и тогда выберу себе кого-нибудь из среднего класса.
Щелкнул засов, впуская в комнату высокую, чуть худощавую, коротко стриженную девчонку. Чмокнув Джифа в щеку, она сунула ему в руки две большие корзины, огляделась и испуганно ойкнула, увидев ужинающих за столом мужчин.
— Сальва, это мой знакомый. Прибыл сегодня из моей деревни. Вот я и поселил его у нас. Ненадолго, — вернув поцелуй, поспешил внести ясность Джиф. — А Фержа ты знаешь.
Он легонько подтолкнул ее к столу. Поставив корзины на пол, сел сам и, притянув, усадил ее к себе на колени.
— Хм, ну я, пожалуй, пойду, — улыбнулся, поднимаясь, Ферж. — Завтра обо всем и поговорим. — И, подойдя к двери, напомнил: — Ложись спать пораньше. Не забудь, выходной закончился.
Проводив его взглядом, Джиф пересел на опустевший стул и, покосившись на жадно глотающую ароматное варево девушку, перевел взгляд на Люминеля.
— Ну вот. Все помаленьку образуется. А сейчас давай спать? Ферж прав: завтра у меня трудный день, а тебе с бумагами нужно идти во дворец.
— Но бумаг нет! — В белесых глазах эльфа всколыхнулся страх.
— Если Ферж обещал — будут. — Джиф плеснул в стакан немного чудодейственной воды из принесенного Сальвиной кувшина, одним глотком выпил и скользнул на кровать. — Я привык спать у стены, так что оставшееся место делите сами.
Неторопливо скинув одежду, он улегся и зарылся лицом в подушку.
— Господину что-нибудь нужно? — Сальвина поднялась и внимательно, даже как-то строго посмотрела на смутившегося Люминеля.
Тот мотнул головой. Пожав плечами, она смахнула грязную посуду в неглубокий таз и, поставив около двери, негромко щелкнула задвижкой. Словно не замечая взгляда гостя, накрыла темным полотенцем мерцающую лампу и, подойдя к постели, стала раздеваться.
