И с души упал камень, даже не камень — валун, скала, — погребя под собой мои страхи и плохое настроение.
— А кто тебе посоветовал пить эту отраву? — вдруг отстранившись, серьезно спросил он.
— Какую?
— Рейну. На самом деле она не спасает от зачатия, а лишь обессиливает организм. Из нее делают настойки людские целители. Эльфы, узнав о побочных свойствах, давно от нее отказались. — Он провел пальцами по моей щеке.
— Если все так, как ты говоришь, — отстранившись, я пытливо заглянула ему в глаза, — то почему все эти годы у нас больше не было детей?
— Да потому, глупая! В этом мире дети рождаются тогда, когда они нужны. Это главная причина!
Я вздохнула.
— Н-да-а, все никак не привыкну к особенностям этого мира! — И тут до меня дошло. — А почему ты раньше мне ничего не сказал?
Вместо ответа Велия, обхватив одной рукой мою спину, просунул другую руку под колени и легко поднялся.
— Давай не будем больше об этом? Мы оба совершили глупость, и я хочу о ней забыть. — Он осторожно опустил меня на постель. — Предлагаю переночевать здесь, а завтра я сам схожу за детьми и приведу их на бал.
— Только переночевать? — не удержалась я от ехидства.
Он тут же насмешливо прищурился:
— Это намек или предложение?
С наслаждением вытянувшись на тончайших простынях, я зевнула.
— Скорее констатация факта!
— Даже не буду спрашивать значение того, что ты мне сейчас сказала. — Он снял с меня платье. — Звучит ужасно!
Я закуталась в невесомое одеяло и, закрыв глаза, улыбнулась.
— Зато отображает суть!
Он шумно выдохнул.
— Нет, все-таки, чувствую, мне придется выучить твой язык.
Лязгнуло оружие. Где-то рядом прошелестели скидываемые им одежды.
Дождавшись, когда он уляжется рядом, я, сонно приоткрыв глаза, посмотрела на его четкий профиль.
— Если страдаешь бессонницей, то можешь начинать! А я уже сплю!
— Предательница.
— Обманщик! И вообще, после сегодняшнего кошмарного дня и вчерашней сумасшедшей ночи, это единственное, чего я хочу. — Я примирительно пристроилась у него на плече и не удержалась от вопроса: — А ты правда меня ревнуешь к Крендину и к этому… незнакомому эльфу?
Велия притянул меня к себе и, глядя в шелестящий полог, скривил в усмешке уголок губ.
— Тайна, стадию ревности я прошел уже давно, а сейчас я просто схожу с ума!
Я фыркнула.
Вот и пойми его! Ну и ладно! Хоть высплюсь!
ГЛАВА 12
Эльф смотрел в тускло освещенный серый потолок, вспоминая события прошлого дня.
Благодаря хитрости полукровки они ловко миновали два поста, встретившиеся им по дороге: придав трем камушкам иллюзию золотых монет, он с наглым видом всучил их на первом посту, да еще потребовал сдачу. На втором посту ушлый гном что-то заподозрил, но Бервуль, коротко пропев, погрузил его в глубокий сон, вытащив у бедолаги все собранное им золото.
В результате, попав в город, они первым делом купили себе приличные вещи и сняли номер в гостинице. Вымывшись и переодевшись в новую одежду, они спустились в гостиный зал. Заказав эль и мясо, уселись в дальний угол и с наслаждением принялись за еду.
— Бервуль, я хочу сказать, мне мало кто помогал в моей недолгой жизни. — Эльф сыто откинулся на высокую спинку стула и с благодарностью посмотрел на беловолосого. — Я хоть и королевского рода, но из нищей семьи. Мой отец погиб во время войны с тенями. Мать, пользуясь родственным правом, пристроила меня ко двору. Владыка принял меня как родного…
Бервуль изящно вытер тонкие пальцы о не первой свежести полотенце и заинтересованно посмотрел на эльфа. А тот, чувствуя доверие и желание выговориться своему случайному попутчику, продолжил:
— Незадолго до моего появления в Винлейне его единственный оставшийся в живых сын исчез. После долгих поисков его объявили сгинувшим. По закону, если бы он не объявился в течение пятидесяти лет, его бы считали умершим. Владыка даже как-то обмолвился, что, если сын не найдется, трон перейдет ко мне.
— Что ж, он нашелся вовремя! — Бервуль поднялся. — Пойдем, нам нужно торопиться!
— Ты мне так и не сказал, что ты хочешь сделать с выродком! Может, для начала убить его половинку?
— Может, для начала уйдем? Не забывай, большинство охранников живут в этом приграничном городе и любят пропустить по кружечке эля!
Эльф опасливо оглянулся, поднялся и, прикрывая лицо, поспешил за полукровкой. Тот уверенно перешел улицу и свернул в тихий переулок. Добравшись до крайнего дома, Бервуль постучал условным стуком. Через несколько минут дверь, скрипнув, приоткрылась, и в проеме показался изучающий глаз.
— Открой, учитель. — Бервуль резким движением задвинул за спину эльфа. — Это я. Когда-то ты сказал, что, если мне понадобится помощь, я должен просто прийти к тебе!
Дверь захлопнулась, что-то проскрежетало, затем она приоткрылась вновь, позволяя гостям протиснуться в жилище только боком и по одному.
Едва они оказались в полумраке дома, дверь закрылась и над головами вспыхнул яркий свет, который на секунду заставил зажмуриться.
— Ты слишком долго был на каторге, Бервуль. Учитель уже десять лет как умер, — раздался певучий голос.
Гости обернулись. Невысокая, замотанная в плащ фигура скинула капюшон, рассыпав по плечам белоснежные волосы.
— Мейана?
Эльф мог поклясться, что впервые за многие годы увидел нежность в равнодушных глазах полукровки.
— Привет, братец! — Девушка отступила на шаг. — А я думала, ты погиб. Сегодня по окомаговизору сообщили об активации «Белого пламени» на одном из этажей заключенных.
— Ты была бы рада? — Бервуль ехидно ухмыльнулся, а его взгляд снова стал отрешенным, но в то же время цепким.
— Мне все равно! — Девчонка, судя по всему тоже полукровка, повернулась и зашагала по коридору, коротко бросив: — Запри дверь на засов и иди в комнату.
— Мне все равно! — Девчонка, судя по всему тоже полукровка, повернулась и зашагала по коридору, коротко бросив: — Запри дверь на засов и иди в комнату.
Бервуль молча повиновался. Кинул на железные крюки стоявшую у двери почерневшую от времени доску и кивнул эльфу:
— Пойдем.
— А это кто? — не удержался он от вопроса, торопливо шагая за полукровкой.
— Сестра, — тихо ответил Бервуль и, помолчав, добавил: — Сводная.
Они вошли в небольшую круглую комнату. О том, что здесь кто-то живет, можно было судить по двум вещам: отгороженному серой тряпкой топчану и стулу со стопкой книг. Все остальное место занимали столы с невероятной формой склянками. Некоторые были пусты, остальные заполнены разноцветными жидкостями. В них что-то кипело, капало, замерзало.
В центре комнаты белой краской был нарисован небольшой круг со всевозможными символами и крейлами [3] .
Эльф остановился, изумленно рассматривая все вокруг.
— Осталась вместо учителя? К тебе, наверное, весь высший свет ходит? — Бервуль, казалось, совершенно не удивился увиденному.
Он прошел к столам. Заглянул в одну колбу, добавил огня под другой, поправил тоненькую трубку в третьей.
— Ты забыл? У меня плохая репутация. К тому же высший свет, как бы то ни было, полукровкам не доверяет.
— Да? А я на каторге слышал, что после воцарения князя людей с полукровок сняли запреты.
— Может, в столицах и сняли, но в провинции как считали изгоями, так и считают! — Девушка села на топчан. — Прошло слишком мало времени, чтобы беловолосых перестали бояться.
