— Ждем!
— Простите, уважаемые… — осторожно подал голос черноволосый эльф. — Я, конечно, вашей беды не знаю, но, как понимаю, в этом путешествии вы оказались не случайно?
— Что-то типа того! — вздохнула я. Тьфу ты! Наслушалась земляков!
— И я понял, вы неплохо владеете магией? — Синие глаза незнакомца вспыхнули любопытством.
— Можно сказать и так! — кивнул Велия, с интересом разглядывая его. — Тебе от нас что-то нужно?
Эльф потупился.
— Ты угадал, беловолосый. — Он помолчал. — Я хочу попросить вас взять меня с собой.
— Но в нашем списке может не оказаться твоего мира! — недоуменно возразил Велия.
— Тогда вернусь с вами и попрошу ваших магов открыть портал в мой мир.
— Зачем тебе такие сложности? — подозрительно нахмурился Шарз. — Королева обещала со временем вернуть всех домой!
— Вот именно — со временем! А у меня его нет. Мне нужно торопиться.
Велия и дракон переглянулись.
— Что ж, можно попробовать, если не боишься! — задумчиво потер подбородок Велия. — Скажи свое имя и что ты умеешь.
— Корраш. Я — воин. Хорошо владею клинками.
— Там, в клетке, ты сказал, что принадлежишь к эльфийской расе, но ты не похож на эльфа, — продолжил расспрос Шарз.
Корраш удивленно похлопал длинными ресницами.
— А как, по-вашему, должны выглядеть эльфы?
— Как я! — заправив выбившуюся прядку за ухо, не удержался Ларинтен.
Черноволосый смерил его изумленным взглядом.
— Ты — эльф?!
— Нет, призрак твоей покойной бабушки!
— А-а-а… ну да! В отцовских книгах я читал о существовании расы светлых эльфов.
— А в твоем мире живут только темные? — не выдержала я, с интересом разглядывая парня. Обычный, с чуть удлиненными кончиками ушей, черными прямыми волосами до пояса и неестественно ярко-синими глазами. Красивый. С эльфами Аланара его роднила худощавая фигура и высокий рост. И тут меня осенило: — Так, может, ты дроу?
— Кто?!
— Ну, — я замялась, — в моем мире, в очень любопытных книгах, умные люди так называют темных эльфов.
— Ужас какой!!! — Корраш, нахмурив брови, подозрительно посмотрел на меня и попросил: — Нет, милая девушка! Дуроу или как-то еще обзывать меня не надо! Если не можете смириться, что я обычный эльф, называйте просто — Мастер серебряного лезвия Коррашер. Или Корраш.
Я хохотнула.
— Ага! Делать больше нечего — язык ломать! Давай я лучше буду тебя звать Корр?
Синие глаза с интересом меня оглядели.
Чувственные губы тронула легкая улыбка.
— Я согласен. Этим именем меня звала моя мать. А… позволь узнать твое… — он огляделся, — ваши имена?
— Гм, я — Лендин. Это — мой друг Ларинтен. — начал гном. — Это, — он кивнул на дракона, — Шарз, спец по огню и по совместительству маг. Вон тот кудрявый — тоже гном, как и я, звать Крендин. А это Велиандр — Властитель расы людей, а также муж нашей спутницы Тайны.
— Муж? — Корраш кинул на Велию быстрый взгляд. — Не понимаю… Тирр? И вы позволяете вашим женщинам сопровождать вас в походах?
— Хотелось бы запретить… — усмехнулся Велия.
Черноволосый покачал головой.
— А наши женщины сидят в тиррариуме — специально отведенном доме на территории замка семьи. Мы зовем их тиррадами. Или, — в глазах Корраша мелькнула догадка, — может, она твоя любимая тиррада?
— Ну, можно сказать и так. — Велия надменно оглядел скалящихся друзей. — Любимая и единственная половинка!
— Как? У Властителя и всего одна тиррада?!
— Половинка. Это чтоб было понятно! У нас эльфы своих женщин зовут половинками, — пояснил Крендин.
— Жуткие нравы! — не удержалась я. Не люблю, когда обо мне говорят так, словно меня здесь нет. — Хорошо, что я не попала в ваш мир!
— А может, тебе бы понравилось в нашем мире? — Губы Корраша искривились в многообещающей усмешке. — Во всяком случае, женщинам в нем не скучно! У нас каждый обеспеченный эльф после сотни лет может завести себе столько тиррад, гм… половинок, сколько сможет прокормить. А еще мы можем меняться или дарить своих женщин друзьям.
В ярких красках представив себе этот беспредел, я смерила его мрачным взглядом.
— Какой кошмар! Отстой! Бардак! Мир, где разумные существа играют роль кукол для плотских утех, нужно слить в унитаз! И отчего ты решил, что ваш дурдом мне бы понравился? Моногамия — вот идеальные для меня устои брака!
Возмущенно выпалив все это, я замолчала.
Воцарилась тишина.
— Ни слова не понял из того, что ты сказала! — Корраш опомнился первым.
— Естественно! Такая инфа не для тупого ламера! — отрезала я, посмотрев на него в упор. Мне определенно не нравился этот брюнет! И чем дальше, тем больше! Я оглядела прячущих улыбки друзей. — Что? Кому-то еще объяснить то, что я сказала?
Желающих не нашлось.
— Всем все понятно! Не кипятись, Тайна! — примирительно улыбнулся Крендин. — За шестьдесят лет общения с тобой даже я могу понять твои рассуждения о мировоззрении на проблемы сущности и политику института брака в существующем миропонимании. А чего вы ржете?
— Не обращай внимания! — то и дело срываясь на нервное хихиканье, успокоил Велия темного эльфа. — Еще неделя, и ты либо забудешь этот дурдом в лице моей половинки и друзей, либо у тебя сорвет крышу. Но вот какой вариант лучше, я даже не знаю!
— А… гм, Велиандр?
— Можно просто Велия.
— Гм, спасибо, э-э-э… Велия. — Корраш помолчал, собираясь с мыслями. — Я хотел тебя спросить.
— Гм, спасибо, э-э-э… Велия. — Корраш помолчал, собираясь с мыслями. — Я хотел тебя спросить. В твоем мире все женщины имеют такую свободу суждений?
— Не все! Считай, что Тайна уникальна. Она вообще в моем мире оказалась случайно!
Корраш перевел на меня внимательный взгляд.
— Такая, как ты, — находка и невероятная ценность!
Я помолчала, пытаясь понять, что это: комплимент или повод для драки? За меня ответил Велия:
— Спасибо! Похвалив мою женщину, ты выказал мне свое уважение. И…
Тут дверь распахнулась. На пороге появились три стражницы. Одна катила вместительную тележку, две других несли кипы чего-то прозрачного.
— Еда! — коротко известила закутанная в ткань фигура. Припарковав каталку, она развернулась и направилась к выходу.
Две другие, сложив стопки на шуршащих ложах, последовали за ней.
Подождав, когда за ними закроется дверь, мы окружили импровизированный столик. На нем стояли небольшие белые шары и овальная прозрачная бутылка, в которой плескалась желтоватая жидкость.
Взяв шар, я покрутила его, пытаясь открыть. Бесполезно. Внутри что-то булькало и перекатывалось. Первому повезло Ларинтену, сосредоточенно тыкающему в гладкие круглые бока. Его указательный палец вдруг провалился, что-то щелкнуло, и сфера распалась на две части, облив эльфа горячим варевом.
— Maalava hatti!
Несколько минут эльф самозабвенно вспоминал нецензурные выражения на ильениррье.
— Вот вечно ты свои корявки куда не попадя суешь! — Лендин с опаской поставил свой шар в тележку. — Не-а, что-то я к такой еде не приучен. Мне бы кашку или мясца, а лучше того и другого! И элем сдобрить!
— Ага, и я бы от такого не отказался! — сглотнув, кивнул Крендин и, повертев шар, тоже опустил его на место. — А может, это съедобное?
Шарз, изучив шарик, аккуратно его перевернул и коротко нажал на незаметную пластину. Сняв крышку, он осторожно принюхался и покачал головой.
— Рисковать не стоит. Ну что, Вел, — он повернулся к стоявшему позади всех Велии, — мы, как знающие основы магии, должны обеспечить наших спутников едой.
