— Отстань! — отмахнулась она. — Ты хороший маг, тебе помощник без надобности, а вот ему пригодится. И запомни: если убьют его, у нас по-прежнему не будет ничего. Ни денег, ни власти, ни мести!
— Но, даже если он останется жив, может случиться так, что у нас ничего не получится и тоже не будет ни власти, ни денег! — Бервуль подхватил мешок на плечо и шагнул к открытой двери, за которой в темноте коридора сияли круги портала.
— Если он останется жив, у нас будет надежда! — бросила Мейана ему в спину и обернулась к рассматривающему кольцо Люминелю. — Ну, торопитесь!
ГЛАВА 14
— Хватит спать! Тайна! — Голос Велии выдернул меня из сновидений.
Я разлепила один глаз и сфокусировала его на деловито одевающемся муже.
— Ну и зачем меня будить в такую рань?
— В какую рань? Уже полдень!
— Говорю же — рань!
— Так! Или ты встаешь, или я на самом деле начну тебя будить! — пригрозил он, усаживаясь рядом.
— Ты все равно уже оделся! — хихикнула я.
— Да… — он задумчиво оглядел золотистую накидку, — ты права, что-то мне этот костюм не нравится. Вот заодно и переоденусь.
— Эй-эй, сам говоришь — уже полдень, нужно торопиться!
— Я обманывал. У нас еще есть в запасе часа три.
— А как же бал?
— Он назначен после восхода лун. Так что с тремя часами я поскромничал! Давай останемся здесь до вечера?
— Ну уж нет! — Смеясь, я вырвалась из его объятий и, спрыгнув с кровати, исчезла за маленькой дверцей.
— Лентяйка! — Сквозь плеск воды я едва услышала его смех.
Шутник, блин!
Когда я умылась, причесалась и вернулась в комнату, Велия уже действительно переоделся в костюм золотисто-черных тонов и сейчас заканчивал расплетать косу.
— Шикарно выглядишь! — С легкой улыбкой он оглядел меня с головы до ног. — А может, все-таки…
— Ну уж нет! Иначе, зная тебя, мы на бал не попадем! — Я увернулась от его рук и подошла к шкафу.
Та-ак! И что мне надеть?
Поворошив разноцветные платья, я вдруг наткнулась на костюм наемника и вытащила его.
— К тому же у меня совесть нечиста. Тоже мне родители! Оставили детей одних. Надо идти в Великоград и собирать их на бал. То-то Санька обрадуется!
Сзади неслышно подошел Велия.
— Зачем ты достала этот костюм?
Я непонимающе оглянулась.
— Что? А, ты об этом! Ты же знаешь, что я не люблю платья, а до праздника еще далеко! Вот и решила пока надеть брюки. А это все, что я нашла.
— Не заговаривай мне зубы!
С опаской посмотрев в его помрачневшее лицо, я вспылила:
— А что такого? Мне нравится ходить в брюках.
В них удобно! А вечером я переоденусь и снова буду изображать оранжерейный цветок. Что ты разнервничался? Это всего лишь костюм наемника!
— Всего лишь?! — Он выхватил из моих рук одежду. — Да я бы тебе слова не сказал, если бы ты достала простой костюм наемника.
Я отвела взгляд от его желтеющих глаз и с удивлением уставилась на потертые темно-серые джинсы и непонятного грязно-синего цвета ветровку.
— Доспехи Странников Мира?! Но откуда? Я же сама отдала их в хранилище артефактов сразу после рождения детей!
Не сводя с меня глаз, Велия помолчал, вздохнул, сунул мне в руки одежду и опустился на кровать.
— Они сами решают, когда наступает их черед. Надевай. — Устало потерев ладонями лицо, он чуть слышно пробормотал: — Значит, что-то произойдет.
* * *
В предрассветный час всегда сильно хочется спать. А может, на стражника-гнома так подействовала магия Мейаны. Люминель с Бервулем тенями проскочили городской портал Рубаина и мгновением позже уже выходили в беседку Винлейна.
— Сюда, скорей! — Эльф наконец-то почувствовал себя хозяином положения и, перешагнув через похрапывающего стражника, махнул полукровке. — Давай сюда. Я знаю город. Сейчас уйдем в лес и там отсидимся.
— Ты дурак?! — Бервуль догнал его и возмущенно зашипел: — От кого ты собрался прятаться? Ты — гном! Запомни! Придумай себе имя и веди нас в гостиницу. Надеюсь, в этом городе она имеется?
Эльф похлопал глазами и растерянно кивнул на самый крайний портал.
— Тогда сюда!
ГЛАВА 15
День пролетел незаметно. В два часа пополудни Велия пошел в Великоград за детьми, пообещав на закате вернуться. Попрощавшись с мужем, я нашла Светку, играющую со своим многочисленным семейством.
— Таня, Тайна! Ты поиграешь с нами? — облепили меня девчонки.
— Так, дети, ну-ка разойдись! — Светка, раздвинув дочерей, пытливо заглянула мне в глаза. — Что-то ты рано! Где Санька, Дар?
— Свет, успокойся! Я никуда не уходила!
— Как?! — В глазах подруги заплескалась тревога. — А где ты ночевала?
— Ой, Свет, со мной такое произошло — обхохочешься!
Светка тут же встала в стойку, напомнив мне борзую, напавшую на след.
— Так! Девочки! Сейчас вы пойдете на обед с Нилейной! И ведите себя хорошо! Няни тоже люди! Тьфу ты, эльфы! Ну вы меня поняли! — Она кивнула подошедшей эльфийке и, ухватив меня за руку, утянула на балкон. — Ну, рассказывай!
— Да что рассказывать?! Я дура! Ты представляешь, я не узнала вчера своего мужа, заигрывала с эльфом. В общем, вляпалась по уши!
Светка восторженно вытаращила глаза.
— И как ты до сих пор жива? Зная Велию…
Я вздохнула, помолчала и, срываясь на нервное хихиканье, начала рассказывать о своих вчерашних приключениях.
— Ну, подруга, ты даешь! — подытожила Светлана. — В который раз убеждаюсь, что у тебя не муж, а золото. А ты — безмозглое, легкомысленное существо!
— Ой, кто бы говорил! — фыркнула я.
— Ладно, прими это как факт и смирись! — Светка оглядела меня критичным взглядом.
— Ладно, прими это как факт и смирись! — Светка оглядела меня критичным взглядом. — А чего ты вырядилась в эти страшные тряпки? Уж не хочешь ли ты пойти в этом на бал?
— Знаешь, Свет, я подумываю!
— Нет, нет и нет! — Подруга решительно потащила меня за собой. — Мы идем готовиться к празднику! Скоро закат. Придут твои дети, муж. Все красивые, а ты… как бомжиха! Жуть! И не возражай!
Она пролетела через опустевшую комнату и выволокла меня в коридор.
— Куда ты меня тащишь?
— В мою гардеробную! Там должны принести с десяток новых платьев. Как раз к балу! И не спорь! — Не слушая возмущенные вопли, Светка втащила меня в портал.
* * *
Сняв комнату в гостинице, Бервуль куда-то ушел, оставив Люминеля одного.
Эльф с наслаждением улегся на мягкий диванчик и уставился в шелестящую над ним листву, но вскоре поднялся и начал мерить шагами комнату. Мысли не давали покоя, прогоняя отдых и сон.
И эльф решился.
Наплевав на запреты полукровки, он вышел из номера и остановился у серебрящихся порталов. Бродить по городу он не решился, даже понимая, что если кто-нибудь и увидит в кривоногом гноме эльфа, то все равно не узнает. Уж слишком обезобразили его лицо шрамы от плетей охранников.
Подумав, он шагнул в ближайший портал и оказался на большой поляне, вдоль которой раскинулись ярмарочные ряды.
Ненависть тут же искривила его лицо.
От этих торговцев никакого житья! И как может дядюшка разрешать всем этим расам уничтожать Винлейн, прикрываясь шутовским словом «ярмарка»? Когда он станет Владыкой, то наведет здесь порядок!
Вдохнув полной грудью напоенный ароматами леса воздух, он в блаженстве прикрыл глаза. Как же он соскучился по дому! По этому воздуху, по своему городу!
Там, в горах, казалось, каменная пыль заполнила его легкие, превратив в кусок скалы. А лес приходил только в снах. Коротких, обманчивых и мучающих душу.
