— Ну-ну, после того как мы тут хренову тучу времени пьем какую-то психотропную гадость, самое время думать о здоровье!
— Блин, какого х… я поперся с вами?! Шашлычки-и, ба-анька! Сидим вот теперь…
— Н-да-а! Знать бы, как отсюда свалить!
Эльф, понимая, что от этого странного разговора начинает потихоньку дуреть, осторожно шевельнулся, привлекая внимание.
— О, гляньте, мужики! Очухался!
— Эй, братан, ты как? Жив?
Люминель почувствовал, как его подхватили и, приподняв, прислонили к холодной стене. За шиворот посыпались мелкие песчинки.
— Вы кто? — простонал он, держась за голову. Глаза привыкли, и теперь, когда темнота перестала быть кромешной, он принялся разглядывать обступивших его двух оборванных бородачей. — Люди?
Мужчины переглянулись. Один, покрутив пальцем у виска, сплюнул на пол и уселся рядом.
— Нет, блин, инопланетяне!
— А это кто? — настороженно покосился на него эльф.
— Ты че, типа, под психа решил закосить? — фыркнул другой, усаживаясь перед ними на корточки.
— Чего сделать? — Только опечаленных рассудком ему в компанию и не хватало!
— Тьфу ты, придурок! Слышь, мужики, видать, его те бестии хорошо о стенку приложили.
— Эй, чудила, тебя звать-то как? — спросил сидевший рядом.
— Люминель.
— Как?! — Бородачи снова переглянулись и заржали.
— В натуре придурок! А че не Димедрол или Эффералган?
Эльф понял, что сходит с ума.
— Вы знаете таких величайших эльфов?!
— Кого? Эльфов?!
— Тихо, тихо, Толян! — Сидевший на корточках мужчина пересел ближе. — Так ты, типа, толкиенутый?
Эльф, не поняв ни слова, пожал плечами.
— Не знаю! Наверное.
— Тьфу ты!
— Мужики, да отстаньте вы от него! Хрен его знает, может, на самом деле эльф. Глянь — мутация налицо. Вернее на ушах, — послышался из темноты низкий голос.
— Ага. Слышь, браток, ты случайно не из Семска? Ну, типа, жертва радиации?
— Нет. — Люминель сильнее вжался в стенку и исподлобья посмотрел на сидевших рядом. — Я из Аланара.
— А это где? В Африке?
— Ха-ха, Петя, уморил! А я смотрю — вылитый негр! Слышь, блондин, пить хочешь?
Эльф брезгливо покосился на протянутую фляжку.
— На! Я водички немного натырил. Василь, а ты че в сторонке сидишь? У тебя, кажись, еще что-то типа хлеба оставалось? Давай убогого накормим?
Темнота шевельнулась. Только теперь Люминель увидел третьего.
Только теперь Люминель увидел третьего.
— Да пошел он в ж… Я че, похож на Красный Крест, спасать длинноухих придурков?
— Ну тож верно! — покладисто согласился сидевший рядом с Люминелем. — Так что, друган, как-нибудь в другой раз. Самим мало!
Вдруг дверь, глухо стукнув, отворилась. На пороге появились три стражницы.
— О, снова приперлись!
— О г… вспомнишь, оно и всплывет!
— В натуре!
Дикари как по команде уселись вдоль стены, с опаской поглядывая на женщин.
Двое остались стоять у входа, поблескивая зажатыми в руках странными трубками, а одна сделала несколько шагов и остановилась перед Люминелем.
— Ну как, чудодей? Решился? Согласен пойти с нами, или оставить тебя здесь до следующего красного восхода?
Покосившись на бородачей, эльф опустил глаза и кивнул.
— Да, согласен! — Он поднялся и шагнул к двери.
— Тьфу ты, гнида! — Мрачный тип со странным именем Ва-си-эль, ввернув заковыристое словечко, зло сплюнул на пол. — А ты, Толь, ему воду, хлеб… бл… как человеку!
Один из сидевших узников пожал плечами и, провожая взглядом сгорбившегося эльфа, тихо буркнул:
— А может, он не знает, что его ждет? Надеется по-тихому свалить.
— Слышь, мужик, не верь этим тварям! — Другой поднялся вслед за ним. — Они тебя вы… гм, это… высушат и выкинут!
Из-под плаща раздалось гневное шипение. Тут же из блестящей трубки вылетела молния и, сплавив песок над головой говорившего, с треском развеялась.
В наступившей тишине эльф, ни на кого не глядя, шагнул за порог.
ГЛАВА 5
Мы некоторое время шли по темному узкому коридору. На невысоком потолке, словно сопровождая, загорались и гасли тусклые плиты, отражаясь в словно вырезанных из блестящего белого песка стенах.
Вскоре коридор привел нас в небольшой полукруглый зал с одиноко стоявшим у дальней стены громадным креслом. Или вернее было бы сказать — троном. На нем восседала закутанная в зеленую шаль женщина. Ее яркие золотисто-рыжие волосы вызывали оторопь.
— О, блистательная Софо! Мы привели к тебе пленников. Мужчин.
Софо величественно поднялась и подошла к нам. Внимательно оглядев каждого из нас, она остановила взгляд на Шарзе.
— Славно! Боги сегодня шлют подарки один за другим. Что ж! Добро пожаловать в мой город! Я — властительница этих земель.
— О, очаровательная госпожа! — улыбнулся дракон. — Вы позволите вас так называть? Простите очерствевших в походах и войнах странников. Мои друзья молчат, потому что не в силах выразить вам свое восхищение.
Рыжеволосая, с восторгом разглядывая Шарза, улыбнулась.
— Откуда вы?
— Название нашего мира ни о чем не скажет тебе, о роза моего сердца! Мы странники. Но на те несколько дней, которые мы вынуждены находиться в этом мире, с удовольствием станем твоими гостями.
Рыжая, словно наслаждаясь, чуть прикрыла глаза, с легкой улыбкой на пухлых губах слушая низкий, бархатистый голос дракона.
— Ты учтив, воспитан и умен. Я еще не встречала мужчин подобных тебе. Ты красив, высок и статен! Пожалуй, я позволю тебе несколько дней… или лет ублажать мое величество.
Я еще не встречала мужчин подобных тебе. Ты красив, высок и статен! Пожалуй, я позволю тебе несколько дней… или лет ублажать мое величество.
— Э-э-э, — Шарз нервно сглотнул, — а что, «погостить» подразумевает нечто большее, чем совместную прогулку и знакомство с достопримечательностями?
— Ты очаровал меня, мужчина. — Рыжая кивнула стоявшим в отдалении стражницам. — Уведите его в мои покои!
— Так, ша! — Мужчины ощетинились оружием. — Никто! Никуда! Не идет!
Я кашлянула.
— А может, такой принудиловке есть альтернатива? — Взгляд королевы метнулся по нам и остановился на мне. — Ну, это я к тому, что лучше мы перекантуемся в каком-нибудь подвале. А то с дороги — сама понимаешь! Какая там, в баню, романтика?
— Фу, как глупо! Мальчик, ты не понимаешь сам, что говоришь! — скривила губки Софо. — Что ж! Придется и вас наказать!
Она успокаивающе махнула стражницам. Те тут же спрятали серебристые трубки.
— Я не хочу портить такой материал. С них достаточно будет и унижения. Отведите их к моим зверькам из Окраинного мира. Если они решат остаться, закройте их там до утра! Уже завтра они будут целовать вам ноги, умоляя делать с ними все что угодно! — Развернувшись, она величественно прошла к трону. Села и, вскинув руку, наставила на нас указательный палец. — Увести. Всех! Посмотрим, что они запоют завтра!
* * *
Торопясь исполнить приказ королевы, стражницы привели нас на площадку, в центре которой стояла круглая клетка с толстыми прозрачными прутьями. Признаюсь, не ожидала увидеть в этом подземном городе прототип лифта.
Загнав нас внутрь, стражницы захлопнули дверь, и конструкция, дико взвизгнув, потащилась вниз.
Проводив взглядом уменьшающиеся фигурки, я, шагнув подальше от края, вцепилась в руку Велии.
— Ненавижу маленькие пространства! — Похоже, Шарз тоже нервничал.
— Угу! — охотно поддержал его Ларинтен и только собрался продолжить мысль, как его перебил Лендин.
