— А и правда, чего тут сидеть? — с кряхтением поднялся Лендин.
— А портал? — вспомнила я.
— Во-первых, портал откроется в нужное время там, где будет пояс переходов, — раздался над моим ухом усталый, чуть хрипловатый голос Велии. — А если он на мне, то делай выводы. — Он поднялся и бесцеремонно поставил меня на ноги. — А во-вторых, если мы не с ними, мы против них. — Сунув мне в руки мои вещи, он закинул на плечо мешок и обворожительно улыбнулся. — Понимаешь, не хочется мне убивать этих бедолаг! — Он шагнул к черноволосому эльфу, уже сидевшему и наблюдающему за нами из-под длинных ресниц. — Ну как, идти сможешь?
Тот вежливо улыбнулся и вскинул на него темно-синие глаза.
— Смогу. Ваши жидкие пилюли просто чудодейственны!
— Смотри не подсядь! — Велия распахнул дверь и скрылся в коридоре.
Следом вереницей потянулись все.
— Ладно, мужики! Че мы как гниды? Айда разомнемся! — Вася, подобрав с пола пустую бутыль, крепко ухватил ее за горлышко и так жахнул о песчаную стену, что осколки веером брызнули в разные стороны. Придирчиво осмотрев получившуюся «розочку», довольно кивнул. — Вот теперь можно и революции устраивать!
— Оригина-ально! — заинтересовался Крендин, помогая подняться черноволосому. — Ну-ка, дай я попробую!
Подобрав еще одну пустую бутылку, он со всей дури стукнул ею о стену.
Толку ноль.
Стукнул еще раз.
Тот же результат.
— Слышь, брат, а как ты ее разбил? Что-то не получается! — Гном с недоумением оглядел небьющуюся бутылку.
— Повезло! — улыбнулся Вася. — Да и тренировался часто! Не грей голову! Пошли! Там где-нибудь об кого-нибудь разобьешь!
В коридоре царило сумасшествие. Лифта, на котором мы прибыли сюда, на площадке не оказалось. Откуда-то сверху падали светящиеся сгустки и взрывались огненными воронками.
— Че, братки, засада? — Мы подошли к жавшимся в коридоре мужчинам.
Нас обступили и, настороженно поглядывая на кутавшуюся в плащ королеву, наперебой заговорили:
— Подъемник ушел…
— На нем человек двадцать было…
— А наверху их ждали…
— Всех убили…
— Эти твари скинули нам их головы…
— И начали забрасывать летящим огнем.
— Мы тут все погибнем!
— Так! Хватит сопли лить! — Рев Лендина потушил начинающуюся панику. — Кто боится умереть — может оставаться, а мы идем бить морды!
Народ помолчал и возбужденно загомонил.
Рядом с нами жаром дохнули растекшиеся в воздухе круги пламени, заставив всех отшатнуться.
— Шарз, ты открыл дальний переход? — К дракону шагнул Велия. — А вдруг наткнемся на засаду?
— Давай первым пойду я?
— Нет, ты охраняй королеву и Тайну.
А я сам пойду разведаю.
— Так, а почему сразу ты?! — возмутился Лендин. — Че, уже больше и умереть некому?
— Одного я тебя не пущу! — тут же вцепился в друга Ларинтен.
— Ну конечно, только тебя там и не хватает с индивидуальным биологическим оружием! Пожалей бедных тетенек — они не выдержат твоего перегара! — не удержалась я от ехидства, мило улыбаясь мрачно разглядывающим меня мужчинам. — Я так поняла, мы идем бить личики? Ну и чего стоим? Потопали!
— Куда это ты собралась? — угрожающе засопел мой муж.
— Ладно, Вел, если идти, так всем вместе, — успокоил его дракон. — Давай так. Ты пойдешь первым. Секунды форы тебе хватит. Осмотришься, если там будут стражницы, вернешься обратно. Если чисто…
— Дам знак и буду встречать вас, — продолжил его мысль Велия.
Вдруг раздался тоненький свист. Вслед за ним сверху в шахту подъемника упали два сгустка и, оглушив нас, взорвались. Стараясь перекричать гул, Велия пояснил обступившим его изможденным, но воодушевленным узникам:
— Эти круги — портал, дверь, что ведет в иную точку пространства. Он безопасен. Шагаем по одному. Я пойду первым и, если все чисто, дам знак.
Миг, и его нет. Я невольно вцепилась в руку дракона.
— Шарз, а вдруг…
— Тайна, успокойся! — прервал меня Крендин и собрался сказать что-то еще, но тут из пышущих жаром кругов показался Велия.
Поискав глазами, муж выудил меня из толпы и, крепко сжав ладонь, утянул в портал.
ГЛАВА 14
Мы оказались в пустынном коридоре. Вслед за нами вышли Лендин с Ларинтеном, Крендин, поддерживая тяжело шагавшего эльфа, затем, разглядывая все круглыми глазами, троица из Иркутска, а после как горох посыпались остальные. Последними из портала показались королева и Шарз.
— Это поднебесный этаж! — Софо шагнула к Велии.
— Что это значит? — настороженно прищурился он.
— Там, дальше, будет Советная зала и Тронная. Там должна быть моя тетушка.
— Что ж, авось нам повезет!
Велия развернулся и пошел вперед.
Некоторое время мы шагали молча. Песок, заглушая шаги, пружинил под ногами. Яркие пластины над головами, загораясь, гасли, указывая путь.
Вдруг впереди в коридор вышли две стражницы и замерли, увидев нас. Первое мгновение мы удивленно разглядывали друг друга. Дикий вопль, последовавший за этим, отрезвил, заставив схватиться за оружие.
— Белые твари!
— Гаси их, мужики!
— Чтоб гасить, нужно поджечь!
— Это не по-христиански!
— А можно, мы просто оторвем им головы?
Но стражницы не стали ждать, когда буйная фантазия мужчин остановится на достойном приговоре, и, воспользовавшись переполохом, юркнули назад.
Мы столпились у двери.
— А чего стоим, кого ждем? — К тихо совещающимся Велии и Шарзу подошли мои земляки. — Давайте высадим дверь!
— Ага! Народ жаждет мести! — поддакнул Петя.
— Во-первых! — принялся загибать пальцы Велия.
— Во-первых! — принялся загибать пальцы Велия. — Мы не знаем, сколько их там! Во-вторых, даже если стражниц немного, их оружие не в пример лучше нашего! И, в-третьих, магию я применю только в крайнем случае. Не зная прочности этих построек, есть риск оказаться погребенными под огромным слоем песка.
— Ну и долго нам здесь стоять? — разочарованно покривил губы Крендин. — А может…
Вдруг дверь, вздрогнув, разлетелась. Я, словно в замедленной киносъемке, вытаращилась на летящий к нам небольшой шар. Шарз среагировал первым. Прыгнув вперед, он ловко поймал шар одной рукой, от души запустил его обратно и отшатнулся под защиту стен. Секунду ничего не происходило, затем грянул взрыв. Велия откинул меня к стене. Все, кто стоял напротив входа, едва успели попадать на пол, когда волна пламени, отдачей полыхнув над их головами, лизнула проем.
Выждав некоторое время, Крендин заглянул внутрь.
— Проверку на прочность эти постройки прошли, а вот из девушек мало кто уцелел. Раз, два… Ага! — Он скрылся в комнате.
Все, последовав его примеру, с опаской стали входить.
Да-а! Комнатой это назвать было трудно! Скорее зал, чуть уступающий в размерах тронному. Похоже, мы сорвали какое-то важное совещание! Обгорелые останки женщин чинно восседали в обугленных креслах за огромным столом, укоризненно разглядывая нас пустыми глазницами.
— Что вам нужно?
— О Всевидящий, они все еще живы? — Ларинтен испуганно вцепился в рукав Лендина. — Они разговаривают!
— Хотел бы я знать, как шашлык может говорить! — Тот настороженно огляделся, крепко сжав рукоять топора.
— Ладно, у Ларинтена всегда хронические глюки, но, если честно, Ленд, не думала что это заразно! — Несмотря на окружающий нас ужас, я не смогла удержаться от улыбки, разглядывая перепуганную парочку. Кивнув на стоявший позади кресел массивный шкаф, из-за которого нас разглядывало несколько пар испуганных глаз, посоветовала: — Туда посмотрите.
