— Но это опасно!
— Не опаснее чем на ярмарке топором махать! — фыркнул Лендин.
— А мы сюда и не отдыхать приехали! — вдруг запальчиво выкрикнул Ларинтен. — И если хочешь знать, Вел… Я давно хотел тебе сказать…
В дверь постучали. Робко, проникновенно.
— Да, совсем забыл! — оживился Владыка, поглядывая на дверь. — Это не все гости!
Он звонко прищелкнул пальцами, и дверь, словно от порыва ветра, распахнулась, впуская четыре кутающихся в длинные плащи фигуры.
— Вел, Тайна! Как только узнали, сразу к вам. — Голос Шарза я бы не спутала ни с чьим другим.
Велия поднялся и шагнул к гостям.
— Шарз! Ниаза! Лузя! Рад видеть вас всех в добром здравии! — Он по очереди обнялся с драконами и обернулся к четвертому силуэту. — Нирьяна? Хочешь еще что-нибудь предсказать?
— Прости, князь! Не знала, что мое пророчество исполнится так! — Откинув капюшон, предсказательница прошла и села на свободный диван. — Вообще не думала, что исполнится!
— Так, господа, прошу всех сесть. Разговор предстоит долгий! — вклинился Владыка, подождал, пока все усядутся, и продолжил: — Нирьяна, не оправдывайся за то, в чем ты бессильна. Не бойся того, в чем сильна! Дар предсказаний дается избранным, и не нужно его стыдиться. Лучше скажи, где дети? Что ты видишь?
Предсказательница задумалась, закрыла глаза.
— С ними все хорошо, Владыка! Они в Железном мире!
— Что такое «железный мир»? — занервничал Велия.
— Сказать точно не могу. Но в этом мире железные деньги, железные люди и даже мозги — железо!
— Жуть! — Велия поднял на отца взгляд. — Ты уверен, что среди выбранных миров есть этот «железный мир»?
— Дайте мне пространственную карту! — Нирьяна поднялась и шагнула к Пентилиану.
Тот достал небольшой шар, словно выточенный из куска обсидиана, и прищелкнул пальцами. В полумраке комнаты зажглись тысячи точек. Предсказательница ненадолго замерла над паутиной созвездий.
Владыка, поискав, указал ей на четыре планеты, бледно-голубыми шариками кружащиеся достаточно далеко друг от друга.
— Вот те четыре мира, на которые указали придворные маги.
— Да, князь! — кивнула она, изучив карту. — Среди этих миров и затерялся Железный мир. И уж поверь, его ты узнаешь сразу!
— Ладно, времени мало! День заканчивается. Определяйтесь, и пойдем. — Владыка поднялся.
— А че определяться? — пожал плечами Лендин. — Я пойду. Шутка ли, шляться по мирам вдвоем?
— Ага, и где тебя потом искать? — тут же вскинулся Ларинтен. — Нет, ты как знаешь, но одного я тебя с ними не пущу!
— Зачем одного? Я тоже иду с вами! Преемников, хвала Всевышнему, я нашел, — Шарз кивнул Лузару, — так что не худо бы и отдохнуть от трудов праведных!
— Ага, здорово! Только вы еще меня забыли! — подал голос Крендин. — Куда вы, туда и я. Че мне тут без вас делать?
— Кто бы сомневался! — тихо вздохнул Велия и посмотрел на отца. — Когда идем?
— Скоро сюда принесут дорожные мешки.
— Куда вы, туда и я. Че мне тут без вас делать?
— Кто бы сомневался! — тихо вздохнул Велия и посмотрел на отца. — Когда идем?
— Скоро сюда принесут дорожные мешки. Там все необходимое. Я не знаю, как долго продлится ваше путешествие, но, думаю, на первое время хватит. И самое главное: мы создали упрощенный пояс переходов. Естественно, у вас не возникнет проблем в общении с местными жителями. На каждый мир вам будет отпущено несколько дней, после чего откроется следующий переход. И еще: на поясе есть экстренный портал домой. Запомните, вы должны всегда быть рядом с Велией, чтобы не опоздать, иначе надолго останетесь в отражении.
— И, как всегда, мы должны будем взять с собой ваш шпионский причиндал?
— Ты о чем, Тайна? — Владыка посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Об «Оке Всевидящего».
— К несчастью, такие амулеты действуют лишь в том мире, где они были созданы. — Он развел руками.
— Насколько я знаю, — Шарз задумчиво потер подбородок, — только амулеты силы не утрачивают свои способности в других мирах.
— Как все запущенно! — вздохнул Ларинтен.
В дверь постучали. Три нагруженных дорожными мешками эльфа, не дожидаясь разрешения, шагнули в комнату.
— Ваши вещи, — оповестил Владыка. Дождавшись, когда слуги раздадут мешки, он поднялся и протянул сыну звякнувший пластинами браслет. — На, Вел. Это — Пояс переходов. — И, не дожидаясь, пока тот наденет браслет, пошел к выходу.
Уверенно шагая из портала в портал, Пентилиан вывел нас в мрачный каменный зал.
Даже удивительно, что в Винлейне есть такие катакомбы. А может, мы под землей?
Тяжелый полумрак разгоняло пламя нескольких сотен свечей. Я невольно вцепилась в руку мужа и, вслушиваясь в гулкую тишину, настороженно оглядела два каменных возвышения с подозрительными желобами по краям.
— Это что, камера пыток? — не выдержала я и тут же захлопнула рот. Эхо, изгаляясь на все лады, полетело по залу, отскакивая от стен.
— Ну почти! — обернулся Владыка. — Это ритуальная зала. Здесь мы оживляли тебя, девочка.
Оглядев все уже совсем другим взглядом, я передернулась.
В самом дальнем углу стояло нечто высокое, скрытое плотной белой тканью. Подойдя, Владыка решительно сорвал полог, явив нашим взорам арку. По краям, словно впаянные в белую дугу, мерцали непонятные символы. Едва тонкие пальцы Пентилиана коснулись их, как воздух подернулся рябью и в арке заплескались ультрамарином круги портала.
— Так это и есть переход между мирами? — занервничал Ларинтен. — А даже и не скажешь! Ничем не отличается от обычных городских порталов. Разве что цвет поярче.
— Совершенно верно! Это переход в один из выбранных четырех миров, — кивнул Владыка. — Ну? Долгие проводы — лишняя боль!
— Подожди, Пентилиан! — Я наконец поняла, что мне не давало покоя. — А что со Светлой?
Владыка посмотрел на меня. Улыбнулся.
— С ней все хорошо. Вернешься и наговоритесь.
Или не вернешься…
Я позволила крепким рукам мужа обнять мои плечи и, уже не оглядываясь, пошла к порталу.
Часть вторая
ПУСТЫННЫЙ МИР
Бережный звон отразился от памяти будущих дней…
Медленный стон в бесчувственном пламени прошлых ночей.
Часть вторая
ПУСТЫННЫЙ МИР
Бережный звон отразился от памяти будущих дней…
Медленный стон в бесчувственном пламени прошлых ночей.
Утро и вечер слиты в едино в красках зори…
…время калечит белую спину вечной любви.
ГЛАВА 1
Эльф едва переставлял ноги. Проклиная слепящий, обжигающий ветер, он незаметно доплелся до полуразрушенной стены, словно выросшей из песка. Щурясь и ежесекундно протирая глаза, он с опаской заглянул в разлом. Песчаную площадь, которая открылась перед ним, хранили две квадратные каменные башни — единственные свидетели некогда возвышавшегося здесь города. Дальше белоснежным платком до самого горизонта простиралась пустыня.
Да что за мир-то такой? Хоть бы встретить кого-нибудь. Расспросить… А если здесь никто не живет? Нет, не будем о печальном… А вдруг он не поймет аборигенов? Да нет, поймет! Должен понять. Когда-то давно, в одной из книг о переходах было написано, что колдун, открывая межмировой портал, настраивает его так, чтобы перемещаемый не испытывал трудности в понимании местного населения. А Бервуль был толковым магом, и все бы у них получилось, если бы не маленький ублюдок!
Боль обожгла кисть. Люминель опомнился.
Нет уж, если проламывать, то головы, а не сожженные солнцем стены!
