— Не помню, — растерянно прошептал Гворий. — Все как в тумане. Он… Он сказал, что я… Что я должен что-то сделать для него. Но я не помню, что именно.
В глазах целителя полыхнуло нескрываемое торжество.
— Вильканиус, что ты ему сказал? — Голос Владыки был настолько холоден, что у меня мурашки побежали по коже.
— Что он послужит во благо эльфийскому государству, — ответил тот. — Что его имя впишут в историю. Что о нем узнают миллионы.
— Во благо государству — убить меня? — Владыка хмыкнул с чуть уловимым сарказмом. — Забавно.
— Нет, государь. — Вильканиус с неподдельным уважением поклонился. — Во благо государству — не допустить на престол полукровку, орочьего выкормыша, чье сердце полностью принадлежит самой обыкновенной нечисти.
Я скептически вздернула бровь. Это он про Гвория и меня сейчас? Ну да, конечно, его сердце принадлежит мне. Очень смешно. Было бы это так, полуэльф не предавал бы меня с таким завидным постоянством.
— И ты решил подставить Тефну? — хрипловато поинтересовался Шерьян из тьмы.
— Не совсем, — уклончиво проговорил Вильканиус. — Я решил проверить, что для Гвория важнее — эта серая кошка или безопасность своих подданных. Сначала заставил лесника вырыть яму на нашу красавицу. Причем ловушка была сделана нарочито небрежно, чтобы Тефна без проблем избежала ее. На всякий случай Эльдарий страховал ее. Прогуливался по окрестностям и внимательно прислушивался — не послышатся ли стоны или крики о помощи. Если бы Тефна умудрилась попасться, то ее бы спасли. Нечисть славится своей живучестью, вряд ли она погибла бы сразу. Ее смерть была нам не выгодна. По крайней мере, на данном этапе. Этим мы показали, что жизнь Тефны в опасности. Заставили Гвория насторожиться.
— Затем ты убил Элмона, — утвердительно протянул Виррейн. — Так?
— Элмона? — переспросил Вильканиус. Покачал головой. — Нет, о таком я не слышал. Не стоит списывать на меня все убийства, когда-либо произошедшие в эльфийских лесах. Я не хотел, чтобы от моих действий пострадал кто-нибудь посторонний. Поэтому следующим моим шагом была расправа над оленем. Я сделал все, чтобы это напоминало сцену охоту дикого зверя — громадной кошки. Это должно было показать, что Тефна вышла из-под контроля и становится опасной. Мол, после пережитого покушения нервишки у нашей красавицы пошаливают, вот и отправилась позабавиться прямо под стенами замка.
— Убийство оленя? — перебил его разглагольствования Виррейн. — Я о таком не слышал.
— Ничего удивительного, — с плохо скрытой злостью фыркнул Вильканиус. — Шерьян и его сынок-полудемон позаботились скрыть следы. Догадались, чем это грозит Тефне, не дураки, чай. Эльдарий не успел всего на несколько минут, чтобы поднять тревогу. Жалко, такой план загубили.
— И вы задумали сыграть действительно по-крупному. — Виррейн говорил спокойно, вот только меня почему-то так и тянуло зарычать от ужаса. — Убить меня. Так?
— Нет, государь. — Вильканиус с вызовом вздернул подбородок. — Не убить. Я бы никогда не осмелился пойти на подобное преступление. Я не думал, что вы вообще пострадаете. Клянусь честью!
— Клянись тем, что у тебя есть! — рявкнул Владыка, и я едва не взвизгнула от испуга. Кажется, теперь я знаю, от кого у Гвория талант вести допросы преступников, которым он так славился в Мейчаре.
Вильканиус побагровел. Или мне показалась? В неверном танце отблесков догорающего круга тяжело было понять. Подожите-ка, догорающего?!
Я со свистом втянула в себя стылый воздух, в котором уже почти не ощущалось сладковатого дымка погребальных благовоний. Чует мой хвост, для этого ритуала, как и для любого другого, отведено не так много времени. Сейчас душа Гвория заключена в теле лесника. Если немного промедлить, то она не найдет обратной дороги. Заблудится, затеряется на землях мертвого мира. Я знаю, поскольку сама однажды чуть не погибла подобным образом. Отступники, пора бы заканчивать это представление, иначе у Владыки станет на одного наследника меньше. Пусть Виррейн забирает своего целителя и беседует с ним, сколько захочет, но не здесь.
— Я клянусь, что не знал о покушении, — процедил Вильканиус, скрестив на груди руки. — Я думал, он хочет всего лишь напугать вас. Что он отзовет тигра в последний момент, натянув поводок. Вы бы увидели лишь тень, так напоминающую гигантскую кошку, ощутили бы дыхание смерти, но не пострадали. Этого хватило бы сполна для того, чтобы Тефну признали виновной.
Тьма вокруг ощутимо посерела. Проступили черные тени деревьев и силуэты эльфов, все так же держащих караул вокруг поляны. Теперь я могла видеть Виррейна без особых проблем. И это мне не нравилось. Драгоценные секунды утекали в бесполезных разговорах. Еще минута, в лучшем случае — две, и Гворий окончательно умрет.
— Кто твой сообщник? — спросил Владыка, не обратив внимания на мои встревоженные мысли. — Где его логово?
Вильканиус слабо улыбнулся.
— Мне нужны гарантии безопасности, — проговорил он.
— Безопасности от кого? — Виррейн словно специально тянул время. — От меня или твоего сообщника?
— Ваше величество, — пискнула я, с отчаянием наблюдая, как истончается ночная тьма, торопливо прячась в тени от кустов. Но Виррейн предпочел не услышать меня. Склонив голову набок, он с чуть заметной иронией смотрел на Вильканиуса. В его взгляде не было ни малейшей тени тревоги за племянника, распростертого на жертвеннике.