— Спасибо, — вежливо поблагодарила я за предоставленную отсрочку, не позволив и тени насмешки скользнуть в голосе.
Эх, ваше величество.
Эх, ваше величество. Вы не в том положении, чтобы мне угрожать. Никак не свыкнетесь с мыслью, что ваша судьба в моих руках? Смотрите, я ведь могу вспылить и напомнить об этом. Впрочем, не сейчас.
— Можно последний вопрос? — спросила я, вспомнив еще одну странность в недавних событиях.
— Конечно. — Виррейн пожал плечами. — Зачем спрашивать?
— Почему вы не забрали книгу про храмовые обряды, когда она оказалась в моих руках? Она ведь была нужна вам, иначе вы бы не приказали Дории выкрасть ее, зная, что тем самым рискуете разоблачить ее как свою шпионку.
— Не совсем так, — оборвал меня Владыка, чуть заметно морщась. — Это был лишь способ проверить ее лояльность, который она с треском провалила. Но о предательстве я узнал позже, на тот момент Дориэлия выглядела вне подозрений. А книга… К чему она мне? Я-то бога-отступника в наш мир не собираюсь вызывать. В отличие от моего горячо любимого племянника.
Я нахмурилась, не понимая, не скрывается ли в этих словах сарказм. В принципе Виррейну не от кого было узнать, что на самом деле Гворий не собирается получить власть таким образом. Но с другой стороны… Неужели Владыка верит, что полуэльф способен на это? И неужели до сих пор не разгадал его игры? Ох, опять голова разболелась от этих интриг.
Виррейн еще минуту молча смотрел на меня, словно ожидая, что я одумаюсь и с воплями восторга соглашусь стать его женой. Затем разочарованно вздохнул и отошел к зеркалу. Миг — и я осталась совершенно одна в комнате.
Браслет из неизвестного серебристого металла приятно грел запястье. Я задумчиво потерла его и улыбнулась своим мыслям. Прощайте, ваше величество. Я не собираюсь встречаться с вами после ритуала. Мне неинтересны ни вы, ни ваша отчаянная битва за власть. В моем будущем есть только один поединок, после которого весь мир может провалиться в кромешную тьму. Неважно: убью ли я Шерьяна или наоборот, итог будет один: моя жизнь на этом закончится.
* * *
По традиции празднование дня осеннего равноденствия начиналось ранним вечером, когда алое солнце только коснулось верхушек деревьев. Я стояла на балконе, любуясь прелестным закатом. Ярко-красная листва дубравы отражалась в багровеющих водах озера, даже на темном ельнике, казалось, лежали румяные отблески торжествующей вечерней зари. Все вокруг было цвета крови: небо и облака, мой наряд и лес вокруг замка. Интересно, это можно считать знаком судьбы?
— О чем ты думаешь?
Неслышно ступая, ко мне подошел Шерьян. Поднял было руку, чтобы обнять меня за плечи, но перехватил мой косой взгляд и послушно убрал ее.
— О разном, — честно призналась я, подставляя лицо резкому холодному дуновению ветра. Волосы, убранные в сложную прическу, моментально разлохматились. Рашилия наверняка будет в ярости. Да ну, плевать! И я со злостью выдрала шпильки, удерживающие пучок на месте. С наслаждением встряхнула головой, позволив светлым волосам разметаться по плечам. Так намного лучше.
Шерьян с легким удивлением наблюдал за моими действиями, но говорить что-либо поостерегся. И правильно. у нас еще будет время сказать друг другу последние слова.
— Я принесу тебе накидку, — наконец несмело предложил он, когда от очередного порыва ветра платье облепило мою фигуру, заплескавшись за спиной длинным шлейфом.
— Не надо. — Я обернулась к нему. — Мне нехолодно.
Шерьян стоял так близко от меня, что я чувствовала тепло его кожи. Одетый, как всегда, в черное, темные чуть волнистые волосы зачесаны назад, в ореховых глазах нет привычной насмешки, лишь беспокойство за меня.
Мой супруг. Мой злейший враг. Забавно, ничего не скажешь.
— Ты простудишься, — прошептал Шерьян и сделал было шаг назад. — Я быст…
— Не надо, — уже настойчивее повторила я и взяла его за руку. — Побудь со мной.
Храмовник остановился. Словно нехотя вернулся на прежнее место и устало посмотрел на меня сверху вниз.
— Конечно, я останусь с тобой, — проговорил он, легонько обнимая меня за плечи. — Но, Тефна, ты замерзла. Вся ледяная.
Вместо ответа я уткнулась носом в его грудь. Потерлась щекой о дорогой бархат камзола, будто ластящаяся кошка. И с едва слышным удовольствием вздохнула, когда он робко погладил меня по волосам.
— Что-то случилось? — негромко спросил Шерьян, прижимая меня к себе чуть сильнее. — Тефна, тебя кто-то обидел?
— Нет. — Я переплела руки у него за спиной. — Просто захотела побыть с тобой. Разве это плохо?
— Это замечательно. — Шерьян легко, почти не касаясь кожи, провел большим пальцем по моей шее, ласково пощекотал за ухом. — Но… Как-то на тебя совсем не похоже.
— Даже приговоренным к смерти дают возможность исполнить последнее желание. — Я подняла голову, встретившись с серьезным взглядом супруга. — Пусть это будет моим.
— Тефна… — Переносицу храмовника разломила глубокая вертикальная морщина. — Я не понимаю.
— И не надо. — Я приложила пальцы к его губам, заставляя замолчать. — Всему свое время.
На дне зрачков Шерьяна мелькнула догадка. Он вздрогнул всем телом, попытался отстраниться, сказать что-нибудь, но я не позволила. Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, я поцеловала его.