— И да наступят перемены! — громогласно провозгласил Гворий, нисколько не смутившись, что его подданные весьма прохладно отнеслись к его речам. Обернулся ко мне: — Тефна, факел в воду!
Я пожала плечами и послушно исполнила приказание Гвория. Огонь, коснувшись воды, недовольно зашипел, но не погас, а взметнулся вверх ярко-алыми брызгами.
Я торопливо отпрянула, испугавшись, что искры переметнутся на платье из легкого шелка. Оступилась и, несомненно, грохнулась бы с алтаря, если бы Гворий мгновением раньше не подхватил меня под локоть.
— Смотри, Тефна. — В зеленых глазах полуэльфа сейчас плясало живое веселое пламя. — Смотри! Это и есть зеркало богов.
Я послушно уставилась в почерневшую воду, окаймленную огненными всполохами. Нахмурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь на дне серебряной чаши. Ну? Мне обещали свидание с кем-нибудь из богов. Где он? Или никто из них не рискнет мне показаться, учитывая, сколько зла по их милости выпало на мою долю?
— Ты считаешь нас трусами?
Я завертела головой, пытаясь определить, откуда донесся насмешливый мужской голос. С опаской посмотрела на Гвория, но тот не шевелился. Мир вокруг словно застыл.
— Не ищи меня, — посоветовал тот же голос. — Смертные не могут вынести лицезрения наших прекрасных и лучезарных ликов, поэтому мы предпочитаем оставаться невидимыми.
— Кто ты? — спросила я, решив сразу же взять демона за рога. — Какой из богов почтил меня визитом?
— А как ты думаешь? — полюбопытствовал собеседник.
— Почем мне знать? — огрызнулась я. — И потом, тебя разве не учили, что вопросом на вопрос отвечать невежливо?
Я сама от себя не ожидала подобной наглости. Но менять что-либо было поздно: фраза уже сорвалась с губ.
— Дерзка, — прошелестело вокруг. — И своенравна. Но мне это нравится. Люблю тех, кто не боится заглянуть за край бездны. Тех, кому знаком вкус азарта. Тех, кто не боится обжечься, играя с огнем. Потому как сам являюсь его прародителем.
— Прародителем? — переспросила я, уже догадываясь, кто именно откликнулся на мой зов. — Так вы… Вы — бог-сын?
— К твоим услугам. — И пламя, окаймляющее поверхность воды В чаше, потянулось ко мне. Жадно лизнуло руки, но боли или жара я не почувствовала. Лишь приятную щекотку.
Я покачала головой. Ничего себе! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мне доведется, встретиться с тем, кто считается покровителем храмовников, ведущих непримиримую войну с исчадиями бога-отступника. И с метаморфами в том числе. Значит ли это, что я разговариваю с врагом?
— Смертный не может быть врагом богу, — равнодушно заметил собеседник. — Тем более смешно сражаться с женщинами. Да и потом, дорогая моя, люди часто совершенно неверно понимают знамения свыше. Или, что происходит куда чаще, трактуют их так, как им угодно. Я никогда не причислял метаморфов к нечисти. Более того, драконы — мои излюбленные дети, а они, как известно, тоже относятся к вашему роду-племени. Так что не стоит винить меня в ошибках моих последователей.
— Если эта ошибка, то почему вы ничего не сделали, чтобы ее исправить? — с затаенной яростью спросила я. — Почему позволяете своим верным слугам преследовать и уничтожать нас? Почему не остановите Мария, который вздумал вызвать в наш мир бога-отступника? Это ведь все происходит в вашем храме! Или вам плевать?
— Было бы плевать — я бы не откликнулся на твой зов. — Бог негромко рассмеялся, позабавленный моей горячностью. — Тефна, мой маленький взъерошенный котенок, успокойся. Мы не имеем права напрямую вмешиваться в жизнь смертных. Поэтому лишь безучастно наблюдаем за тем, что они творят во славу нашу. Я считаю, что Марий позорит мой храм, но ничего не могу изменить. Мой удел — лишь делать ставки в начавшейся игре. Изредка подсказывать, являясь во снах или в такие моменты, как этот. Нарушивший данные правила будет строго наказан. Бог-отступник это знает, поэтому тоже не торопится начинать активные действия. В сущности, все зависит лишь от вас — смертных.
— А что насчет уничтожения метаморфов? — напомнила я, с вызовом выпрямившись.
В сущности, все зависит лишь от вас — смертных.
— А что насчет уничтожения метаморфов? — напомнила я, с вызовом выпрямившись. — Или скажете, что не под вашу диктовку были написаны священные книги храма?
— Под мою, — легко согласился собеседник. — Но, к вашей беде, записывающий, по всей вероятности, страдал глухотой, раз так превратно понял мои слова.
Я раздраженно цыкнула сквозь зубы. Ну и дела. Стоило ли с таким нетерпением Ждать этого праздника, чтобы в итоге ничего не узнать и не получить? К чему мне эти откровения? Чтобы в очередной раз убедиться, что справедливости в нашем мире нет? Подумаешь, некогда открыли всеобщую охоту на метаморфов. Так не со зла же, по ошибке какого-то глухого летописца. Тьфу, демоны его раздери.
— Не горячись, — мягко попросил меня бог. — Мир жесток, но это не повод его проклинать. Тем более когда имеешь уникальную возможность исполнить любое свое желание. Ну Тефна? Что ты попросишь у меня?
Я несколько опешила от столь резкой перемены темы. Задумалась, глядя в веселое рыжее пламя. А чего же я хочу? Смешно: так ждала этого праздника, а главное желание забыла сформулировать. Точнее, у меня их так много, что не знаю, которое выбрать.