— Позвольте открыть вечер танцем с моей прелестной спутницей, — тем временем провозгласил Гворий. Прищелкнул пальцами — и под открытым небом зазвучала флейта.
Это было замечательно. Позволить вести себя в танце опытному партнеру, кружась на каменных плитах под чарующую музыку.
Позволить вести себя в танце опытному партнеру, кружась на каменных плитах под чарующую музыку. Чувствовать на своей талии мужские твердые руки и верить, верить, демоны побрали бы весь этот мир, что ты в безопасности. Что все горести отступили и враги побеждены. Что счастье будет длиться до тех пор, пока звучит флейта.
И тем больнее было, когда она замолчала.
— Спасибо. — Гворий вежливо и отстранено поцеловал меня в щеку. — Это было чудесно.
Я кивнула, тая в уголках губ озорную усмешку. Помнит, однако, наш недавний разговор и мои слова о том, что нам не быть вместе. И не пытается больше навязываться. Что же, это большой плюс ему. Пусть немного, но восстановил мое уважение, изрядно утраченное после всей этой истории с выводом Владыки на чистую воду.
Потянулось тягостное время праздника. Меня не интересовал бал и приготовленные развлечения. На какое-то время я словно отключилась, почти не воспринимая ничего из происходящего вокруг. Помню, как стояла рядом с Гворием и ослепительно улыбалась желающим выразить нам почтение. Правда, в основном эльфы подходили к нашей паре, чтобы поклониться своему принцу, а мне в лучшем случае доставался лишь едва заметный кивок, в худшем — преисполненный ненавистью взгляд. Но я не обижалась, вполне понимая оскорбленные чувства подданных Гвория. С чего вдруг высокородным склоняться перед обычной нечистью?
Одни гости сменялись другими. Я не запоминала лица, не пыталась подслушать разговоры. Стояла и равнодушно вертела между пальцами нетронутый бокал с ценнейшим вином. Просто ждала, когда наконец-то завершится этот фарс и можно будет удалиться в свои покои. А дальше… Дальше меня ждет дорога.
— Прекрасно выглядишь.
Я растерянно моргнула, выныривая из своих раздумий. Перед нами стояли родители Гвория. Ниэль о чем-то негромко переговаривался с сыном, а Ара по какой-то непонятной причине решила сделать мне комплимент.
— Благодарю. — Я поднесла бокал к губам, но тут же вновь опустила его, так и не отпив вина. Ара молчала, и внезапно мне стало неловко. Наверное, мне надлежит что-нибудь сказать, как-нибудь поддержать разговор. Но как?
— Как вам праздник? — наконец с трудом выдавила я из себя.
— Фальшь и дурь, — честно ответила орчиха, поправляя заправленную в широкие штаны цветастую шелковую рубаху. — Хорошо хоть сын Виррейна догадался не приглашать. Иначе, боюсь, не сдержалась бы и оплеух тому надавала. У нас старые счеты.
Я невольно улыбнулась. Ара мне нравилась своей непосредственностью и полным пренебрежением к дворцовому этикету. Наверное, мы могли бы подружиться. Благо что моей свекровью ей стать не суждено.
— С моим сыном решила окончательно порвать? — резко переменила тему разговора Ара, чем несколько сбила меня с толку.
— Э-э-э, — протянула я, покосившись на Гвория. Тот выглядел полностью увлеченным беседой с отцом, но, клянусь, его заостренные уши словно повернулись в нашу сторону.
— Ты знаешь, что мне пришлось пережить, — столь же прямолинейно продолжила Ара, не дождавшись от меня более-менее внятной реакции. — Я простила Ниэлю гибель всех своих родных. Конечно, он лично не принимал в этом участия, но… Я могла бы возненавидеть его лишь за принадлежность к эльфийской расе. Неужели твои обиды более существенны?
— Гворий — не Ниэль, а я — не вы, — грубо оборвала ее я. — Ваш муж ради любви отказался от власти, даже от малейшего намека на нее. А я не собираюсь всю жизнь играть в судьбе вашего сына вторые роли. Это не для меня.
К моему величайшему удивлению Ара не разозлилась и не обиделась.
Напротив, морщинки на ее лбу разгладились, и орчиха негромко расхохоталась.
— Именно такого ответа я и ожидала, — ласково проговорила она и потрепала меня по плечу. — Именно такого. Гворий дурак, конечно. Надеюсь, когда-нибудь он поймет, что не стоит бороться ради куска платины на голове и золотого табурета под мягким местом. Когда такое произойдет — ты примешь его обратно?
Настал мой черед смеяться. Приму ли я обратно Гвория? Странный вопрос, учитывая, что я одной ногой уже на землях мертвых. Боюсь, я просто не успею дать ему второй шанс. Впрочем, не стоит расстраивать Ару. Она-то уж точно не виновата в том, что ее предполагаемая сноха в прошлом слишком легко разбрасывалась клятвами, обязательными для исполнения.
— Все будет зависеть от обстоятельств, — сказала я, обрывая неуместный приступ веселья так же резко, как и начала его. — Но зла на вашего сына я не держу. Уже нет.
«Однако если еще раз он попытается сыграть со мной втемную — я оторву ему то, что мужчину отличает от женщины», — завершила я про себя.
Ара дружески хлопнула меня по плечу, да так, что я с трудом удержалась на ногах. Дернула за рукав Ниэля, и тот сразу же отошел от сына, беспрекословно завершив разговор. Н-да, не приходится гадать, кто именно является истинным главой этого семейства.