— А почему нет? — Дория с вызовом выпрямилась и подошла ближе ко мне. Обвиняюще ткнула пальцем. — Вдруг это все было задумано специально, чтобы вы попросили ее о спасении своей жизни? Как же, правитель эльфийского государства — кровный должник нечисти! Да это плевок в лицо всем нам! Прекрасная задумка и великолепное исполнение. Остается лишь зааплодировать подобной изобретательности и изворотливости!
— Дориэлия! — почти не разжимая губ, обронил Виррейн. И девушка тут же подавилась словами, остановившись на середине гневной тирады. Владыка тем временем поднялся и подошел к эльфийке.
— Дориэлия, — повторил он, и та едва не попятилась, но нашла в себе силы твердо встретить тяжелый немигающий взгляд Виррейна, — ты начинаешь меня утомлять. Почему я должен повторять дважды? Я верю в невиновность Тефны. Или ты и меня заставишь клясться в этом?
В последней фразе проскользнула ироническая нотка, и я нервно хихикнула, приняв ее за шутку. Но Дории было явно не до смеха. Она не то что побледнела — позеленела от ужаса. Умоляюще сложила перед собой руки, глядя на Владыку с какой-то дикой смесью раскаяния и молчаливой просьбы о прощении.
— Великодушно прошу меня извинить, — глухо проговорила она, безуспешно пытаясь отвести взгляд от ярко-синих глаз Виррейна. — Я… я забылась. Слишком разволновалась из-за того, что смерть прошла лишь в шаге от вас.
— Ты не у меня должна просить извинения. — Владыка жестокосердно улыбнулся. — Ты прежде всего оскорбила Тефну, почти прямо назвав ее убийцей. Так что повтори это еще раз. Но уже обращаясь к ней.
Дория вспыхнула от подобного унижения. Гневно вскинула голову, но тут же понурилась. Обернулась ко мне и монотонно пробубнила, даже не пытаясь скрыть ненависти в голосе: — Прости меня, Тефна. Я беру все свои слова обратно. Я… я верю, что ты не причастна к покушению на Владыку и к убийству Элмона.
— Клятвы с тебя я, так и быть, не потребую, — милостиво заметил Виррейн. Отвернулся от эльфийки, чьи заостренные ушки запылали жаром стыда и унижения, и неожиданно подмигнул мне. Я удивленно вскинула бровь. Это еще что за фамильярности?
— Я ничего не понимаю, — внезапно проговорил Рикки. Подался в кресле вперед так, чтобы свет магического шара упал ему на лицо, и положил подбородок на переплетенные пальцы. — Если резюмировать вышесказанное, то выходит, что в здешних лесах хозяйничает какая-то нечисть? Не Тефна, понятное дело, но кто-то другой. На Владыку напал зверь, но Элмон был убит явно не животным. И ловушку на Тефну вырыли не лапами. Получается, надо искать метаморфа?
— Необязательно. — Владыка лениво присел на краешек стола, неловким движением смахнув на пол кипу бумаг. — Возможно, все эти происшествия вообще не связаны между собой. Тефну пытался убить кто-то один, меня — другой. А Элмон вообще погиб по ошибке.
— Слишком много совпадений. — Рикки несогласно качнул головой. — Это уже не может быть просто случайностью. Но в любом случае тот, кто напал на вас, неплохо разбирается в искусстве невидимого. Не каждому дано блокировать магию в определенном месте. И уж тем более искривить выход телепорта. Кстати, до сегодняшнего дня я вообще считал, что это невозможно. Хм…
Юноша вдруг странно поперхнулся, словно проглотив окончание фразы, так и вертящееся на языке, и уставился перед собой остановившимся взглядом.
— Я вижу, ты тоже догадался, — с довольной интонацией проговорил Владыка. — Шерьян, у тебя растет замечательный сын. Для столь юных лет он подает очень большие надежды.
— Догадался о чем? — переспросила я, чувствуя себя, по крайней мере, глупой курицей.
— Тефна, ты же метаморф, сама должна понять, чтС не так во всем этом, — укоризненно протянул Владыка. — Мы только что выяснили, что покушавшийся на меня является весьма опытным магом. Даже не так — по всей видимости, одним из самых могущественных колдунов, поскольку заклятия подобной силы мне за всю свою жизнь не приходилось встречать. И в то же время нападающий был твоим сородичем. Как совместить эти два факта с учетом того, что метаморфы в плане магии оставляют желать лучшего? Из вас, конечно, может получиться толк при должном обучении, только вот беда — гораздо раньше вы застрянете в одном из обликов, вероятнее всего — в зверином. А ты сама прекрасно знаешь, что потерявший способность к смене обликов метаморф утрачивает и большую часть своих магических умений. Максимум — детишек сможет удивлять балаганными фокусами. И какой из всего сказанного следует вывод, Тефна?
— Что заговорщиков, по крайней мере, двое, — мрачно ответила я, и мигрень вновь шевельнулась в глазницах, пробуждаясь после недолгой паузы. Отступники, и за что мне это? Не успела от обезумевшего Мария спастись, как мне на голову еще куча злодеев свалилась. Эх, точно звезды в час моего рождения крестом на небе расположились.
— Вот именно. — Виррейн отвернулся и уставился в окно, за которым ночную хмарь располосовала первая молния. — Жаль, дождь пошел. Блокировка магии невозможна без специально проведенных ритуалов. Боюсь, гроза смоет все следы.
— Мои люди там работают с самого момента вашего обнаружения, — с легким самодовольством сказал Гворий. — Если там что-нибудь осталось — они обязательно это найдут. И сразу же поставят меня в известность.