— Ты рассказываешь что-то совершенно невероятное. — Я недоверчиво хмыкнула, прерывая поучительную лекцию Шерьяна. — Я с детства слышала про черный год Мейчара. Не знала, правда, что он оказался настолько же невезучим и для остальных. Но все равно. Разве это не могло быть просто совпадением?
— Ты думаешь, храмы лишь однажды прибегли к помощи стихийников? — Шерьян как-то измученно улыбнулся. — Отнюдь. И каждый раз после этого происходили подобные совпадения. Просто их последствия были не столь значительны. В итоге было решено, что магия стихийников является слишком разрушительной и опасной из-за полнейшей невозможности предсказать результат вмешательства в силы природы.
— И что дальше? — поторопила его я, заметив, что Шерьян более не намерен продолжать. — Магию нельзя просто взять и запретить. Стихийники ведь остались. Что сделали с ними?
— В специальном распоряжении храмов их приравняли к черным колдунам со всем вытекающим из этого, — глухо ответил Шерьян. — В случае обнаружения стихийника кара следовала незамедлительно — смерть на костре. Но, как я уже говорил, люди, способные пользоваться данной разновидностью магии, чрезвычайно редко встречаются.
— Хорошее утешение для тех, кто погиб на костре. — Я зло фыркнула. — Приятного мало — осознавать, что являешься, по сути, вымирающим видом.
Шерьян как-то виновато пожал плечами, не рискуя вступить со мной в спор. И правильно сделал, кстати, что промолчал. Иначе высказала бы пару ласковых об его бывшей работе.
И правильно сделал, кстати, что промолчал. Иначе высказала бы пару ласковых об его бывшей работе.
— Я пойду, — неожиданно сказал Рикки и повернулся к отцу. — Не знаю, кого именно Гворий послал на расследование, но не мешало бы самому взглянуть на то место.
— Думаешь, будет толк? — Шерьян с сомнением качнул головой. — Ливень как из ведра хлещет. Наверняка все следы уже смыл.
— И все же, — упрямо повторил юноша. — Отец, не мне тебе объяснять, что для некоторых наиболее сложных заклинаний требуется жертвенный круг. А к запаху крови я наиболее чувствителен. Поэтому стоит рискнуть. В худшем случае просто промокну до нитки и ни с чем вернусь обратно.
Шерьян чуть заметно кивнул, соглашаясь с доводами сына, и тот сразу же вышел прочь, напоследок кинув на меня весьма странный взгляд. Словно предупреждая о чем-то.
Хлопнув, за ним закрылась дверь, и я осталась наедине с Шерьяном. В комнате воцарилась напряженная тишина. Храмовник задумчиво гладил кромку бокала пальцем, уставившись перед собой отсутствующим взглядом, а я отчаянно сражалась со слипающимися глазами. Как-то вдруг навалилась усталость и дрема. До безумия захотелось залезть под теплое одеяло, свернуться в клубочек и слушать приглушенные окном и защитными заклинаниями замка звуки дождя и ветра. Отступники, как же спать хочется! И в этом нет ничего удивительного, учитывая, как бурно прошли мои предыдущие ночь и день. Но сперва надлежит решить вопрос о разделе кровати.
Я в очередной раз украдкой зевнула и вздрогнула от неожиданности, когда Шерьян негромко произнес, все так же не глядя в мою сторону:
— Ложись спать, Тефна. Я же вижу, что ты сейчас мечтаешь только о подушке.
— А ты? — спросила я с вызовом. — Что будешь делать ты?
— Я хочу еще немного поразбирать бумаги. — Шерьян поднял голову и посмотрел на меня. — Если ты не возражаешь, почитаю немного книгу о храмовых обрядах.
— Зачем? — перебила его я. — Выискиваешь новые способы пыток нечисти? Или интересуешься подробностями кровавых ритуалов своих собратьев?
— Бывших собратьев, — поправил меня храмовник. Вздохнул и на удивление миролюбиво продолжил: — Нет, Тефна. Просто хочу понять, чего именно добивается Марий. И что этому можно противопоставить. А самое главное — что мне сделать, чтобы защитить тебя.
В голосе Шерьяна внезапно промелькнула нотка нежности, и я кинула на него быстрый озадаченный взгляд, пытаясь понять — почудилось или нет. Он ответил мне ласковой улыбкой, от чего я совсем растерялась. Спрашивается, и что все это значит? Или мой супруг все-таки сделал свой выбор между мной и покойной первой женой? В таком случае он выбрал явно не ту.
— Ты собираешься бодрствовать всю ночь? — сухо поинтересовалась я, не спеша разбирать постель.
— Тефна, ну что ты как маленькая себя ведешь! — Шерьян обиженно всплеснул руками, без труда угадав подоплеку моего вопроса. — Не собираюсь я к тебе приставать, честное слово! Спи спокойно и ни о чем не волнуйся. Кровать достаточно велика, чтобы мы вдвоем на ней без проблем разместились, не стесняя и не смущая друг друга излишней близостью. Или ты не уверена в собственной выдержке?
И этот нахал с самым бесстыжим видом мне подмигнул. Я холодно усмехнулась, не позволив привычному раздражению одержать надо мной очередную победу. Да, мой милый, ты совершенно прав, я не уверена в собственной выдержке. Но вряд ли бы тебе понравились мои мысли по этому поводу. Легче всего убить человека, когда он спит или находится без сознания. Особенно если твой противник явно превосходит тебя по физическим данным и умению обращаться с оружием.
Особенно если твой противник явно превосходит тебя по физическим данным и умению обращаться с оружием. Когда еще судьба предоставит мне подобный шанс исполнить клятву? Даже Рикки нет рядом, чтобы отомстить за смерть отца. Несильный удар когтистой лапой по горлу — и бежать прочь. Одна лишь малюсенькая проблема — тогда на меня объявят показательную охоту все эльфийские маги и борцы с нечистью. Ведь этим убийством я докажу, что виновна во всех смертях, произошедших в замке, и самое главное — в покушении на Владыку. Н-да, тяжкая дилемма, ничего не скажешь.