Рикки довольно ухмыльнулся, наверняка угадав причины моего поспешного отступления. Но затем его взгляд упал на книгу, которую я держала в руке, и юноша вновь посуровел.
— И все же, Тефна, — начал он вкрадчивым голосом, в котором угадывались ледяные нотки, — как ты объяснишь свое присутствие в библиотеке?
— Да никак! — взорвалась я от негодования. Отдышалась немного и продолжила более спокойно: — Рикки, я уже говорила, что просто зашла навестить Элмона. Кто же знал, что кто-то, весьма кровожадный, проведал его до меня?
— А книга? — поинтересовался Рикки.
— Что «книга»? — хмуро переспросила я. — Я вообще считала, что книга находится у Гвория. Поэтому и залезла вчера в его кабинет.
— Я тоже так считал, — обронил юноша. Требовательно протянул руку, кивком указав на мою добычу. — Можно?
— Фигушки, — невежливо ответила я, на всякий случай перехватывая ее покрепче. — Из-за этой гадости у меня столько проблем, что я просто-таки обязана прочесть все от корки до корки. Пока очередной очень умный и сильный мужчина не отобрал ее.
— Проблем у тебя действительно хватает. — В глазах Рикки вновь мелькнула тень недоверия. — Если бы сегодня тебя застали рядом с мертвым Элмоном, то даже защита моего отца не помогла бы. Ты это понимаешь?
— Прекрасно понимаю. — Я раздраженно пнула ворох разноцветных листьев. — Возможно, на это и рассчитывали?
— Подставить тебя? — задумчиво протянул Рикки. — Но кому это понадобилось?
— А кому понадобилось вырывать яму на тропинке, где я гуляла? — Я пожала плечами. — Сдается, кому-то мое пребывание во дворце Гвория встало костью поперек горла.
— Не понимаю. — Рикки заложил руки за спину и принялся неторопливо прохаживаться по тропинке. — Ничего не понимаю. Не буду скрывать, за тобой многие охотятся, Тефна. Но всем без исключения ты нужна живая. Марию — чтобы открыть круг и вызвать бога-отступника. Гворию…
На этом месте Рикки споткнулся и с мгновенным испугом оглянулся на меня, видимо, сожалея об излишней откровенности.
— Гворию я нужна для того же самого, — сухо закончила я. — Ну, если не считать маленького уточнения.
— Ну, если не считать маленького уточнения. Он был бы не против обменять мою жизнь на жизнь Индигерды. Думаю, твой отец и ты всецело поддержите его в этой идее, не так ли?
Как и следовало ожидать, Рикки ничего не ответил. Лишь виновато усмехнулся и поспешил отвести глаза, что лишь укрепило меня в наихудших подозрениях.
— Если бы меня застали над телом Элмона и обвинили в убийстве, то каким было бы наказание? — Я не позволила и тени эмоций промелькнуть на своем лице, хотя больше всего на свете в этот момент хотелось закричать от боли и отчаяния. Никогда не думала, что человек, которого я считала почти другом и с которым пережила столько приключений, с такой легкостью предаст меня.
— Смерть, — без промедления отозвался Рикки, с нескрываемым облегчением воспользовавшись возможностью сменить тему опасного разговора. — Без сомнения — смерть. Если бы тебя не убили сразу же, как только обнаружили около тела, то казнили бы самое большее на рассвете следующего дня. И боюсь, вряд ли бы твою смерть можно было бы назвать легкой или милосердной. Для убийц у эльфов припасено четвертование при помощи лошадей.
— Спасибо за подробности, — пробормотала я, невольно представив себе эту картину и содрогнувшись от омерзения. — Но разве в подобном случае не принято проводить расследование?
— Ты метаморф, Тефна. — Рикки смущенно развел руками. — То есть для эльфов — нечисть и ничто иное. Одно это означает, что тебя признали бы виновной безо всяких дополнительных фактов. Кроме того…
Неоконченная фраза камнем упала между нами. В светло-голубых глазах Рикки я прочитала, что он хотел сказать, но не осмелился. Но мне необходимо было услышать это из его уст.
— Говори! — мрачно приказала я. — Что «кроме этого»? Ты сам едва не поверил в мою виновность. Почему? И почему ты до сих пор сомневаешься, сделал ли верно, позволив мне скрыться с места преступления?
Рикки сомневался лишь миг. Затем тяжело вздохнул и пожал плечами.
— Тефна, я полудемон, — негромко проговорил он. — То есть волей-неволей чувствую все порождения бога-отступника. И мрак в душе людей. Еще несколько недель назад я бы ни за что не поверил, что ты способна на убийство. В целях самообороны — возможно. Но не на тщательно спланированное и хладнокровное. Но… Я уже сказал, что ты изменилась за последнее время. Сильно изменилась. Все чаще сквозь прежнюю легкомысленную и доверчивую Тефну проглядывает нечто иное. Очень коварное и жестокое существо, которое не остановится ни перед чем для достижения своих целей. Вот оно с легкостью бы убило несчастного Элмона. И я не уверен, что сумею различить, имею ли дело с тобой или с очередной личиной этого порождения мрака.
Я промолчала. Разве можно было что-нибудь сказать в ответ на столь нелицеприятное высказывание?
— Что ты собираешься делать дальше? — глухо спросила я, поежившись. Прежде ясное небо, как это часто бывает осенью, незаметно затянулось серыми облаками, подул сильный холодный ветер, пробравший меня до костей.
— Рассказать отцу. — Рикки хмыкнул. — Думаю, нам надлежит как можно скорее вернуться во дворец. Там наверняка царит настоящий бедлам после обнаружения тела Элмона. Наше долгое отсутствие наверняка навлечет на нас лишние подозрения. А тебе сейчас стоит держаться в тени.