— С ними все же общаются, с мирными дроми, что живут на Данвейте, — прервал родича Марк. — Отец рассказывал мне, что существует язык-посредник. Вы ведь знаете, Анте, что мой отец служил в молодые годы у лоона эо? Мать, кстати, тоже.
— Об этом я осведомлен во всех подробностях, — промолвил Бранич с загадочной улыбкой. — Упомянутый вами язык как раз и создан лоона эо. Но вам он не знаком, не правда ли? Как же вы с ним говорили?
— Простите, что ввел вас в заблуждение: я не общался с этим дроми при помощи слов.
Бросив на Анте испытующий взгляд, Марк справился с искушением прозондировать родича. Стены стенами, но на всякую стену найдется свой буравчик! Его способности были сильнее, чем у сестры; во всяком случае, он смог бы распознать, поставлен ли защитный блок врачом или предохраняющим сознание имплантом. Совесть, однако, не позволяла заняться такими экспериментами.
— Думаю, вы в курсе кое-каких странностей нашего семейства, — произнес Марк. — Возможно, и вы, братец, как потомок Пола Коркорана… — Он не закончил фразу, но Анте лишь неопределенно хмыкнул, сделав непроницаемое лицо. — Словом, в нас есть чужая кровь, кровь фаата высшей касты, и потому мы одарены талантом к особого рода восприятию… Если угодно, зовите это наследственным эмпатическим даром.
— Что-то такое я слышал, — пробормотал Бранич, стараясь не глядеть на Марка. — Однако, мой дорогой, эмоции не заменяют членораздельной речи. Или я не прав?
— Не заменяют, — согласился Марк. — Но в некоторых обстоятельствах эмоции информативнее. Они не лгут.
Посыпанная песком дорожка кончилась. Дальше виднелся обычный для Обитатаемого Пояса пейзаж: каменистая равнина, поросшая мхом и травой, кольцо деревьев у небольшого озерца и хвойный лес на горизонте. Они прошли рощу насквозь и повернули обратно к гостинице.
Бранич долго молчал, затем произнес с легкой иронией:
— И что же поведал вам этот удивительный дроми? Свою биографию? Воспоминания детства и юности? Или вы обсуждали научные проблемы? Скажем, философию даскинов или маршрут галактических странствий сильмарри?
— У дроми нет понятий о детстве, равно как о философии, — заметил Марк. — Я уловил иные сообщения. Бессмысленность войны, бессмысленность неутихающей экспансии, неограниченного размножения… Это было ему так же ясно, как мне и вам. Он опасался, что его народ исчезнет — не потому, что мы победим и устроим для дроми ночь длинных ножей по всей Галактике, но по причинам более веским. Скажем, из-за неспособности меняться и прогрессировать без влияния других рас — людей, лоона эо, даже хапторов, их древнего врага… Все это, если хотите, можно отнести к научным проблемам, только изложенным без слов. Но была еще и личная просьба.
— Пища? Тепловой режим? Вообще условия содержания? — спросил Бранич.
— Нет. Дроми в отличие от нас, людей, неприхотливы. Он всего лишь хотел отправиться к сородичам на Данвейт. Должно быть, знал об этой небольшой колонии мирных дроми.
— И вы?..
— Месяца через три-четыре его туда отвезли, но без меня.
Я уже находился на фрегате «Ваал», в ста тридцати парсеках от Тхара. Об этом существе позаботились Майя с Ксенией.
— Уверен, что заботы большей частью легли на вашу сестру, — произнес Анте с улыбкой. — Как я недавно выяснил, она тоже владеет наследственным даром. И весьма неплохо!
Понял, что его зондировали, догадался Марк и в смущении отвел глаза.
— Хм-м… женское любопытство, Анте… вы не должны на нее обижаться…
— Никогда не обижаюсь на красивых женщин и к тому же родственниц. Им я всегда готов раскрыть сердце и душу. — Бранич улыбнулся еще шире. — Кстати, о родичах… Вы сказали, что этот дроми жил в Ибаньесе с вами, Майей, Ксенией и ее лейтенантом… С Тревельяном-Красногорцевым, я полагаю?
Марк молча кивнул. Обсуждать семейные дела сестры ему не хотелось — тем более что Петр, прежний ее супруг, особой симпатии Марку не внушал. Возможно, из-за того, что сам он никогда не испытывал тяги к приключениям и авантюрам, чего бы они ни касались, схваток с врагами под светом далеких звезд, десантов на неведомые планеты, тайн погибших цивилизаций или, к примеру, интрижек с женщинами. Петр являлся личностью иного склада, из тех, кого одни называют героями, а другие — авантюристами, что, по мнению Марка, было синонимом. Чудилось ему, что и Ксения не питала к мужу особо пылкой страсти, хоть и родила двух мальчишек, носивших теперь его длинную неуклюжую фамилию. Во всяком случае, расстались они тихо и без взаимных претензий, еще до того, как погибли родители Марка и Ксении. Это случилось в 2318-м, в Битве у Голубой Зоны, а через два года Ксения вышла за Ваню Поспелова, инженера-кибернетика, коренного тхара и друга Марка. Они прожили вместе тридцать с лишним лет, отстроили дом, подняли в любви и согласии шестерых детей, и Марк был уверен, что сестра счастлива. Хотя бы потому, что с Иваном она никогда не ссорилась, что при ее независимом нраве можно было считать подвигом. С Петром все получилось иначе — там нашла коса на камень.
— Наш бывший лейтенант теперь в чинах и орденах и в большой славе, — сказал Бранич. — Вы слышали, что приключилось на пятой луне Карфагена, где он сражался врукопашную с сотней дроми? А эта история с коррозионными минами в Провале! Его фрегат погиб, но экипаж он спас… Получил «кометы» и крейсерский мостик, потом «спирали» [15] и сейчас командует эскадрой седьмой флотилии. Герой! Вы с ним видитесь?