Он диктовал отчет уверенно и быстро, посматривая временами на объемный снимок: Сергей Вальдес, Кро Лайтвотер и сын Сергея юный Марк на фоне Андалузского хребта, в просторах Тхара. Завершив работу, он пробежал глазами текст, снова бросил взгляд на фотографию и дописал в конце: «Что бы ни сделал Марк Вальдес, как бы ни поступил, я это одобряю. Судье Справедливости виднее».
Потом отправил послание на два адреса.
* * *
В это время Судья Справедливости Марк Вальдес стоял на пороге рубки и слушал тишину. Она была всепоглощающей, глубокой, и никакие шорохи и скрипы, даже звук дыхания, ее не нарушали. Ментальное поле в отсеках «Аната» тоже казалось спокойным — ни единой пертурбации, связанной с волнением или тревогой экипажа.
Его импульсы накатывали неторопливо, тихо и плавно, точно мелкие волны в хорошую погоду. Мнилось, что на этой ласковой зыби покачиваются парусные корабли, готовые отплыть в океан, безмятежный и солнечный, как морские просторы Гондваны. На мгновение зажмурившись, Марк представил океанский берег, играющих в воде дельфинов, высокие стройные пальмы, а под ними — Майю с Сашкой. Видение было таким ослепительным и ярким, что он невольно вздохнул, открыл глаза, и Гондвана исчезла. Перед ним был экран с гигантской планетой и горевшим на ее челе Красным Пятном; этот мир, холодный и безмолвный, навис над пультом и сидевшим в ложементе Первым Регистратором.
Серв повернулся к нему. Долгие секунды они глядели друг на друга, не моргая и не опуская глаз. Потом Марк произнес:
— Зачем ты это сделал? Зачем послал предупреждение дроми?
Первый не отозвался ни словом, ни жестом. Даже тень не промелькнула по его бесстрастному лицу.
Марк снова вздохнул.
— Только не говори мне, что ты здесь ни при чем. Коммодор и его капитаны сожгли бы планету вместе с молодью. Им все равно, где родильные лоханки дроми, в космосе или на поверхности… Сожгли бы в любом случае, и только я мог их остановить! А про меня и право вето знал только ты — значит, ты и надоумил дроми! Откуда им стало известно, что на борту «Аната» Судья? Они хоть умны, но не ясновидцы!
— Я здесь не единственный член экипажа, — промолвил Первый Регистратор.
— Хочешь сказать, что это сделал Хийар? Или Анат?
— Не хочу, — заметил Первый после недолгого раздумья.
— Вот и хорошо. Тогда повторяю вопрос: в чем тут смысл? Нежные чувства к дроми и их потомству? В это мне как-то не верится.
Первый молчал, но ждать его ответа Марк не собирался. В сущности, слова или ментальный отклик не были нужны; без всяких подтверждений он знал, что произошло и почему.
— Это проверка, — сказал он, не спуская глаз с Регистратора. — Тебе захотелось измерить жестокость и милосердие людей, ибо для новых Владык Пустоты то и другое необходимо. Уничтожать, но в крайнем случае… карать, зная меру… щадить, когда возможно… и чтобы решение было не готовым рецептом, а результатом борьбы. Единодушие опасно, так как ведет к действиям однозначным и примитивным. Должен быть солдат с аннигилятором и должен быть судья с законом. Так?
— Хвалю вашу проницательность, Судья Вальдес, — откликнулся Первый, и тут заговорил Анат:
— Приближаются боевые корабли. Я готов провести их в Солнечную систему. Скоро, Судья, вы будете дома.
— Ну, не так скоро, как хотелось бы, — ответил Марк. — Мой дом, дружок, на Тхаре.
— Я вас и туда доставлю.
— Спасибо. Это будет очень кстати.
Марк улыбнулся Первому, чувствуя, как покидает его напряжение. Он не испытывал обиды из-за недомолвок серва; всякий человек, любое разумное создание вправе хранить свои тайны.
— Вы не должны думать, Судья Вальдес, что наше путешествие было бесполезным, — произнес Регистратор.
— Бесполезным? Нет, я так не думаю. Ведь я встретил брата! И узнал много нового… Хотя не все, что мне хотелось бы.
Они по-прежнему смотрели друг на друга — человек и странное существо, то ли слуга лоона эо, то ли бывший властитель Галактики. Его глаза были глубокими и темными, как мрак Провала.
Его глаза были глубокими и темными, как мрак Провала.
Потом Первый сказал:
— Я обещаю, Судья: ответы непременно будут. Не для вас, для ваших потомков. Далеких потомков, в земном понимании времени… Но ведь это вас не огорчит?
— Не огорчит, — ответил Марк, подошел к пульту и опустился на сиденье. — Не огорчит.
* * *
…Война длилась еще целое столетие, но Марк Вальдес дожил до ее конца. С Хийаром он больше не встретился. Но иногда видел в снах лицо златовласого эльфа и слышал его голос: «Я Хийар из астроида Анат, потомок Занту и Сергея Вальдеса… Счастлив встретить твой взгляд, рини!»
Приложение 1
Некоторые галактические расы, упоминавшиеся в романе
БИНО ФААТА (часто упоминаются как просто «фаата») — точно установленное самоназвание расы (на жаргоне астронавтов — «бинюки»).
Галактические координаты сектора бино фаата: PsW127/PsW188, Рукав Персея. Расположение материнского мира неизвестно; число захваченных планет в Рукаве Персея, вероятно, от ста до трехсот. Технологическая цивилизация уровня B7, основанная на симбиозе фаата с искусственными квазиразумными созданиями, наследием даскинов, которые используются на всех уровнях производства и управления. Цивилизация фаата насчитывает три фазы, разделенные периодами катастроф (Затмений). Настоящий период (Третья Фаза) характеризуется развитием мощной военной техники, агрессивностью и активной экспансией в Рукаве Персея. Попытка вторжения в Рукав Ориона — в частности, в Солнечную систему — была пресечена в результате вооруженного конфликта в 2088 году, с последующим захватом Роона, Тхара и Эзата в 2135 году. Результатом стали четыре Войны Провала в 2135-2261 годах.