Долю секунды Марк колебался, но все же решил не упоминать о твари в темном Зеркале. Услышав такое, Перри, вероятно, усмехнулся бы и показал согнутый палец, подобие глифа, которым обозначался аннигилятор. Удивительно, как люди Флота полагались на свое оружие! Хотя, с другой стороны, Марк признавал, что аннигилятор — штука серьезная, если успеть добраться до кнопки.
— Проблем не было, — произнес он деловым тоном. — Корабль прошел сквозь Пятно и очутился в полости, которую я назвал бы станцией пересадки.
— Корабль прошел сквозь Пятно и очутился в полости, которую я назвал бы станцией пересадки. Там множество Зеркал… то есть врат, ведущих в различные точки пространства. После перемещения к Файтарла-Ата мы провели разведку, замерив параметры орбит небесных тел. Полагаю, наши данные более точны, чем доставленные «Зарей Ваала».
— Превосходно, Судья. Я могу получить эту информацию?
— Разумеется. Анат, будь добр…
Лицо, а затем фигура капитана Перри сдвинулись в сторону, и Марк увидел ходовую рубку крейсера, просторный зал, полный людей в синих с серебром мундирах, панелей и пультов с мерцающими огоньками, кресел-коконов, развернутых в боевое положение, и голографических экранов. Над теми, что относились к ходовой части корабля, оружию и жизнеобеспечению, застыли в воздухе неподвижные схемы, а по экранам АНК скользил алый репер, отмечавший позицию крейсера в пространстве — относительно Европы, Юпитера, Солнца и центра Галактики. Марк услышал голос Перри: «Переслать информацию навигаторам! Срочно!» — потом на экране опять возникла его физиономия.
— Данные получены, Судья Вальдес. Благодарю. Хотите видеть коммодора?
— Зачем, капитан? — Марк приподнял брови. — Не стоит отрывать вашего начальника от важных дел по руководству операцией. Сообщите ему, что мы готовы провести эскадру сквозь Пятно и ждем сигнала к началу движения. Это все. Конец связи.
— Конец связи, — повторил капитан и исчез с экрана.
— Очень энергичный человек, — произнес Хийар, покинув свое сиденье. — Очень энергичный и решительный. У вас на Флоте все такие?
— Большей частью, — отозвался Марк. — Капитан обязан быть решительным и энергичным. Это высокое звание.
— Но общение с такими людьми утомляет, — заметил рини. — Не прогуляться ли нам в саду? В древности, когда наш народ еще не покинул свои планеты, говорили: звон ручья дарит покой, шелест листвы — забвение.
— Это верно, — вздохнул Марк, вспоминая сосновые рощи Тхара. — Прогуляемся. Время у нас есть.
Они направились к выходу, но не успели переступить порог, как раздался голос Первого:
— Простите, Судья. Вы забыли сказать капитану Перри еще об одном обстоятельстве.
— Каком же, друг мой?
— На Файтарла-Ата нет резервуаров с молодью. Вероятно, капитан должен об этом знать?
— Не думаю, — сказал Марк. — Это моя проблема, а капитану все равно, есть на Файтарла-Ата резервуары или нет. Он сжег бы планету в любом случае.
— Но вы бы такого не допустили?
— Разумеется, нет. Судья обладает правом вето, — ответил Марк и вышел в коридор.
Сад, как и обещал рини, встретил их шелестом листьев и звоном ручья. В пруду дремали огромные кувшинки, плыли ароматы цветов и зелени, маленькие крылатые существа, азартно попискивая, кувыркались над водой. Сравнив эту мирную картину с грозными башнями крейсеров, Марк подумал, что лоона эо летают в космос, если придет им такая блажь, с гораздо большим комфортом. Даже на пассажирских лайнерах не было таких высоких деревьев, скал с водопадом и настоящего, хоть и не очень большого озерца. Что до всякого зверья, то его на земных кораблях не держали — прыжки через Лимб были мучительны для животных. Кошке или псу не объяснишь, куда подевался реальный мир и почему остановилось время.
Кошке или псу не объяснишь, куда подевался реальный мир и почему остановилось время.
— Ты сказал, что все имеют право на ошибку. — Марк опустился на скамью рядом с рини. — Значит ли это, что опыт с дроми и хапторами признан неудачным?
— Отчасти, — сказал Хийар, — отчасти, ибо все познается в сравнении. Раса, что была до хапторов, оказалась более перспективной. Они оправдали наши надежды.
Была до хапторов! Раса «икс» в терминах земной науки! Марк невольно вздрогнул. Дроми ходили в Защитниках две тысячи лет, хапторы — примерно столько же, а кто оборонял до них миры лоона эо, оставалось тайной. Вернее, фактом, до которого не сумели докопаться земные дипломаты и ксенологи, равно как эмиссары Секретной Службы на Данвейте, Харре и Тинтахе. Проблема состояла в том, что любые сведения о лоона эо, их традициях, истории, образе жизни шли не из первых рук, а только через сервов. Самыми информированными считались те, кто представлял Хозяев в Посольских Куполах, но и они не знали ничего о столь далеком прошлом — или отговаривались незнанием. Бытовала, однако, гипотеза, что для лоона эо это прошлое вовсе не седая старина, а срок жизни трех-четырех поколений, и что у таких долговечных существ восприятие времени иное, чем у землян, кни’лина или хапторов. Происходившее четыре тысячи лет назад было для лоона эо почти современностью, и сервам, их помощникам и слугам, полагалось бы знать о тех событиях. Отсюда следовал вывод, что информация о расе «икс» закрыта для землян по неведомой причине. Возможно, этот таинственный народ сам не желал контактировать с Федерацией.