— Удалились в надежде, что через сотни тысяч или миллионы лет проблема разрешится. Что придут другие, более мудрые и искусные… возможно, более упорные… Что им, неведомым, еще не рожденным Владыкам Пустоты, удастся найти иную дорогу, кроме страха наказания…
Голос Регистратора замер. Ледяные тиски, сжимавшие сердце Марка, начали таять.
Он спросил:
— Те, неведомые Древним, еще нерожденные в их эпоху… Кто они? Кто, друг мой?
Ответила ли ему Пустота или то был тихий шепот Первого?..
— Не знаю, Судья… Может быть, люди? Время покажет. Время и ваши деяния.
* * *
Они молчали, пока не раздался бодрый голосок Аната:
— Мы на дистанции наблюдения. Торможу.
Диск планеты был сейчас вдвое меньше земной Луны и более не увеличивался — вероятно, бейри завис в пространстве. Раскрылось окно — слева от пульта и экрана, на стене, сквозь которую Марк прошел в корабль восемь дней назад. Или то была вовсе не стена?.. Не стена из пластика или металла, а нечто иллюзорное, сотканное из света и силовых полей?..
В окне висела Файтарла-Ата — огромный сияющий шар на черном бархате мрака. Данные о метрополии дроми были скудными, но Марку все же помнилось, что, кроме океана, есть в этом мире три материка величиной примерно с Южную Америку. Он видел два из них, к югу и северу от экватора; третий скрывался за линией терминатора, на ночной стороне планеты. Изображение было четким, как на экране всеволнового телескопа; несомненно, Анат имел в распоряжении не менее мощные приборы, чем боевые корабли землян.
— Сканирую поверхность, — сообщил Анат. — На суше — скопления объектов в виде высоких башен, очень многочисленные. Практически занимают всю прибрежную полосу и районы по периметру внутренних морей. Можете прокомментировать это, Судья Вальдес?
— Поселения, — отозвался Марк, вспоминая базу дроми у Западного Порта на Тхаре, тоже застроенную башнями. — Их поселения — аналог наших городов. Бассейны разыскал?
— Нет. Только цилиндрические сооружения в ближнем космосе — те, о которых вы говорили. Целый пучок орбит. Даю примерное изображение.
Сотни ярких колец вспыхнули вокруг планетного сфероида. На одном из них замерцала точка, приблизилась рывком, повиснув на фоне голубого океана, и Марк увидел узкий цилиндр, похожий на старинную трость с изогнутой рукоятью. К ней подплывала стайка мелких рыбок — вероятно, челноки, доставившие груз с планеты.
— Это объект, интересующий вас? — спросил Анат.
К ней подплывала стайка мелких рыбок — вероятно, челноки, доставившие груз с планеты.
— Это объект, интересующий вас? — спросил Анат.
— Да. Резервуар с халлаха, космическая станция воспроизводства потомства.
— Кажется, ваши разведчики были точны, — с непроницаемым видом молвил Первый Регистратор. — В этом мире дроми не размножаются на поверхности. Вы удовлетворены, Судья?
— Пока что нет. Необходимо проверить третий континент и острова — те, что в ночном полушарии.
— В земных мерах оно будет полностью доступно для наблюдения через одиннадцать часов, — проинформировал Анат. — Предпочитаете ждать, или обогнем планету? На это уйдет вдвое меньше времени, а темнота не помешает моим сканерам.
— Торопиться нам некуда, так что подождем, — решил Марк, вставая. — Подождем и рассмотрим все в подробностях. Конечно, если не возражает остальной экипаж.
— Мы в полном вашем распоряжении, — произнес Первый. Затем бросил взгляд на экран и поинтересовался: — Скажите, Судья, эти станции воспроизводства могут маневрировать?
— По нашим сведениям, несомненно. Главный двигатель в изогнутом конце, и есть ряд дополнительных на образующей цилиндра. Типичная конструкция дроми, с которой мы не раз встречались. Их боевые сателлиты выглядят примерно так же. Кстати, Анат, на какой высоте эти родильные корыта?
— От трети до половины диаметра планеты, Судья.
— Хм-м… От четырех до шести тысяч километров… Думаю, им ничего не грозит, даже если дроми не отведут их подальше.
— О чем вы, Судья? — спросил Первый Регистратор, тоже поднимаясь. — Вас что-то беспокоит?
— Пожалуй, нет. Видишь ли, удар аннигиляторов испарит огромные массы воды, и облако пара, смешавшись с атмосферой и пылью, ринется в космос. Очень неприятно встретить его в двустах-трехстах километрах над поверхностью… Но облако быстро рассеется, а скорость его невелика. Нет причин для тревоги.
Кивнув Регистратору, Марк направился в коридор, а затем в свою каюту. Он успел пообедать, поразмышлять над откровениями серва о даскинах — откуда Первый столько знал о них?.. — прогуляться в саду и побеседовать с братом — Хийар расспрашивал его о Майе, Ксении и Сашке, а эта тема была неиссякаемой. Тянулось время, и Файтарла-Ата поворачивалась, как любой приличный мир, где происходит смена дня и ночи, подставляла солнцу и чутким сканерам бейри океан, и россыпь островов, и третий из своих континентов, похожий на когтистую лапу дракона. Наконец Анат доложил, что на поверхности планеты искомое не обнаружено, и Марка это не удивило. Совсем не удивило! О ком бы ни шла речь, о людях, дроми или, предположим, хапторах, метрополия — самый густонаселенный, самый продвинутый мир. Все, что не поместилось на планете, вынесено в ближний космос — энергостанции и производства, порты и верфи, обсерватории, спутники связи, склады с сырьем и установки регулирования климата. А у дроми еще и инкубаторы с личинками… Что удивляться? Специфика расы, у которой нет ни детей, ни родителей…