И пока недостижимой.
А привели в конечном итоге, натурально, в тронный зал. И Тир прищурился от радостных вспышек узоров на стенах. Зеленое, алое, синее, золотое — самоцветы и драгоценные металлы. Красиво, но неожиданно ярко. Что это, интересно? Очередной «контур», помогающий хозяевам пользоваться силами стихий?
— Я рад приветствовать вас в нашем доме, господин фон Рауб. — Средних лет мужчина, бородатый и лысый, как мусульманин, поднялся с трона, или чем там было низкое кресло на трехступенчатом постаменте? Похоже на трон. — Знаю, что радость наша не взаимна, но надеюсь, мы сможем договориться. Должен сказать, что попытка вернуть себе управление болидом — шаг с вашей стороны столь же смелый, сколь и безрассудный. Вы действительно надеялись прорваться к Сердцу Гор?
— Я бы прорвался.
И чего они длинные все такие?
Тир рывком развернул плечи, поднял голову, сразу став на ладонь выше:
— Я бы прорвался, но кто же знал, что у вас генератор безмагии есть.
— Мы приобрели его недавно. Я, простите, не представился. Зовите меня хозяин Бэнлым. Так вот, генератор безмагии мы купили несколько дней назад. Ваша разведка, — Бэнлым улыбнулся, — еще не знает об этом. Между прочим, куплен он был специально для вас, господин фон Рауб, и поверьте, я говорю это не для того, чтобы вам польстить. Это правда. И это лишнее доказательство того, насколько высоко мы вас ценим. Разумеется, мы знали, что вы явитесь сюда один, и никто не придет вам на помощь. Вы ведь прислушались к совету друга, а друзья, как известно, бывают разные. Нет?нет, вам не желали зла. Никто не желал: ни человек, передавший наш совет, ни, разумеется, мы. Веревки не давят? — поинтересовался Бэнлым с неожиданной участливостью.
Тир, который почти высвободил левую руку, непринужденно оскалился:
— Не извольте беспокоиться.
Этот Бэнлым — с виду чистокровный измитец — говорил на хорошем вальденском. Но даже не в языке дело было — в манере речи. Построение фраз, подбор интонаций, ну никак не вязались они с внешним видом.
Ежу понятно, что несоответствие это призвано сбить с толку. Обидно, что почти получается. Детский же приемчик.
— Послушайте, господин фон Рауб, даже если вы освободитесь, далеко ли вы уйдете с одной?единственной жизнью. Своей. Ваша способность подчинять себе чужую волю бесполезна рядом с Сердцем Гор. Не делайте глупостей. Я слышал, что вы очень разумный… э?э…
— …человек, — подсказал Тир.
— Скорее, демон, — с улыбкой возразил Бэнлым. — Сколько стрелков вы насчитали?
— Двадцать.
— О! Не ожидал. И все же вы заметили не всех. А еще здесь есть маги. Вы их не слышите, вы слышите лишь Сердце Гор. Его излучение сильнее.
— Ладно, — невежливо перебил Тир, — я не дергаюсь, вы меня развязываете, дальше что?
— Мы побеседуем. И либо придем к соглашению, либо вы умрете. Как ни жаль мне было бы потерять такого пилота…
— Пилота? — Тир озадачился настолько, что даже не заметил, как сняли веревки. — Вам нужен пилот? Своих не хватает?
— Таких, как вы? — вопросом на вопрос ответил Бэнлым. — Таких, как вы, в мире семеро, господин фон Рауб. И с оставшимися шестерыми я вряд ли найду общий язык.
— Вот же… — Тир потер запястья, встряхнул пальцами, восстанавливая кровообращение, — тяжелая поступь прогресса.
В зале, по мановению руки, появились низкие скамейки, небольшой дастархан, откуда?то из угла вынырнул флейтист, заиграл уныло и ненавязчиво.
— Садитесь, — предложил Бэнлым и устроился рядом с дастарханом. Тир с сомнением оглядел скамейку…
— Разумеется, вам не придется жить так же, как мы, — услышал он, — все будет так, как вы привыкли. Угощайтесь.
— Спасибо, — проворчал Тир, — воздержусь.
Бэнлым вновь улыбнулся:
— Вы ожидали, что нам нужен демон, а не пилот, не так ли? Я знаю многих людей и нелюдей, которые были бы рады приручить демона. Живого демона. Если мы не сможем договориться, я или убью вас, или отдам кому?нибудь, кто найдет вам применение. Знаете, сколько обещал Оскил за руки старогвардейцев? Каждый палец он оценил в десять тысяч золотых. Это цена боевого болида. Заметьте, Моряк оценивал руки, а не головы. В Оскланде кое?что понимают в людях, не так ли?
Тир шевельнул плечом. Бэнлым то ли не знал всех тонкостей, то ли недоговаривал. Оскил Моряк, может, и рад был бы назначить цену за головы старогвардейцев, но он был Мастером. А Мастера только в самом крайнем случае убивают других Мастеров.
— Вы слышали новую теологическую шутку? — продолжал между тем Бэнлым.
— Вы слышали новую теологическую шутку? — продолжал между тем Бэнлым. — Кто?то из христианских пастырей, чуть ли не сам отец Грэй, сказал, что церковь не знает, где именно расположена у человека душа. Но у старогвардейцев души совершенно точно находятся в кончиках пальцев.
— Брешет, — убежденно сказал Тир. В угрозы он не вникал. Думал.
Если Бэнлым не врет, значит, Клендерт — предатель. Значит, Клендерт одним ударом оставил Эрика без демона и «дрессированного дракона». Очень некрасиво получилось. Казимир, скорее всего, тоже не жилец, потому что какой смысл отпускать его? Казимир — слишком опасная штука, чтоб оставлять ему жизнь.
Но Клендерт… черт бы его побрал! Поди разбери, правда это или обещанное подкрепление просто не может запеленговать шонээ Казимира. Особист, работающий на раиминов? Все возможно. Куда им еще внедряться, кроме как в контрразведку? Вот ведь паскудство какое!