Интересно, и давно это с ним? С Князем, в смысле. И где он держит такую опасную штуку? И что будет, если штука сбежит?
Зверь задал все эти вопросы портрету, отправленному в самый глубокий подвал за неизвестные грехи. На портрете был Князь же или кто?то очень на Князя похожий — причем не только чертами лица, но и характером, поскольку «я вас в упор не вижу» читалось даже в нарисованном взгляде. Только Князь на портрете был с длинными, заплетенными в косу волосами.
Неплохо, между прочим, смотрелось. Лучше, чем с нынешней короткой стрижкой. Но, конечно, носить такие длинные волосы — это надо иметь неограниченные запасы времени и такие же — терпения. Терпения у Князя хватает, а вот времени — нет.
Поймав себя на этих рассуждениях, Зверь понял, что материться уже не хочется и прятаться в подвале — тоже.
А Блудница, та с самого начала в подвал не хотела.
…Князь по?прежнему был на крыше, вернулся к прерванному занятию и состригал с кустов лишние цветы.
…Князь по?прежнему был на крыше, вернулся к прерванному занятию и состригал с кустов лишние цветы.
— Где они тебя поймали? — Он придирчиво изучал с тыльной стороны чем?то ему не приглянувшийся листик, но обращался, кажется, к Зверю. По крайней мере, привычки разговаривать с розовыми кустами за ним раньше не водилось.
— Над океаном.
— На чем летели?
— Ни на чем. Просто напали сразу со всех сторон… то есть стоп. Ты же не про чертей спрашиваешь, а про хозяев? Не знаю. Хозяев вообще не видел.
— Это не черти, это призраки орков. Спасибо, что выманил их сюда.
— Да не за что…
Наверное, по голосу было слышно, насколько он ошарашен, потому что Князь все?таки обернулся.
— Очень возможно, что это они уничтожают болиды и шлиссдарки. Я уже запросил информацию насчет птиц — если и птиц стало заметно меньше, значит, я прав. Мертвые ненавидят любую жизнь.
— Еще раз, пожалуйста. — Зверь поднял руки. — Ты сказал «призраки»?
— Неупокоенные души. Волк, ты все еще удивляешься тому, что такое бывает? Счастливое ты существо.
— Разве орки занимаются некромантией?
— После сотрудничества с Айс орки могут заниматься чем угодно. Но призраки — не обязательно некромантия, призраки, они… — Князь сердито взрыкнул. — Сдается мне, это орочьи маги делают с лесными орками что?то настолько страшное, что души погибших не находят покоя. И, честно говоря, Волк, я даже не хочу знать, что именно там происходит.
— Нам все равно придется с этим столкнуться.
— Нам… Слушай, а почему ты не уйдешь из Саэти? Отправлялся бы в мой родной мир. Или в Мессар. Там хорошо и сравнительно безопасно.
— Ну щас, — протянул Зверь, — все брошу и полечу отсюда на фиг. А за чей счет ты тогда будешь развлекаться?
— У меня тут целая планета клоунов. — Князь отвернулся к своим розам.
— Что случилось? — Зверь посмотрел на Кончара. Потом — на Ворона.
Кончар пожал плечами, а Ворон каркнул:
— Норрт.
На зароллаше это означало «ничего». Но у провидцев «ничего» штука очень непрочная…
— А что случится? — Теперь Зверь смотрел на точеный профиль Князя.
— Не знаю. Что?то серьезное.
— А выяснить, что именно, ты, конечно, не хочешь.
— Конечно, нет.
С одной стороны, это был повод гордиться своей исключительностью: он единственный, ради кого Князь дважды сознательно воспользовался талантом провидца. С другой — это иногда бесило. Не исключительность, а нежелание использовать талант в полную силу. Шефангское неприятие пророческого дара осложняет жизнь не только пророкам, но и окружающим. В нынешней?то обстановке, приближенной к боевой, все средства хороши, а возможность заглядывать в будущее попросту бесценна.
Нет. Не желает. Даже когда чует что?то. Вот и сейчас наверняка ограничится тем, что выдаст дополнительные указания своим шпионам. У него отличная разведка — лучшая в Саэти или одна из лучших, но этого недостаточно. Разведчики не вездесущи.
А Князь мог бы быть всеведущим. Если бы приложил хоть немного усилий!
…Глубокой ночью Зверь услышал — почуял, — что Гуго ведет бой. Командиру Сорвиголов воевать приходилось нередко, но этот бой был тяжелым. Впрочем, Гуго справлялся. А вот Зверь передумал улетать на охоту, извинился перед Блудницей и отправился бродить по замку.
В западной гостиной, в облаках табачного дыма, нашел Князя. Тот мерил комнату шагами, от окна к дверям, и обратно.
Как в клетке. Накурено было так, что обе птицы предпочли ночевать в другом месте.
— Вот теперь — случилось, да? — спросил Зверь с порога.
— Эльфы захватили Эстремаду и Миатьерру, — отозвался Князь.
Эльфы. Вроде бы союзники… нет, не совсем так. Это же эльфы. Кому они союзники? Торанго и Эльрику де Фоксу, но не Ямам Собаки и не Лонгви. А Вальдену и вовсе враги. Теперь.
Алекс убит. В Эстремаде снова нет короля.
Хеледнар, сын Светлой Госпожи Хелед, командир эльфийского экспедиционного корпуса, решил, что ставленник Вальдена в Эстремаде означает, что Анго слишком близко подобрались к Айнодору.
— Мальчик не любит Анго. — Князь снова набивает трубку, в который уже раз за ночь? — у него есть на то основания.
— Но почему именно сейчас? Накануне войны с орками… Блин! Это потому что Вальден не может себе позволить драться за Эстремаду? А на орков эльфам наплевать?