Я не видела, что сделала подруга, но вдруг будто раскаленная игла пронзила позвоночник. Мы вздрогнули одновременно, и на заурасков обрушился огненный дождь. Нас оглушил визг, а к запаху гари прибавился сладковатый смрад паленой плоти.
— Фу, Свет, если мы сейчас не выберемся, мы рискуем задохнуться! — Я уткнулась в ветровку, стараясь спастись от дыма. — Открой портал хоть куда-нибудь!
— Ладно, попробую открыть переход в обитель совета магов. Их зала ведь под землей. Не думаю, что там может быть пожар! Может, заодно чего и разузнаем!
Миг, и перед нами заплескались круги портала.
Подруга взяла меня под руку:
— Ну Танюха, рискнем?
Любуясь ультрамариновым сиянием, я шагнула вместе с ней. Нас окружила прохладная темнота.
Что ж, не самое худшее из ожидающих нас событий.
Светка прищелкнула пальцами, и над нами повис неяркий сгусток света.
— Ты смотри! Не промахнулась!
Я оглядела теряющийся во мраке зал. Перед нами стоял длинный, покрытый пылью здоровенный стол, окруженный двенадцатью креслами. Потухший камин скалился обгоревшими поленьями.
Кинжалы вернулись в ножны.
Здесь нам пока ничто не грозило. Мало того, в этом зале, казалось, уже много лет не было ни одного живого существа.
— Жутковато тут! — поежилась я.
— Не то слово! — Светка хозяйским шагом подошла к столу. — Если честно, не припомню такого! Чтобы во владениях магического совета да не ошивалась пара-тройка магов? Да они же здесь жили!
Она пробормотала заклинание и хлопнула в ладоши. В ту же секунду с ее рук слетела маленькая, пронзительно-зеленая звездочка и устремилась в камин. Обгорелые поленья моментально вспыхнули, будто их облили керосином.
— Н-да-а, что ж тут произошло?
Я оглядела беспорядок, заботливо спрятанный сумраком: покореженные стеллажи, шкафы с выбитыми стеклами и обуглившимися остовами старинных книг. Изысканный паркет был покрыт хлопьями пыли и пепла. Изорванные листы, хранившие в себе знания сотен тысяч поколений, мусором устилали некогда величественную залу.
— Тань! Иди сюда!
Встревоженный Светкин голос заставил меня обернуться.
Подруга стояла у стола, бережно держа тонкую книжицу.
— Послушай! — Она подняла на меня такой отчаянный взгляд, что я тут же оказалась рядом.
— Тань! Иди сюда!
Встревоженный Светкин голос заставил меня обернуться.
Подруга стояла у стола, бережно держа тонкую книжицу.
— Послушай! — Она подняла на меня такой отчаянный взгляд, что я тут же оказалась рядом. Светка пробежала глазами несколько строк и начала читать: — «Уже три года идет война. Лучшие маги вместе с Владыкой Пентилианом пытаются сохранить оставшиеся у Эльфийского союза земли и отвоевать те, что забрала Наказующая армия… ( Зачеркнуто. ) Чем сильнее заклинания Смерти, которые мы создаем, тем мощнее их ответный удар… ( Луностояние спустя. ) Они захватили еще два наших города: Элиндейл и Льон. Мы лишились лучших зельеделов!!! ( Две седмицы спустя. ) Мы не успеваем варить зелья для наших бойцов и магов. Почти все плантации найгопли выжжены. Маги взяли в руки оружие… ( Полкварта спустя .) Наказующая армия отрезала нас от гномов. Окомаговизоры потухли. Не хватает сил, чтобы наладить вещание… ( Кварт спустя. ) Какое безумие лишиться всех магических сил!!! Эльфийского союза больше не существует! Вчера были убиты пятеро из нашего совета и Владыка Пентилиан. Они пытались защитить наш город. Теперь он горит. Царица нового мира, как сама себя величает эта особа, жжет древнейшие библиотеки и уничтожает наши города. Убивает всех, кто не желает принести ей клятву верности! Магии больше не существует!!! Вчера ушел и больше не вернулся Мирандель. Я остался один в бывшей обители магии всего нашего великого государства… Я так и не дождался возвращения Великих и Сердца. Мой король так и не узнает, что его половинка сгинула в чужих мирах, а его дети будут до конца своих дней томиться в застенках проклятой ведьмы. Если бы я мог хоть что-то сделать! Но я слаб и немощен. Мой магический резерв почти иссяк. Но я жду! Жду тех, кто придет сюда, чтобы уничтожить последний приют магии. У меня еще остался небольшой запас зелий… ( Страница вырвана. ) О мой Владыка, о мой народ! Когда настанет мой час, я клянусь забрать к праотцам как можно больше мерзких тварей, именуемых себя Наказующей армией. О Всевидящий! Но как? Как?! Как они смогли победить всерасовый совет магов Аланара?! Всех наших союзников?! Я ничего не знаю о других расах… Ни-че-го. ( Седмица спустя. ) Я чувствую рядом присутствие магической силы невероятной мощи… Шум за потайным ходом раздается уже час… Значит, пришел и мой черед. Полукровка…» — Светка вдруг замолчала.
— Ну что? Что там дальше?! — Я заглянула в книжку.
— Ничего. — Она подняла на меня абсолютно сухие глаза. Я не увидела в них ни отчаяния, ни страха. Только безразличие… и в то же время рвущую душу боль. — Тут оборван лист.
— Так надо его поискать! Ты нашла чей-то дневник.
— А смысл? Зачем тревожить мертвых? Все, Тань. Мы опоздали. Это — реальность. Нас возвратило домой. Мы ничего не успели и ничем не помогли этому миру.
— Свет, но ведь мы зачем-то здесь! Однажды мы уже спасли этот мир. Давай попробуем сделать это еще раз? — Я погладила рукояти кинжалов.