Тишина затопила комнату, и стало слышно, как далеко-далеко звонко щебечет птица.
Он оглядел не сводивших с него глаз друзей и усмехнулся своим мыслям.
За столько лет он устал жить, но не устал от жизни. Мысль о смерти не пугала, но казалась бредовой. Умереть? Это невозможно!
— Значит, у нас осталось несколько дней? — ровным, равнодушным голосом уточнил Эриан, самый младший из них.
— Да, — в тон ему ответил Илиан. — Скоро мы будем свободны.
— Что ж, тогда мы пойдем. Нужно смириться с мыслью об этой свободе, — кивнул тот и направился к двери.
Илиан смотрел, как эльфы один за другим выходят из его дома, давно уже заменившего всем залу Собраний. Леандель шагнул было за всеми к двери, но остановился.
— А все же почему ты не можешь забрать Светоч? — Его мудрый взгляд цеплял за душу.
— Неужели ты действительно не можешь попасть в тайник?
— Увы, да. — Илиан вздохнул. — Я действительно не могу туда войти. Его охраняет невероятно сильное колдовство.
— Колдовство? Но в этом отражении у колдунов нет и сотой доли нашей силы и знаний!
— У колдунов — да, но магия самого мира очень сильна и с каждым веком становится все сильнее.
— Что ты хочешь сказать?
— Сердце Светоча охраняет кровь, почти тысячелетие назад пролитая для защиты мира.
* * *
Когда утихли восторженные вопли Крендина, вызванные возвращением себе Велией настоящего облика, и улеглось наше со Светкой истеричное хихиканье, а эхо виртуозных выражений Федора растаяло в горах, мы снова уселись к костру.
— Вел! Но почему ты сразу не сказал, что это ты? В тот день, когда мы с тобой встретились? — в сотый раз выпытывал у него Крендин.
— Крен, я уже всем все объяснил!
— Да я знаю, знаю! Но… интересно, что плохого было бы в том, чтобы я знал? Хотя мне кажется, я и так знал. — Крендин покосился на выдающую раскаты храпа палатку.
Встреча с духом и превращение Вана в Велию сподобили Федора на решительные меры для успокоения нервов. Несколькими глотками он выдул последнюю подаренную Алаем бутылочку араки, заполз в палатку и спустя некоторое время отпугивал своим храпом даже комаров.
— Да все мы знали! Чувствовали, — поддакнула Светка. — Я первая, еще не видя тебя, намекнула Танюхе о таком исходе дела! Я была уверена, что Владыка в любом случае пошлет кого-нибудь за нами, а зная тебя — это можно было смело предположить!
— Вел, а как там дети? — рискнула спросить я.
Он нехотя взглянул на меня:
— Надеюсь, нормально.
— Так! Стоп! А вы задумывались о том, сколько времени там прошло? — Светка начала загибать пальцы. — Шесть дней — шесть лет?!
— Я не думаю, что временное несоответствие столь категорично! — Велия поднял валяющуюся у его ног палку и, пошевелив ею угли, кинул в прогорающий костер. — Не сомневаюсь, что в какие-то моменты оно идет именно так, но как объяснить то, что после нашего возвращения в Аланаре прошло всего чуть больше полугода, а здесь?..
— И здесь… около пяти месяцев, — подсчитала я.
— Н-да, странно, — задумалась Светка. — Возможно, это как-то объясняется присутствием здесь иномирного артефакта?
— Да и вообще, наше отражение самое загадочное! — Я примирительно улыбнулась мужу.
Тот посмотрел на меня исподлобья, молча поднялся, взял охапку веток, лежавших неподалеку, и положил их поверх догорающего костра.
— Ну и что ты собираешься делать дальше? — Крендин не сводил с него завороженного взгляда.
— Надо попасть в Корону. — Велия помолчал, разглядывая оживающее пламя. — Сердце Светоча — артефакт огромной мощи, так что, надеюсь, я его почувствую, ну а Тайна со Светлой его возьмут. Кольцо портала у нас есть, так что вернуться домой не составит труда. — Он поднял на меня глаза. — Хотя те, кто считает, что их дом в этом мире, могут остаться.
— Послушай, а чем ты недоволен? — Светка нахмурилась.
— Послушай, а чем ты недоволен? — Светка нахмурилась. — Сами виноваты! Надо было с женами считаться! Хоть немного! Могли бы сказать! Тогда бы и мы советовались с вами, прежде чем принять решение!
Глаза Велии опасно сузились.
— Я считаю бессмысленным продолжать этот разговор. Каждый останется при своем мнении. Поэтому идите спать. Завтра будет трудный день и не менее тяжелая ночь.
— А как ты собрался попасть в Корону? — От догадки у меня покрылись мурашками даже волосы. — Ты хочешь пройти по мосту?!
Ну не люблю я высоту! Не люб-лю!
— И пройду. — Велия посмотрел мне в глаза. — Это единственный шанс.
— Ладно, Тань, сейчас с ним разговаривать бесполезно. Завтра согласуем наш дальнейший путь, а сейчас пойдем выспимся.
Мы перебрались через храпевшего у порога Федора, расстелили спальник и улеглись. От костра доносилось приглушенное бормотание Крендина, заглушаемое руладами проводника, и односложные ответы Велии.
Не прислушиваясь, я только отмахнулась от Светки, со зверскими гримасами пытающейся мне сообщить, что: «А я тебя предупреждала!», и закрыла глаза.
Обязательно все будет хорошо! Обязательно!!!
* * *
Всю жизнь ощущая в руках помогающую ему силу магии, он не гнушался изучением оружия, раз и навсегда решив самому выбирать, сколько лет ему наслаждаться этим прекрасным миром. И вот, уже не чувствуя тяжести мечей, он в первых рядах рубил и рубил легионы напавших на Винлейн тварей.