— А если вообще не вернемся, то можем лишиться их всех!
— Если хочешь, уходи, — стараясь не встречаться с ней взглядом, нахмурилась я.
— О чем ты говоришь? Этот амулет ждут все! И Владыка, и Велия, и Саниэль! Пойми, правда твой сон или нет — неизвестно, а вот если мы вернемся с пустыми руками, мы лишим их надежды!
— А если вообще не вернемся, то можем лишиться их всех!
— Если хочешь, уходи, — стараясь не встречаться с ней взглядом, нахмурилась я. — А я останусь. И найду этот дурацкий амулет.
— И как же ты вернешься? — В голосе Светки снова зазвучали привычные ехидные нотки.
— Как-нибудь! — Я застегнула ветровку, скрывая кинжалы, и взглянула на подругу.
В ответ на мой немой вопрос она вздохнула:
— Извини. Это была минутная слабость. Действительно! Стоило тайно бежать, чтобы сейчас бесславно возвратиться. Забыли! Это был только кошмар!
— Хорошо, что ты это поняла, — улыбнулась я и вышла следом за ней в коридор.
На кухне хлопотала хозяйка.
— Встали? Хорошо. Вот, держите. В сумках немного солений-варений, масло, пирожки, сметана в банке, в трехлитровке молоко и еще колбаски домашние положила да яблочки. Перекусите в автобусе, а то опоздаете.
В коридоре стояли наши мешки. Нацепив их и подхватив неподъемные сумки, мы зашагали на выход.
— Галина Егоровна, скажите… — Я остановилась на пороге. — А до Ак-Джарата отсюда далеко?
— Да не очень. — Хозяйка, поторапливая, вытолкнула нас на улицу и, провожая до ворот, пояснила. — Если по дороге, что проходит через нашу деревню, выйти на трассу, то по ней в аккурат можно доехать до Горно-Алтайска, а уж оттуда маршрутки ходят. А почему ты спрашиваешь?
— Э-э-э… кхм… — Я закашлялась, пытаясь придумать что-то более-менее вразумительное. Ведь не скажешь же, что это название ни с того ни с сего пришло в голову. — А у меня в Ак-Джарате бабушка живет.
— Бабушка?
Н-да. Видимо, отмазка оказалась гнилая. Интересно, что ее так удивило? Неужели у меня не может быть бабушки?
Я пожала плечами:
— Троюродная.
— А в какой деревне или поселке?
— Э-э-э… Так я же говорю! В Ак-Джарате!
— А поточнее?
Заметив выразительный Светкин взгляд, я, не вдаваясь в уточнения, лишь махнула рукой и вышла за ворота.
— Привет Надюшке! — донеслось до нас, когда мы уже шагали по улице.
— Кому? Кхех! — Светка пихнула меня в бок так, что я закашлялась и обернулась. — Обязательно передадим!
Дорога резво пошла вниз, и вскоре дородная фигура хозяйки, трогательно машущей нам, скрылась из виду.
— Ну ты, Тань, даешь! Надюха — это ее дочь! Слава богу, она тебя, кажется, не услышала. — Светка скинула сумку на землю и с наслаждением размяла затекшие пальцы. — Кстати, а откуда ты знаешь про Ак-Джарат?
— В смысле? — Я поставила свою ношу рядом. — Что значит, откуда знаю?
— Понимаешь, мне это название пришло в голову сразу после пробуждения, и вертится, и вертится! А тут ты спрашиваешь у Галины!
— Гм… — Я пожала плечами. — Мне это название тоже как-то случайно в голову пришло, вот и спросила.
— Мне это название тоже как-то случайно в голову пришло, вот и спросила.
— Та-ак! — протянула подруга. — Если бы раньше я посчитала это коллективной шизофренией, то сейчас понимаю — случайностей не бывает! Если нам в голову пришло это название, значит, нужно идти туда. В этот, как там его… Ак-Джарат! Знать бы еще, что это такое.
Мы посмотрели на белеющую внизу дорогу, по которой изредка проползали машины, и, не сговариваясь, подхватили сумки.
— Пошли до остановки?
— Ага, доедем, как она советовала до Горно-Алтайска, а там видно будет.
Остановка обнаружилась неподалеку от пыльной дороги, которая и вывела нас к трассе.
Возле металлической будочки стояли две девушки, парень и сгорбленный временем дед. Изучив попутчиков, мы дружно напали на старика:
— А скажите, пожалуйста, как нам попасть в Ак-Джарат?
Он неспешно оглядел нас выцветшими глазами.
— Лучше доехать до Горно-Алтайска. Из города много транспорта в ту сторону идет, все не шагать.
— А как нам туда попасть?
— Если сядете на этой остановке, то ехать вам придется до поворота на Барнаул. На развилке высадитесь и пойдете по старой дороге. Если вам повезет, встретите пятьсот первый маршрут. Он как раз около одиннадцати там проезжает. На нем вы и доедете до города, а уж с автовокзала и маршрутки идут, а может, наймете кого, чтобы до брода подкинули. — Он подслеповато поморгал и осведомился: — А по Ак-Джаратовке вам куда? Вверх или вниз?
Мы со Светкой переглянулись.
— Спасибо. Вы нам очень помогли.
Едва мы отошли от услужливого старика, как вдалеке показался автобус. Я дернула за ручки бугристую сумку с надписью «Adidas» и с усилием выпрямилась.
— А сейчас наша главная задача — влезть. И чего мы не догадались половину провианта типа масла еще по дороге выкинуть?
— Этим мы и займемся на ближайшей остановке! — пообещала Светка и хихикнула. — Вот она удивится, если от ее дочки к ней в гости снова нагрянет пара студенток!
— Ха, студенты в принципе голодный народ, так что не думаю, что она сильно удивится!
Тем временем небольшой автобус незаметно подъехал к остановке и гостеприимно распахнул скрипучие дверцы.
— Ну что? Доедем до поворота? — Светка с тяжким вздохом вскинула на плечо сумку и полезла в душное нутро машины.