Крендин, словно вняв ее совету, заворочался, устраиваясь поудобнее.
Я тоже улеглась, разглядывая сидевшего напротив Вана.
Вот интересно, тот ли он за кого себя выдает? Конечно, есть в нем что-то такое… настораживающее.
Не отводя от костра задумчивого взгляда, он выбрался из спальника, поворошил догорающие сучья и подкинул новые.
А если Владыка отправил за нами кого-то из своих магов?
Неожиданно Ван поднял глаза и безошибочно нашел меня взглядом. Несколько секунд мы изучали друг друга, затем парень поднялся и вышел в ночь.
Когда за ним захлопнулась дверь, я позволила себе выдохнуть. Сердце билось где-то в горле.
Что со мной? Или это что-то с ним… не так?
Я поворочалась, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза и… села, вытаращившись на дверь.
— Свет, Светка!!!
— А? — Подруга неохотно разлепила глаза. — Что, уже пора вставать?
— Да нет, скажи, ты заклятие Купола точно поставила?
— Конечно! А что? В кустики захотела?
— Какие, на фиг, кустики? Ван ушел!
— Ну и скатертью ему дорога! — буркнула Светка, удобно устраиваясь в спальнике, и тут же приподнялась на локте. — Как ушел? Но купол…
— Сдулся! Света, он — маг. Причем нехилый!
— Но я его еще вчера посмотрела! Его резерв — ноль!
— Ага! И этот ноль с легкостью перешагнул твой купол, чтобы выйти подышать воздухом, и даже не заметил!
— Черт!
— Черт, — согласилась я.
— А может, все-таки Велия?
— Не знаю… не уверена.
— Тогда кто?
Снаружи послышались легкие шаги. Мы со Светкой, не сговариваясь, улеглись и притворились спящими, а в следующее мгновение в наше пристанище вернулся Ван. Он прикрыл дверь, прошел на свое место, пошуршал, укладываясь, и все стихло.
Ладно, война план покажет!
* * *
— Да, наконец-то их предводитель решил познакомиться с нами ближе! — Шарз нервно мерил шагами Ритуальный зал, святая святых магов Винлейна.
— И что этот возомнивший о себе выскочка на этот раз хочет? — Сбрендин нервно подергал бороду, заплетенную в две косички.
— Во-первых, как доложили нам шпионы, это она! Женщина. Эльфийская полукровка.
— Та, которую мы искали? — проявил заинтересованность Владыка.
— Возможно! — Шарз, сама невозмутимость, сел в кресло и, поглядывая на собратьев по оружию, продолжил: — А во- вторых, хочет она ни много ни мало наш с вами отказ от власти и передачи оной в ее загребущие лапки.
— Тва-а-арь! — загремел по залу рев гномьего короля. — Я поймаю ее и отдам своим солдатам! Нет! Я разрублю ее на четвертинки вот этим самым топором!
— Успокойся, Сбрендин.
— Тихий голос Владыки, словно кинжалом, отсек его вопли. Пентилиан перевел выцветшие глаза на дракона. — Но почему она думает, что мы на это пойдем? Пока у нас есть силы держать в руках оружие, никто из нас не согласится с этим абсурдным требованием.
— Она не думает. Она знает. У нее есть что нам предложить помимо жизни. — Шарз вновь поднялся, вскинул руку и, покусав губы, вдруг рассек кинжалом ладонь.
Но кровь не обагрила каменный пол, из раны вспух багряный пузырь, и все уставились на появившиеся в красном тумане крохотные фигурки детей.
— Они не погибли, Пентилиан, Наказующая армия держит их в плену.
* * *
— Рота, подъем!
Рев Федора заставил меня испуганно вскочить.
Показалось, что я только закрыла глаза, и вот уже снова нужно идти!
— Черт! — Я с силой потерла лоб. Ведь снилось что-то важное, но из-за такой побудки, естественно, все забылось!
— Что случилось? — Рядом зашевелилась Светка.
— Случился рассвет, причем уже час как! Просто опять тучи, вот и темно! Давайте вставайте, быстро перекусим и пошагали. Сегодня будет трудный день. — Федор поднялся и начал складывать спальник. Затем бережно сунул в боковой карман недопитый четок.
Крендин поежился и, кинув в очаг оставшиеся ветки, принялся их поджигать.
— Ладно, собирайтесь пока. Я за водой. — Оглядев нас, проводник прихватил котелок и скрылся за дверью.
Светка встала и принялась запихивать спальник в рюкзак.
— Кстати, мне сегодня показалось, будто к нам ночью кто-то приходил. — Крендин уже управился с рюкзаком и принялся помогать нам.
— И кто к нам мог приходить? — ехидно осклабилась я. — Дух прекрасной девушки? Не иначе это был сон.
— Девушки? — Гном туго затянул веревку, застегнул рюкзак и решительно качнул головой. — Не-е! Вряд ли. Откуда тут девушкам взяться.
— Блин, Крендин, не иначе тебе инопланетяне привиделись! — хихикнула я. — Хорошо, что ты не пошел с ними знакомиться!
— Да я хотел, — простодушно признался Крендин. — Только к двери, а выйти не могу. Ну что делать? Я потоптался да, когда все стихло, спать лег.
Мы со Светкой переглянулись. Крендин истолковал наше переглядывание по-своему.
— И мне жалко! А утром вышел — смотрю: следы когтистых лап и человеческие перемешаны.
— Так следы, наверное, наши, а лапы — волки пробегали или еще какая живность, — успокаивающе отмахнулась Светка.
— Верно! Волчки ночью паслись. — В хижину боком пролез Федор. Повесив котелок над ожившим пламенем, он уселся рядом с нами, придвинул рюкзак и заглянул внутрь. — Сейчас чайку с хлебом попьем и пойдем. Сегодня надо за день до пещеры добраться.
— А к чему такая спешка? — поинтересовался Ван, до этого безмолвно сидевший неподалеку от входа.