— А точно не траванусь?
— Думаю, что нет, — усмехнулся Крендин, выдув до дна предложенное питье. — Но если вдруг чего, обещаю, что горка из камней у тебя будет раза в два больше, чем у других!
Федор задумался, поболтал полегчавшей бутылочкой и вздохнул:
— Эх, привык я верить людям! Но если что, предупреждаю: стану духом и надоем вам так…
— У-у, даже не сомневаемся! — Мы со Светкой переглянулись.
— Ладно, давайте чего-нибудь съедим, а то после твоих лимонадов, Вел, так жр… кушать хочется…
— …что переночевать негде, — покивал Федор и принялся за рюкзак. Наконец после долгих поисков он выудил завернутую в белую ткань лепешку. — Во! Алай дал! Еще мягкая.
— И это все, что осталось?! — Светка поломала хлеб на пять частей и раздала нам.
— Да не, есть еще мясо, только нам до темноты надо взобраться на вершину, поэтому по-быстрому перекусим, а уж там видно будет. — Проводник поднялся и довольно потянулся, дожевывая кусок хлеба. — Кстати, лично я уже отдохнул! Так что съели хлеб и пошли дальше!
После короткого обеда мужчины вскинули на плечи рюкзаки и заторопились вслед за Федором.
— Глянь, как его красненькое торкнуло! — шепнула Светка, наклоняясь к моему уху.
Проводник, ловко прыгая по уступам, еще и время от времени останавливался, чтобы поторопить нас, но под вечер действие зелья закончилось. Усталость легла каменной плитой, норовя нас раздавить.
Прав был Федор. Искалеченная вершина была в двух шагах, но за последний час она, казалось, не приблизилась ни на метр.
Машинально переставляя ноги, я даже не заметила, как подъем закончился. Мы вышли на широкую площадку. Я не сразу поняла, что это оказалась часть рассеченной надвое вершины. Указывая на Корону, она, постепенно сужаясь, обрывалась в пропасть словно обрубленная.
— Ну все. Я довел. — Тяжело дыша Федор скинул рюкзак, сел и привалился к гладкой скале. — Переночуем здесь и пойдем назад. Слушай, Ван… — Он посмотрел на Велию. Тот, не сводя глаз с трехглавой горы, стоял неподалеку от обрыва. — А ты мне деньги когда отдашь? Когда до города доведу или до ближайшей трассы?
Велия развернулся и пошел обратно. Подойдя к нам, он скинул рюкзак и вытащил две увесистые пачки.
— На. Тут даже больше. Намного больше. Ты свою работу выполнил. Обратно нам дороги нет. — Сложив вместе, он сунул пачки в руки оживившемуся проводнику.
— Как это нет? Что, тут жить останетесь?
— Не останемся. — Велия усмехнулся. — Мы уйдем отсюда уже сегодня. И ты иди.
— Куда уйдете? — Федор аккуратно засунул деньги на самое дно рюкзака и подозрительно прищурился на безмятежного Велию.
— Туда. — Он терпеливо кивнул на возвышающуюся Корону.
— Туда. — Он терпеливо кивнул на возвышающуюся Корону.
— Туда? — Проводник удивленно поморгал. — Но как?
— По мосту. Вчера же гостья показала дорогу.
— А… а я думал, мне это приснилось! — Федор вдруг дико усмехнулся, медленно поднялся и махнул рукой, не отводя от горы восторженного взгляда. — Тогда и я с вами. Меня там, почитай, уже лет тридцать с лишним ждут!
— Федь, тебе что, жить надоело? — не удержалась Светка, недовольно поглядывая на него.
— Мне, девочка, ждать надоело! — Федор вдруг так счастливо ей улыбнулся, что приготовленная ему очередная колкость растворилась в молчании.
— Кстати, ждать до темноты еще долго, может, чего перекусим? — очнулся от разглядывания пейзажа Крендин. — Помнится, ты, старик, нам мясо днем обещал! Надеюсь, оно еще не протухло?
— Обещал — будет! А мясо хорошее. Его Алай как-то маринует, что оно долго свежанинкой остается. Мы как-то с его запасами дней десять по горам бродили. И хоть бы хрен! — Федор тут же переключился на тему ужина и деловито начал потрошить рюкзак.
— Да, у Алая есть чему поучиться! — Вытащив из мешка палатку и спальник, Велия сложил все это в несколько раз, соорудил удобную мягкую лежанку и махнул нам со Светкой. — Идите сюда. Садитесь. Ждать восхода луны еще долго.
— Черт! — Федор вытащил целлофановый пакет с остатками мяса и расстроенно посмотрел на нас. — А дрова? На чем готовить-то?
— А! Насчет этого ты, дед, не беспокойся. — Крендин, хитро улыбаясь, полез в свой рюкзак и один за другим достал с десяток увесистых поленьев. — Мы в горы всегда пару бревнышек с собой на всякий случай берем. Ну мало ли, вдруг пещера Тайного Пути не встретится? Или будет дождь? Или гора — сплошной камень, как здесь? А это вчера приготовил, когда с Велией за дровами ходили.
— Молодец! — от души похвалил Федор, складывая костер, и поинтересовался: — А ты, парень, геологом не был?
— А геолог это кто? — озадаченно нахмурился Крендин.
— Ну мужики по золоту, руде, минералам спецы, — подсказал проводник.
— А-а-а! Понял-понял! Конечно, — гном успокоенно кивнул, — геолог я!
* * *
В ожидании ужина я, не вслушиваясь в спор, возникший между Федором и гномом, прильнула к обнявшему меня за плечи Велии.
Даже не верилось, что он рядом. Это ж надо было: его и не узнать! Хотя замаскировался он неплохо.
Я улыбнулась, легонько сжав пальцы мужа, и вгляделась в уже едва видимую в сгущающихся сумерках трехглавую гору. Мысль о том, что нужно будет пройти по иллюзорному, мифическому мосту мгновенно сделала ноги ватными.