Я села.
Возле меня спала Светка, а чуть дальше, у стены, похрапывали Крендин и Федор.
Ван сидел у костра.
— Не спится? — Он поднял на меня изучающий взгляд.
— Есть средство от кошмаров?
— Есть. — Он криво улыбнулся и, вытянув из-за пазухи четок, многозначительно им поболтал. — Забрал у Федора, пока он этот ценный ингредиент не извел на отпугивание каких-то духов, живущих в этой пещере и похищающих людей.
— Н-да-а… — Я вздрогнула и поежилась. — Скорее, это средство для кошмаров! Мне хватило всего одного глотка.
— Ну можно сказать и так! — Губ парня коснулась легкая улыбка. — Пришлось уложить его рядом с Крендином. Надеюсь, теперь от их совместного дуэта все местные призраки, блохи и прочая тошнотная мерзость, населяющая эту пещеру, пойдет искать другой дом!
Я невольно рассмеялась:
— Классная из нас бригада по зачистке пещер получилась! Жаль, никого на оплату труда не раскрутишь!
— Да ладно оплату… пусть хотя бы молоко дают!
— Классно с тобой! Весело! — Я с улыбкой покосилась на мужиков, выводящих рулады, мысленно посочувствовала Светке, даже во сне пытающейся спрятаться от этих звуков под рюкзак, и посмотрела на безмятежно улыбающегося Вана. — Скажи, зачем ты с нами идешь?
Вопрос вырвался сам собой, но благодушное настроение парня тут же растаяло.
— По пути, — хмуро буркнул он, поставив между камнями булькнувшую бутылочку со спиртом, поднялся, подкинул в костер заботливо припасенный кем-то хворост и взглянул на меня. — Если не спится — сиди. А я пошел спать.
— Вел! — Имя мужа вырвалось само собой.
Парень обернулся:
— Что? Мм… ты что-то сказала?
— Ничего. — Я покачала головой, не сводя с него глаз. Передернув плечами, он невозмутимо добрался до спальников и, подвинув Крендина, улегся. — Спокойной ночи.
Он не ответил.
* * *
Утром меня разбудило недовольное ворчание Федора:
— Да что ж это за молодежь-то пошла? Мало того что последние запасы профукали, так еще и спирт весь выдули!
Я с наслаждением потянулась, расправляя затекшую спину. Просто удивительно, как я умудрилась уснуть, сидя у костра.
— Доброе утро! — Не ожидала, что приветственная улыбка может вызвать такую бурю негодования.
— Доброе утро?! Ты чего спирт не закрыла? — Он помахал у меня перед носом пустым четком. — Ужас! Там же чуть больше половины было!
— Что за шум? — сонно поморгала Светка.
— Тайна, зачем ты обидела старика? — О! И Крендин уже протирал глаза. Ну еще бы! От таких-то воплей! — Как ты могла выпить весь его спирт?
— Если б выпила! Так было бы с кого спросить! — запричитал Федор. — А то вылила! И голову поправить нечем!
— А мы сейчас чаек запарим.
— А то вылила! И голову поправить нечем!
— А мы сейчас чаек запарим.
Я обернулась. В пещеру с ворохом мокрых веток входил Ван. Обсыпав меня холодными каплями, он закинул их в очаг и скомандовал:
— Поджигайте, чего замерли?
— Да ты совсем сдурел? Они ж мокрые! — Федору, судя по всему, было действительно неважно. — Во! Дал же бог попутчиков! Спирт выливают, мокрые ветки — поджигают!
Ван молча забрал у Крендина зажигалку и, присев у очага, пощелкал ею.
— Зря стараешься! Чтобы эти ветки загорелись, знаешь сколько надо их кочегарить… — Старик поморгал, изумленно разглядывая весело занявшийся костерок.
— Так-так-так! Стоп, а вот с этого момента поподробнее! — К нам подскочила Светка, подозрительно поглядывая то на костер, то на Вана. — Ну и как ты оправдаешься, что поджег насквозь мокрые дрова?
— Так оно понятно! — ответил ей за Вана проводник. — Там же спирта знаешь скока? Естественно, что они так быстро занялись! И я б так смог, если бы вспомнил про бесхозное добро! Ну молодежь!
Ван лишь развел руками в ответ на недовольное фырканье Светки.
Я только хихикнула в кулак.
Не пойман, пускай бегает!
* * *
Спустя час мы, собрав уцелевшие рюкзаки, пили чай, доедая остатки провианта. Федор повеселел и теперь довольно жмурился.
— Ну слава богу! Переночевали! — Он шумно отхлебнул чаю и отставил кружку.
— Ну… переночевали, — пожал плечами Ван и покосился на него. — А ты чего-то боялся?
— Да… — Федор махнул рукой. — Когда в первый раз мы здесь шли, тоже в этой пещере заночевали, только после той ночевки парнишка один словно сам не свой стал. То веселый был, песни пел, анекдоты рассказывал, а то молчаливым сделался. Слова не допытаешь, и все про путь какой-то вспоминал… Правда, недолго. — Федор вздохнул, перекрестился и слишком уж поспешно сменил тему: — За сегодняшний день нужно добраться до перевала, а самое главное — успеть затемно к озеру. Так что нечего чаи гонять! Там вроде распогодилось, сейчас быстро все подсушит.
Подгоняемые проводником, мы собрались, дождались, когда мужчины наденут рюкзаки, и заторопились следом.
— Федь! — Обогнав спутников, я поравнялась с Федором и зашагала рядом. — А что не так с той пещерой?
Он окинул меня подозрительным взглядом.
— А что? Или привиделось чего?
— Сначала ты скажи! — уперлась я.
Он помолчал.
— Да вроде, говорят, что живет в ней дух и показывает то, чего человек боится. Вот только является он не всем. — Федор поправил рюкзак и снова взглянул на меня. — Только правда это или нет, не знаю. Тот паренек из моей первой экспедиции тоже что-то ночью увидел, а потом его страх сбылся.