— И больше никак? — Мой взгляд привлекла соседняя гора.
В принципе обычная, вот только если бы не ее расколотая надвое вершина… Вернее, одна ее часть, наклоненная в сторону Короны.
— Никак! — отрезал Федор, проследив за моим взглядом. — Нету у меня снаряжения! Не-ту!
* * *
До озера оказалось не так уж и близко. Когда мы добрались до него, в нем, как в зеркале, отражалось раскрашенное первыми звездочками небо. Полукругом, со стороны гор его украшал кедровый лес, подступавший почти к самой воде.
Тропинка привела нас на каменистый открытый берег. Выбрав место, мужчины принялись ставить палатку. Оставив их под руководством Светки, я подошла к воде и опустилась на корточки.
Здорово! Огромное зеркало раскинулось у ног, и чем дольше я смотрелась в него, тем сильнее мне казалось, что настоящее не то, что меня окружает, а то, что отражается в озере.
— Любуешься?
Светкин голос спугнул наваждение. Я отряхнула руки, которыми гладила воду, даже не чувствуя сковывающего холода.
— Да! — улыбнулась я. — Здесь красиво!
— Даже очень! — К нам подошел Крендин. — Когда я был у друга в Алмаззанне, он как-то сводил меня на точно такое же озеро. Так мы за день там столько пипукры наловили! — Мечтательно улыбаясь, он прикрыл глаза.
— Гм… Пипукра вещь хорошая! — Мы со Светкой переглянулись и захихикали. — Еще бы знать, что это за зверь?
— Это не зверь. Пипукра — помесь рыбы и змеи, — пояснил Крендин. — Но любопытная-а-а! Вот на это мы ее и ловили. Друг разделся и голышом по берегу бегал, а иногда лаял. И когда эти твари всплыли на него поглазеть, я их обухом… Обухом!
Представив эту картину, мы со Светкой впали в истерику.
— Н-да! — наконец простонала я. — Куда смотрел Рыбнадзор? На месте этих пипукр я бы точно отобрала у вас топор и так бы отбуцкала этим самым… обухом… по голове! Особенно твоего друга. Как особо буйного! Правда! Чтоб не мучился!
— Так а у пипукр рук нету! — бесхитростно сообщил Крендин.
— Блин! Вот и верь теперь в справедливость! — фыркнула Светка и со стоном смахнула слезы.
— Ну-ка, девки, вместо того чтобы хохотать, вымойте котелок. — По гальке прошуршали шаги, и Федор поставил рядом с нами закоптелую посудину. — Только чтобы без драк! Сейчас костерок запалим и приготовим чего-нибудь на ужин. — Он обернулся к зависшему в нирване Крендину. — А ты чего стоишь, как дурак лыбишься? Я Вана за ветками отправил. Иди помоги парнишке. — И, проводив Крендина взглядом, довольно кивнул. — А я пойду мясо порежу. Ужин-то готовить надо, а то скоро совсем стемнеет.
Мы со Светкой переглянулись и взялись за котелок.
— Вот так всегда! Почему нас за ветками не послали? Справились бы! А сейчас сиди тут! Маникюр песком порти!
Я лишь вздохнула, слушая недовольное бухтение подруги.
— Ну вроде отмыли! — наконец полюбовалась она на котелок, зачерпнула холодной, хрустально-чистой воды и обернулась на голоса.
Мужчины уже разожгли костер и теперь о чем-то громко переговаривались, копошась у одиноко стоявшей палатки.
— Пойдем, а то Федя не упустит шанс прочитать нам нотации.
— И не говори! — усмехнулась я, шагая вслед за подругой. — Повезло нам со спутниками!
— Держи! — Светка передала Федору котелок и полюбовалась, как он подвешивает его над костром. — А почему палатка одна?
Примостив котелок, он неторопливо ссыпал в него крупу, уже нарезанное мясо, смерил ее взглядом и усмехнулся.
— Сами потеряли свою палатку — так что какие претензии? Или будете спать вместе со всеми, или сторожите до утра.
— Вот так всегда! — Светка нахмурилась. — Знала бы, что из-за потери рюкзака будут такие проблемы, ценила бы его больше жизни!
— А чем тебе не нравится наше общество? — ехидно осклабился гном.
— Вопрос звучит не так! — холодно улыбнулась подруга. — Начнем с того, чем ваше общество должно мне нравиться, особенно после того, как ты умудрился потерять нашу палатку!
Улыбка Крендина погасла. Пожав плечами, он уселся рядом с Ваном и, опустив подбородок на кулаки, уставился в окружившие нас сумерки.
— Свет, да ладно тебе! Один день осталось потерпеть! Я тоже боюсь неизвестности, но это же не повод на всех кидаться? — Мне почему-то стало обидно за Крендина. Старался, тащил ее по колено в грязи, и на тебе благодарность!
— Один день? — Светка подняла на меня сияющие отблеском огня глаза. — Еще неизвестно, как туда попасть!
— Да попадем! Уж попадать-то у нас с тобой опыта выше крыши!
— Н-да-а, — она вздохнула, — одно сплошное попадалово!
Мы замолчали, загипнотизированные пляской огня.
— Ну кажется, готово. — Федор в очередной раз помешал варево, попробовал и довольно кивнул.
— Ну кажется, готово. — Федор в очередной раз помешал варево, попробовал и довольно кивнул. — Налетайте!
Глядя, как мы, наполняя тарелки, опустошаем котелок, он усмехнулся и неторопливо достал для себя миску.
— Не, ну как обидно! Час готовки — пять минут еды! — Набрав каши, Федор снял с огня котелок.
— Фэто пофому, фо фусно! — прочавкала Светка, уписывая за обе щеки угощение.
— Ха, после такого марш-броска любая еда покажется вкусной! — хмыкнула я, облизывая ложку.
— Не нравится, не ешь! — тут же обиделся Федор.
— Да ладно, нравится, — примирительно вздохнула я. — Все равно выбора-то нет!