— И, надо сказать, неплохо сохранились, — подмигнула я.
— Н-да-а! — хихикнула Светка и тут же помрачнела. — Нет, все-таки это ужасно, на столько лет пережить свой родной мир! Потерять любимых! Брр! — Подруга поежилась. — Просто как представлю!.. Здесь мы чуть больше недели, а сколько времени прошло там? А вдруг там идет война? Как там дети? Пентилиан? Тань, я так боюсь кого-нибудь из них потерять! Боюсь, что весь мой уютно взращенный мирок может исчезнуть и… что тогда?
Я обняла ее за плечи:
— Свет, все будет хорошо! Ты думаешь, я не переживаю? Да иногда мне такое представляется! Вот завтра возьмем Сердце и домой!
— Но, — Светка украдкой вытерла щеки, — Илиан говорит…
— Мало ли что он говорит? — нетерпеливо отмахнулась я. — Вспомни пророчество Нирьяны. Взять его сможем только мы!
— Точно! — Глаза подруги заблестели. — А я и забыла! Значит, завтра пойдем и возьмем!
— Куда это вы опять собрались? — К нам в комнату заглянул Велия.
Следом за ним вошел Илиан.
— Ну со Светлой, половинкой ныне правящего Владыки Пентилиана, ты меня уже познакомил. А кто эта прекрасная незнакомка? — Маг уставился на меня пронзительно-синими глазами.
Я глупо хихикнула, рассматривая эльфа, и покосилась на мужа.
— А это Тайна. — Велия вежливо ему улыбнулся, но то, что я прочитала во взгляде, брошенном на Илиана, заставило меня опустить глаза в пол. — Моя половинка и княгиня людской расы.
— О! Это такая смелость, князь, брать в столь опасный поход такое сокровище.
— Сокровище всегда лучше хранить в кармане на теле, ведь любой тайник можно открыть.
Их взгляды скрестились.
— Господа, а ничего, если я отвлеку вас от комплиментов? — Я поднялась. Улыбнулась оценивающе разглядывающему меня Илиану и, шагнув к Велии, обняла его. — Может, напоите чаем?
— Ага.
— Может, напоите чаем?
— Ага. А то так есть хочется, что переночевать негде! — хихикнула Светка и встала следом за мной.
— Конечно. — Красивое лицо эльфа озарила задорная улыбка. Настолько искренняя, что мы со Светкой заулыбались в ответ. — Заморить голодом наше единственное спасение было бы верхом легкомыслия.
Он едва заметно склонил голову в поклоне и, пригласив следовать за ним, вышел.
Комната, в которую мы попали, по сравнению со спальней казалась огромной. У весело потрескивающего пылающими дровами камина приютилось несколько кресел. Возле окна в окружении стульев стоял массивный овальный стол, а у стены, завешанной ковром, примостился самый натуральный угловой диван, перед которым на дощатом полу лежали лохматые шкуры.
— Прошу! Садитесь. — Илиан улыбнулся. — Я уже распорядился, и сейчас Тиана принесет мясо и хлеб.
— Ох как вовремя! — Светка плюхнулась на диван. — А Тиана это кто? Извините за нескромный вопрос.
— Это обычный вопрос. Я понимаю твое любопытство. — Илиан усмехнулся и, развернув кресло, уселся напротив нее. — К сожалению, мы не только маги. За столетия одиночества мы научились беречь и ценить женщин, согласившихся пусть ненадолго скрасить наши дни и ночи. — Он вздохнул. — Тиана дочь одного из нас. Полукровка. Ее мать умерла, когда она была еще младенцем. Сиарин забрал ребенка и принес сюда. Она не знает иного мира, кроме нашего поселения, и иных существ, кроме нас.
Тут в дверь сначала робко поскреблись, затем пару раз по ней крепко саданули. Раздался недовольный бас Крендина, и тут же колокольчиком зазвенел девичий смех.
— О! Кажется, ваш друг — знаток жареного мяса, помог наконец Тиане справиться с приготовлением ужина. — Илиан тихо рассмеялся, легко поднялся и шагнул в сторону двери, но она распахнулась и без его помощи, пропуская в комнату Крендина.
Крепко сжимая, он гордо внес на вытянутых руках здоровенное блюдо, на котором горкой высились нанизанные на тонкие палочки кусочки ароматного мяса. Следом за ним в гостиную скользнула светловолосая, совсем молоденькая девушка, несшая две большие лепешки и пузатую бутыль с чем-то розовым.
От запаха шашлыка у меня сжался желудок, и только сейчас я поняла, как проголодалась.
— Ну что я говорил? Не умеет она ничего! Мясо женских рук не терпит! — Подмигнув нам, Крендин прошагал к столу и бережно поставил на него блюдо.
— Ха! Интересно! Семнадцать лет умела, а сейчас разучилась? — Она шлепнула рядом лепешки и, водрузив бутыль, начала доставать посуду из стоявшей у стола тумбочки.
— Это смотря что ты умела! — не сдавался Крендин. — Только даю голову на отсечение, про мясо на палочках ты даже не слышала! Хотя куда тебе! Это самое что ни на есть гномье блюдо!
— Ага! Гномье? А теперь еще скажи, что ты — гном! — многозначительно подбоченилась девушка.
— Я — гном! — широко улыбнулся Крендин.
— Ха! Да ладно тебе сказки рассказывать! Дядя Илиан, а ведь гномов не бывает?
Эльф благосклонно улыбнулся девушке и с виноватым вздохом развел руками:
— Бывают. Вот, например, он — самый настоящий гном. Да к тому же не из этого мира. А ты — эльфийка. А есть еще люди, бесы, драконы и… Отец же тебе вроде рассказывал?
— Рассказывал.
— Тиана по-детски восторженно всех нас оглядела и снова перевела взгляд на Крендина. — Но я думала, что все это просто сказки!
— Сказок нет, дорогая. Есть истина.