Крендин озадаченно поскреб в затылке:
— Вообще, их можно обменять на рынке. Он тут недалеко. Мы с Анькой там пару раз перстни меняли, которые, уж не знаю где, доставал Черт.
— Веди. — Велия кивнул. Права была Тайна. Еще немного, и Крендина бы не стало. Его растворил бы в себе этот сумасшедший мир.
Идти пришлось не так уж и долго. Гном провел его утопающими в зелени дворами. Уверенно перебежав четыре дороги, уже заполненные в столь ранний час железными повозками, они вышли к торговым рядам под полукруглой прозрачной крышей.
К счастью, в этот ранний час торговцев было мало, да и те возились с огромными баулами, вяло раскладывая товар. Чуть поодаль, что-то обсуждая, особняком держались трое мужчин, к которым Крендин и заспешил.
— Здорово, мужики! Ну что, по сколько золото сегодня возьмете?
Мужчины замолчали. Оглядев его изучающим взглядом, один вышел вперед.
— Смотря какое. Цены прежние. Проба есть?
Крендин посмотрел на Велию. Тот нехотя достал монету и шлепнул ее торговцу в руки. По тому, как загорелись у того глаза, стало ясно, что эльфийские монеты ценятся даже в этом отраженном мире.
Повертев в пальцах, меняла бросил ее другому. Они переглянулись.
— Триста за грамм.
— А че это так мало?! — возмутился Крендин. — Ты за последнюю болванку четыреста давал.
— Ты за последнюю болванку четыреста давал.
— Она с пробой была. А это золото вряд ли пятьсот восемьдесят пятую держит!
— А ты проверь! — не отступал гном.
Пожав плечами, один из них кинул монету топтавшемуся позади товарищу и взглядом указал на стоявшую в отдалении будку. Тот, кивнув, направился к ней.
Мужчины отошли на несколько шагов и о чем-то зашушукались.
— Слышь, Ван, а дай глянуть монету? — К Велии подошел гном.
— Зачем?
— Да так, интересно! Я ведь в золоте разбираюсь.
— Монета как монета. Ничего интересного.
— А откуда она у тебя? — не унимался Крендин.
Велия встретился с ним глазами.
— От родителей досталась. Кстати…
Договорить ему не дали. Из невзрачной будки вылетел взволнованный посыльный и торопливо зашагал к ним. Подойдя ближе, он наклонился к одному из мужчин и что-то прошептал.
— Триста пятьдесят, — поднял цену меняла, стараясь быть равнодушным. — Короче, за эту монету в десять граммов отстегну три с половиной тысячи. Это мое последнее слово.
— А если подумать? — Велия шагнул ближе, доставая все двадцать кругляшей.
Мужчины алчно переглянулись.
— Пацан, откуда у тебя столько?
— Предков ограбил?
— За все — десятку! — отрезал ведущий торг мужик. — Прикинь, как круто? На сигареты и мороженое до самой школы хватит!
Велия улыбнулся, едва шевельнул губами и чуть коснулся пальцами лба. Рабство Воли. Он не любил это заклинание, но тратить время на этих людей было бы преступлением!
— Неправильный ответ! Я хочу, чтобы вы очень хорошо подумали. Итак. Сколько действительно стоят мои монеты?
Торговцы, не сводя остекленевших глаз с посверкивающего в лучах солнца золота, зачарованно полезли в висевшие на поясе небольшие сумочки, вытаскивая пачки разноцветных купюр.
— Во сколько здесь оценивается золото? — Велия обернулся к Крендину.
Тот замялся:
— В основном дают четыреста, но Тайна как-то давно говорила, что меняла за пятьсот.
Велия задумчиво потер переносицу, не показав и взглядом, как его слух резануло имя жены, и обратился к менялам:
— Если я возьму по шестьсот — это будет справедливо?
Троица согласно кивнула.
Велия довольно улыбнулся и развел руками:
— Значит, вы должны отдать мне сто двадцать тысяч.
Ему тут же отсчитали названную сумму. Совершив обмен, Велия разложил по карманам бумажки и кивнул подозрительно поглядывающему на него Крендину.
— А теперь мы пройдемся по лавкам, зайдем в цирюльню и в путь.
— Э-э-э, пацан, а в цирюльню-то зачем? Или тебе надоели твои сальные патлы?
— Надоели. Только твои! — Зайдя за угол, Велия вновь едва слышно выдохнул заклинание, освобождающее волю менял, и обернулся к гному. — Значит, так. Хочешь идти со мной — делаешь все, как я говорю.
Крендин нахмурился и молча кивнул.
— Чудесно! — одобрил Велия и зашагал вслед за ним.
Спустя два часа, выяснив у улыбчивого продавца в магазине со странным названием «Турист», что быстрее всего попасть в ближайшие горы можно через автовокзал или на попутке, которую тоже почему-то можно было найти на автовокзале, они зашагали по главной улице города в указанном направлении. На обоих были удобные джинсы и футболки, а за плечами висели пухлые рюкзаки.
— Обалдеть! — в который раз нервно почесав свежевыбритый подбородок, простонал Крендин. — Я чувствую себя лысым!
— Мы сделали из тебя человека, — усмехнулся Велия.
— Да мне как-то и гномом неплохо жилось! — мрачно буркнул тот, недовольно шагая рядом.
К конечной точке своего пути они добрались, когда солнце было уже в зените.
Войдя в небольшое здание, Крендин взял инициативу в свои руки. У единственного открытого окошка в ожидании чуда маялся терпеливый народ.
— Кто подскажет, как попасть в горы?! — без предисловий гаркнул гном.
Четыре стоявшие впереди бабки от неожиданности шарахнулись в разные стороны, две девушки, видимо подруги, смерив его оценивающим взглядом, кивнули на толпу, штурмующую окошко. Крендин понятливо принялся расчищать локтями путь, но тут дорогу ему преградил тощий, с встопорщенной бороденкой старик. Воинственно посверкивая глазами, он угрожающе вскинул костыль: