— Мрачноватый шалашик! — Светка подозрительно оглядела постройку. — А чего бы нам в палатке не переночевать?
Федор скинул рюкзак и устало на нее посмотрел.
— Во-первых, в палатке не разожжешь костер, и, во-вторых, вокруг лес, а пастухи увели отары.
— И что это значит? — нахмурилась я.
— Так хищники могут донимать. — Старик простодушно развел руками и скомандовал: — Поэтому, мужики, пока не стемнело, чешите за дровами. Больше веток — слаще сон. Вы, девки, рюкзаки разбирайте, спальники и еду доставайте, а я за водой схожу.
Подцепив котелок, он скрылся за дверью. Ван вытащил из бокового отделения рюкзака два небольших топорика и, кинув один Крендину, вышел следом.
— Тайна, Светлая, ничего не бойтесь! Мы скоро. А если кого испугаетесь…
— Ты, Крен, иди, — немного невежливо перебила его Светка. — Мы уж как-нибудь сообразим, что сделать с тем, кого испугаемся.
Простодушно пожав плечами, он крутанул топором и вышел на улицу.
— Что-то мне не по себе в этой постройке. — Вытянув спальник, подруга сложила его у стены и уселась. — Фигвам какой-то!
— Да и ладно! — отмахнулась я, вытаскивая из мешка подозрительно знакомо шуршащие обертки. — После намека на хищников мне этот фигвам нравится больше палатки. Ну-ка посвети.
Светка послушно прищелкнула пальцами, и в свете взлетевшего над нами еле теплящегося магического светлячка я разглядела сверток и восхитилась:
— Ух ты! Федор набрал с собой в поход одних деликатесов! Смотри! — Я кинула ей пакет.
Ну-ка посвети.
Светка послушно прищелкнула пальцами, и в свете взлетевшего над нами еле теплящегося магического светлячка я разглядела сверток и восхитилась:
— Ух ты! Федор набрал с собой в поход одних деликатесов! Смотри! — Я кинула ей пакет.
— Лапша быстрого приготовления? Н-да-а, действительно деликатес! С института ее не ела! — Пробормотав заклинание, она развеяла парящий над нами сгусток света и тяжело вздохнула. — Как бы с таким рационом гастрит не заработать!
Вскоре парни вернулись, сложили здоровенную гору толстенных веток рядом с очагом и принялись сооружать костер.
— Ван, у тебя есть зажигалка? — Уложив сверху еще одно полешко, Крендин похлопал себя по карманам. — Что-то я свою не найду.
— Сейчас посмотрю. — Тот поднялся, зачем-то обошел костер и снова опустился возле него. В следующую секунду ветви ярко вспыхнули, будто облитые керосином. — Нашел.
— Ух ты! — восхитился Крендин. — Вот что значит местный житель! А я с этой штуковиной никак не подружусь!
— Интересно… — Светка посмотрела на огонь и подняла взгляд на Вана. — А можно взглянуть на твою зажигалку?
Тот пожал плечами.
— Конечно. — И вытащил из кармана маленький прямоугольник. — А что ты хотела?
— Убедиться в своих подозрениях.
— А именно? — улыбнулся Ван, раскрашенный первыми отсветами огня.
— Невозможно так быстро поджечь костер! Признайся, ты — маг?
— Смотря в чем! — подмигнул он ей и щелкнул зажигалкой. Из нее вырвалось чуть ли не полуметровое пламя и желтыми бликами заплясало в его глазах. — С таким огнем поджечь сочащиеся смолой дрова не то что магии, мозгов и тех не надо!
— Черт! — Подруга едва удержалась от крепкого словца. — Ох уж эти китайские умельцы.
За стенами послышалось шуршание, шаги, и в шалаш с кряхтеньем втиснулся Федор.
— О! Ну вот, другое дело! Сейчас чайку вскипятим.
Он подошел к очагу и повесил почти полный котелок на крюк, свешивающийся с цепи, закрепленной у отверстия в крыше.
— Слышь, старик… — Крендин вытащил из рюкзака спальник и кинул его возле Светки. — А если дождь пойдет?
— И что? — В преддверии ужина Федор прошуршал «быстрорастворимой» лапшой, вытащил хлеб и пакетики чая.
— Ну… — Крендин кивнул на почти потемневшее отверстие над головой. — Вдруг костер погаснет?
— Вот, а чтобы не погас, будешь всю ночь сидеть караулить! — Федор улыбнулся в бороду, глядя на погрустневшего гнома, и приказал: — Чем дурь городить, кружку-ложку бы достал. — Он оглядел нас. — А вас это не касается? Или вы есть не будете? Сейчас лапшу быстренько запарим, откроем пару банок тушенки — до утра перебьемся!
И действительно, пока мы доставали чашки-ложки, открывали тушенку, вода в котелке забулькала, выплескиваясь в сердито шипящий костер.
— Федор, а сколько, говоришь, будет длиться наш поход? — Светка осторожно поставила на холодную землю кружку с огненным чаем, поморщилась и подула на пальцы.
— Да пока шею себе не свернете! — ехидно фыркнул он, шумно прихлебывая кипяток. Скосил на нее глаза и улыбнулся. — Шутка. Надеюсь, до этого дело не дойдет.
— А до чего дойдет? — холодно поинтересовался Ван.
Его лицо, изрезанное тенями, было словно высечено из камня. Сидя напротив, я не сводила с него глаз. Что-то в этом парне настораживало. Что-то было не так…
— Угомонись! — довольно грубо осадил его Федор и недовольно буркнул: — Сказал, доведу до Светлого Сердца, значит, доведу. А дальше как решите! Охота вам будет шею свернуть — на здоровье, но я туда не полезу, одумаетесь — в город приведу.
— Куда ты нас доведешь?! — Ван даже подался вперед.
— Куда просили. — Старик снова отхлебнул чай. — Вот туда и доведу. Вон она, — он махнул на меня рукой, — давеча сказала, хотим на Джарык Джуоек. Там где Корона. Ну так с алтайского это переводится как Светлое Сердце. Одно из названий этой горы.