Велия не стал больше следить за беглянками. Снова взглянув на указатель, он поднес кровавый шар к глазам. Картинка приблизилась.
— Ак-Джарат. Десять кэмэ, — прошептали его губы, запоминая.
В следующее мгновение шар вспыхнул, черными хлопьями осев на ладонях. Он шагнул к открытой балконной двери и подул. Ветер подхватил пепел и отправился вдогонку за Тайной. Велия довольно улыбнулся и отряхнул целые и невредимые руки.
Маяк зажжен. Теперь он быстро ее найдет. Что ж, полдела сделано, теперь можно и отдохнуть.
Плотно закрыв за собой дверь, он вышел из комнаты и остановился. Из кухни раздавался хохот, но тут его внимание привлек одинокий звук. Голос не голос… стон, доносившийся из-за соседней двери.
Хозяйка говорила, что там кто-то спит.
Велия подошел и прислушался. Стон повторился.
Кажется, она не хотела, чтобы того, кто находится за этой дверью, будили, но… Что может быть хуже мучающего кошмара?
Велия решительно толкнул дверь и шагнул в полумрак. В нос ему ударил запах застарелого пива и чего-то тяжелого. Окно было затянуто плотной темной тряпкой. У стены стояла узкая койка, на которой кто-то метался в бреду.
— Эй? Э-эй! Проснись! — Он потряс незнакомца за плечо, но тот, словно не чувствуя, продолжал стонать.
Шагнув к окну, Велия сорвал тряпку и распахнул створки, с наслаждением впуская в комнату свежий воздух и вечерние сумерки.
— Эй, мужик! — Он вновь принялся будить бедолагу. Наконец сообразив, что легкие потряхивания не помогут, он дернул парня за плечо так, что тот перевернулся на спину, всхрапнул и продрал глаза. — Крендин?!
Как сказала бы Тайна — офигеть! Вот и встретились!
— Ты кто? — Гном сфокусировал на нем взгляд.
— Ван, — быстро сориентировался Велия.
— Ну и че надо? — Взявшись за голову, Крендин со стоном поднялся, сел и мутными глазами снова уставился на стоявшего рядом мага. — Чего надо, спрашиваю? Че приперся? Ты кто?
— Да вот, мимо проходил. Услышал, как ты стонешь, и заглянул.
Услышал, как ты стонешь, и заглянул. Ну мало ли, вдруг помощь нужна?
— Помощь? Топор есть? Отруби мне голову! — Гном закашлялся-засмеялся. — Да ты не бойся, пацан! Это я так шучу. Слушай, а есть чего выпить? Башка трещи-ит!
Велия кивнул, уселся рядом и снял с плеча мешок.
Так, зелья здоровья, выносливости… Пожалуй, для начала хватит.
— На. — Он протянул гному две бутылочки.
Не глядя, тот откупорил зубами первую и с жадностью присосался. Выхлебав в два глотка, Крендин нахмурился, помолчал и поднял на Велию изумленный взгляд.
— Пацан, ты мне чего такое дал?
— А что, не понравилось?
Крендин почесал косматую голову.
— Да нет, даже наоборот! Только привкус какой-то… знакомый, что ли? — Помедлив, он откупорил вторую бутылку. Минуту спустя сунул пустую склянку под кровать, подержался за голову, за грудь и снова уставился на Велию. — Знаешь, так хорошо я не чувствовал себя с тех пор, как попал в этот кошмарный мир.
— Попал в мир? Это как? — Велия изобразил живейший интерес.
— Да так! — Крендин тяжело вздохнул и робко покосился на колдуна. — Здесь мне никто не верит. А хочешь, расскажу?
— Давай. Я до утра совершенно свободен.
— Эх, пацан! — Крендин снова вздохнул. — Когда-то я жил в другом, прекрасном мире и по глупости променял настоящую жизнь, любовь и друзей на фальшивку. Права была Тайна. Я зря обманывал себя. Это не мой мир, и я не смогу в нем жить. — Криво усмехнувшись, он расчесал пальцами спутанную недлинную бороду. — Хочешь — верь, хочешь — проверь. Мне уже все равно!
— А чего не вернешься? — Велия не отрываясь смотрел на него.
— Как? — В голосе друга послышалось отчаяние. — Как мне вернуться?
Судорожно сжав кулак, он с силой дернул себя за бороду.
Велия поморщился:
— А у тебя есть предметы из того мира?
Крендин кинул на Велию настороженный взгляд.
— Да был у меня один амулет. Самый дорогой человек подарил на прощание… Но его украл кто-то, пока я в этой дыре отдыхал. — Он тоскливо посмотрел в занавешивающееся темнотой окно. — Все бы отдал, чтобы вернуться, но это, пацан, невозможно! Нет в этом мире толковых колдунов.
— Ну почему же нет? — Велия покопался в мешке и нашел зелье магии. Мало ли? Сила может пригодиться в любую минуту! — Я как раз иду к такому колдуну!
Брови Крендина проделали спешное восхождение на лоб.
— И ты мне не врешь? — боясь поверить в такую удачу, просипел он.
— А зачем мне тебе врать? Я тебя в первый и последний раз вижу! Еще неизвестно, захочет ли он тебе помогать. — Запрокинув голову, Велия в одно мгновение осушил бутылочку и по примеру Крендина сунул ее под кровать. — Ладно. Извини, что разбудил! Спи, если хочешь!
Он поднялся.
— Стой, стой! Пацан? Как там тебя? Ван?
— Ну чего надо? — Велия закинул на плечо мешок и смерил равнодушным взглядом торопливо поднявшегося следом гнома.
— Слышь, Ван? Если ты не брешешь, и все так оно и есть… — Крендин помолчал и вдруг взмолился: — Возьми меня с собой, а? Я знаешь какой?
— Какой?
— Ты не смотри, что я тут… как бродяга.
Я бы давно ушел… Только куда? Я ведь здесь чужой. Но я — воин. Хочешь, я буду твоим охранником?
Велия сделал вид, что задумался, и с неохотой кивнул:
— Хорошо. Будь охранником, но запомни… Увижу хоть раз, что приложился к местному зелью, на полпути брошу!