— Ага, вот это преданность! Сам эту дрянь съем, только чтобы другу не досталось!
— А ты, Костян, еще поумничай! Сказали же — семейные посиделки, а ты какого-то блондина припер! На кой он тут нужен?
Илья с невольной гордостью заметил, как сын нахмурился.
— Мы с Илюхой, сколько себя помню, всегда были вместе! Он мой друг. И я доверяю ему не меньше, чем вам всем, вместе взятым! Так что, Серега, хочешь со мной дела вести, не обижай другана!
Мужчины, замолчав, переглянулись.
— Ну если ты за него отвечаешь! — Серега примирительно махнул рукой и тут же недовольно заворчал: — Ну и чего сидим? За доверие, блин! Верунька, наливай!
— Уже! — Женщина услужливо наполнила пустые стопки.
Просто удивительно, насколько земные женщины отличаются от женщин его мира, его расы… Он уже и забыл, как выглядят женщины его расы.
Он уже забыл…
Водка жаркой волной омыла душу.
Заставив себя ни о чем не думать, он взглянул на почти исчезнувшее за темным диском солнце.
Было еще светло, но до темноты остались мгновения.
Полное затмение.
Странно, почему-то в его мире никто не придавал такого значения затмениям. За исключением магов.
В его мире?
А есть ли он, этот «его мир»?
Почти девятьсот земных лет прошло для него с тех пор, как они, одиннадцать придворных магов Владыки Виниара, добровольно ушли в изгнание, чтобы сберечь и сохранить Сердце Светоча. Вот уже больше пятидесяти лет он не появлялся в горной деревеньке, приютившей когда-то одиннадцать светловолосых мужчин, похожих друг на друга словно братья. Хотя, если бы он им понадобился, его бы нашли. Порталы работают и в этом мире. Значит — не нужен! А впрочем, что он волнуется? Главным Хранителем назначен Леандель — самый сильный после него маг.
— Во, во! Началось! Верунь, наливай, что сидишь как замороженная? — Восторженный голос Сергея заставил его встряхнуться и замереть, разглядывая меняющийся мир.
Вокруг стремительно стало темнеть, поднялся ветер, и мир опутала серебристая паутина. Он огляделся. Из всех только он один не видел темноты, впитывая в себя льющиеся отовсюду светящиеся потоки магии этого мира.
Восхитительно!
Непередаваемая мощь щекочущими пузырьками наполнила тело.
Восторг!!!
И вдруг земля вздрогнула.
— Народ, что это было?
Мужчины замерли, настороженно оглядываясь.
— Кажется, землетрясение! — испуганно прозвучал голосок Веры.
— Тьфу на тебя! — осадил ее муж. — Еще накаркаешь! Иди лучше сока принеси, а то закончился!
А действительно, что это было?
И тут, заставив его насторожиться, темноту ультрамарином прорезали привычные круги портала. Все испуганно вскочили и шарахнулись к дому.
— Главный Хранитель Илиан, час настал! Отпущенное время заканчивается. Мы не справляемся! — Из кругов вышли трое. — Вы обязаны вернуться!
Вот ведь! Накаркал! Недаром его бабка была Оракулом в пятом поколении. Неужели пророчество сбылось и камень, спавший восемьсот восемьдесят восемь иномирных лет, проснулся?
Не замечая людских испуганных взглядов, он поднялся и двумя шагами преодолел разделяющее их расстояние. И, услышав краем уха: «Все, народ, завтра же закодируюсь!» — шагнул вслед за троицей в переход.
Часть первая
Угроза
Да будь ты проклята, война!
Неужто мы пролили мало
Тех слез, которых нам достало
Омыть ступени пьедестала
Той статуи, что так бледна?
Ведь, вовлекая в круговерть
Моря, озера, части суши,
Она надежды наши рушит,
Невинных в колыбели душит
И правит миром — леди Смерть!
Сильней проклятий и пророчеств,
Она дышать нам не дает,
Из душ и плоти создает —
Героев, им судьбу кует
Плеяды редких одиночеств.
Да будь ты проклята, война!
Тебя я досыта вкусила,
Его зачем-то отпустила,
Твоих даров я не просила —
Но испила тебя до дна!
Зачем нужна ты нам, война?
Возможно, это очищенье,
Возможно, двух сердец биенье,
И новой жизни — сотворенье,
Когда земля тобой больна… [1]
— Пап, а защита это как?
— Это так.
Да будь ты проклята, война!
Тебя я досыта вкусила,
Его зачем-то отпустила,
Твоих даров я не просила —
Но испила тебя до дна!
Зачем нужна ты нам, война?
Возможно, это очищенье,
Возможно, двух сердец биенье,
И новой жизни — сотворенье,
Когда земля тобой больна… [1]
— Пап, а защита это как?
— Это так. Представь вокруг себя сферу. Исчезни. Враги не должны тебя замечать. Они не должны знать о твоем присутствии. Слова заклинания произносятся на одном дыхании, вплетаясь в силу, идущую изнутри. Давай попробуй еще раз!
— Vivarus lua dea…
— Приветик! Занимаетесь? — Я шагнула в комнату.
— …rum lors. Мама! Меня здесь мучают с самого утра, и только начало получаться, как ты меня сбила! — Дочь, ничуть не огорчившись незапланированной перемене, со всех ног бросилась ко мне.
— А где отец? — Обняв Саньку, я удивленно огляделась.
— Не знаю… — Дочь с виноватым выражением на лице повертела головой и потянула меня к двери. — Мам, да найдется! Пойдем лучше что-нибудь съедим? Я так проголодалась!
Хм, странно! Мой муж — маг, и, чтобы так легко его потерять, это еще надо постараться!
— А что вы сегодня изучали?
— Как стать невидимым… или как поставить невидимую защиту… Забыла. У меня, если честно, уже все в голове перемешалось!
— Так. — Я остановилась, внимательно разглядывая дочь. — Когда я вошла, твой отец стоял там, но после прочтения заклинания он пропал, а ты нет… Отсюда вывод!