— Э-э, уважаемые! На полпути маршрут не меняют! — успокаивающе затараторил Алай. — Положитесь на Федора. Я его знаю давным-давно! Он в гиблые места не поведет, но деньги отработает честно. К тому же любая гора, она как женщина: понравитесь вы ей — она вам подарит тайну, не понравитесь — хорошо, если позволит уйти спокойно, а то такой спуск устроит! — Алай хохотнул и решил: — Сегодня вы ночуете у нас.
— И это без вариантов? — нахмурился Ван.
— Видишь во-о-он ту вершину? — Алай, одной рукой приобняв парня за плечо, второй указал куда-то в скрытое дымкой небо.
— Нет.
— Правильно! Потому что она затянута тучами. Значит, ночью будет гроза, а с вами девушки! Оставайся, дорогой, переночуете, а завтра пойдете! — Алай хлопнул Вана по плечу и, приглашающе махнув нам, зашагал куда-то в глубь частоколом стоявших хижин.
Вскоре мы подошли к единственному небольшому дому, сбитому из узеньких досок. Внутри нас ждала одна комнатка с окном, заменявшим телевизор, и печь-буржуйка. Из мебели оказались стол, четыре табурета и лавка.
— Скромно! — оценила Светка.
Внутри нас ждала одна комнатка с окном, заменявшим телевизор, и печь-буржуйка. Из мебели оказались стол, четыре табурета и лавка.
— Скромно! — оценила Светка.
— А ночевать-то где? — Я обвела жилище унылым взглядом.
— Так на лавке! — искренне удивился Алай моей непролазной тупости.
— Угу. Впятером? — уточнила я.
— Не, вчетвером. Федора мы заберем, чтобы вас не стеснять, — на полном серьезе ответил алтаец и пояснил: — Дрова на улице. Вечером растопите, а сейчас располагайтесь и через полчаса приходите. Мясо жарить будем. — Он еще раз нам улыбнулся и ушел.
— Кстати, надо бы ему заплатить за мясо, за ночлег, — почесал макушку Федор.
— И сколько надо? — Ван легко скинул рюкзак и принялся вытаскивать спальник.
— Да сколько не жалко… но не меньше тысячи. А лучше две.
— Сколько не жалко или две? — Кинув на пол тюк, парень прислонил рюкзак к стене и поднял на проводника глаза.
Федор подергал бороду:
— Сколько не жалко.
— Думаю, что этот вопрос я обсужу с ним. Позже.
— Ладно, я иду к Алаю, а вы, как управитесь, тоже приходите. Кстати, достаньте и мой спальник, чтобы по ночи не шарабориться. — Проводник отдал рюкзак на разграбление подоспевшему Крендину и скрылся за дверью.
— Послушай, Ван, а тебе с нами, выходит, по пути? — вдруг спросил гном, когда пол устлали толстые шкуры спальников.
Ван смерил его внимательным взглядом и, помедлив, кивнул:
— Да. Пока.
— А почему ты всполошился, когда выяснилось, что Федя не доведет нас до Короны? — не выдержала Светка.
— А ты бы не всполошилась? Представь, потратить такие деньги и не увидеть конечной цели! — Он ухмыльнулся и выпалил: — Афинареть.
— Офонареть, — невольно поправила его я.
— Что? — Светка с Крендином переглянулись и перевели внимательный взгляд на парня, внезапно заинтересовавшегося рюкзаком.
Первым не выдержал Крендин:
— Ван, а далеко тебе еще до того колдуна?
— Если не хочешь получить глупый ответ, не задавай глупых вопросов! — Парень ожег его мрачным взглядом и направился к двери. — А сейчас я иду есть мясо.
— Да ладно! — Гном тотчас увязался за ним следом. — Ты чего, обиделся? Да я просто так спросил, ты не подумай… А я тоже иду есть мясо! Прикинь, какое совпадение! А значит, что?
— Что?
— Нам по пути!
— Вот свезло так свезло…
Едва за ними закрылась дверь, как Светка тут же бросилась ко мне.
— Тань, с этим Ваном действительно что-то не так! Во-первых, он мне все больше кого-то напоминает! Не внешностью, а повадками. Во-вторых, я на девяносто девять процентов уверена, что он из Аланара!
Я посмотрела в окно, проводила взглядом мужчин, вскоре скрывшихся за ближайшим аланчиком, и обернулась к ней.
— Свет, мне все-таки кажется, что это Велия.
Она вытаращила глаза:
— Откуда ты знаешь? Он тебе что, дал знак? Тогда к чему весь этот маскарад?
— Сегодня ночью я случайно назвала его этим именем, и он обернулся.
Она вытаращила глаза:
— Откуда ты знаешь? Он тебе что, дал знак? Тогда к чему весь этот маскарад?
— Сегодня ночью я случайно назвала его этим именем, и он обернулся. А маскарад… Вдруг это как-то связано с пророчеством Нирьяны? Ну помнишь? Ты ведь сама мне говорила об опасности, которая подстерегает его в этом мире.
— Обалдеть! — Подруга подержалась за голову. — Но ты ведь не уверена на все сто процентов? А может, ты ошиблась? Подумаешь, обернулся! А может…
— Не знаю, не уверена, но… попробуй сними с него личину. — Я развела руками. — Если я права, он предстанет перед нами во всей красе! Представляю, какой у него будет ошалевший вид!
— Ага, а потом у нас! Нет уж! Если ты вдруг права, я тем более не хочу рисковать! Нет, Тань! Давай лучше сделаем по-другому. Пусть он думает, что мы ни о чем не догадываемся, а мы тем временем будем за ним наблюдать! Все равно рано или поздно он себя выдаст!
— Если верить прогнозам Федора, нам «ни о чем не догадываться» предстоит всего два дня!
— Фух, и не напоминай! Боюсь даже представить, чем все это закончится! — Светка поежилась.
— А ты и не представляй! Все равно все будет по-другому! — Я успокаивающе улыбнулась и, махнув рукой, направилась к двери. — Пойдем лучше барашка заживодерим!