— Итак, наше предложение вас устраивает? — спросил тот, что пониже, видимо старший. Второй тут только для охраны, его дело молчать. Его, можно сказать, тут и вовсе нет, пока стрельба не началась.
— Я решил принять его, — сдержанно ответил Баффин. — Выпьете кофе?
— С удовольствием, — визитер вдохнул ароматный пар с упоением, выдавшим в нем любителя чувственных удовольствий. — И мы можем ни о чем не беспокоиться?
— Как и договаривались, — подтвердил Баффин.
Несколько минут все молча смаковали кофе, вовсе не лишний этим тихим морозным утром.
— Мы думали, — откровенно сказал посетитель, — вы станете обсуждать сумму. Вы нас удивили.
Баффин тонко улыбнулся.
— Деньги — это деньги, не больше, хотя и не меньше. Из хорошо посаженного семечка вырастает большое дерево. Я культивирую в себе садовника.
— Все мы тут садовники, — гость поставил чашку на стол и поднялся. — Желаю вашему дереву расти большим, мистер Баффин.
— Желаю удачи вашему бизнесу.
Они пожали руки, начальник участка проводил гостей до порога, те вышли в стеклянные двери участка и сели в ожидавшее их черное дракси. Баффин вернулся к столу, взвесил на руке оставленную там пачку денег и бросил ее, не глядя, в тот же ящик.
— Итак, на чем мы остановились?
Больше сегодня он никого не ждал, и потому вздрогнул от дверного звонка, но еще больше начальника обескуражило то, что позволения войти ждать не стали.
На пороге нарисовался огромный черный… эээ… человек? Черный потому, что и сам он был черным, и надет на нем был черный деловой костюм, и в самом факте этого костюма утром в выходной день, и в том, как он сочетался с золотым кольцом в ухе гиганта, было что-то неправильное.
Баффин сам явился в офис в полосатой рубашке и домашнем джемпере, без галстука. Дескать, вольно.
— Добрый день, — прогудел великан и нагнул голову, чтобы войти. — С наступившим вас, начальник Баффин.
— Здравствуйте, — напряженно ответил Баффин. — Чем обязан?
Черный человек кивнул в том, видимо, смысле, что вопрос к нему оправдан, запустил пальцы в нагрудный карман и протянул Баффину удостоверение.
— Комитет по лицензированию магии? В такой день? Вы рисковали не застать меня на рабочем месте, комиссар Эль Даго.
Гигант расплылся в улыбке и снова протянул руку к нагрудному карману.
— Еще раз здравствуйте, начальник Баффин, — сказал уже другой голос. — Чаки у нас шофер. Эль Даго — это я.
Какая неприятная оплошность. Надо же было не заметить самого комиссара в нагрудном кармане его ифрита!
— Никакого риска, — смуглый маленький — совсем маленький! — человечек с черной бородкой, облегающей его челюсть как багет, показался Баффину очень неприятным. — Мы заезжали к вам домой, там нам сказали, где застать вас. Вы просто горите на работе, начальник Баффин.
Баффин не мог стиснуть кулаки, потому что это показалось бы невежливым — легко быть саркастичным, сидя в кармане у личного ифрита! — а потому стиснул зубы. Эта новая организация, видимо, находилась под сильным покровительством кое-кого в Палате Лордов, а потому желала показать, кто тут обедает в первую очередь.
Невовремя. Впрочем…
— А мы, я вижу, к вам сегодня не первые, — добродушно заметил комиссар, глядя на те две кофейные чашки.
— Вы не поверите, — Баффин нашел в себе силы улыбнуться. — Мое утро началось сегодня с ареста! Так вот работаем, детективы не знают выходных.
— Вот как! И кого повязали?
— А вы не слышали? Физалиса Паслена взяли, но дело это пустое, — он махнул рукой. — Ничего страшнее хулиганства за ним нет, надолго его не изолировать. И на полезные работы не пошлешь — он же аристократ. Долго он у нас не засидится.
— А пока вы его в ящике стола заперли?
— Ччто?
Повисла совершенно особенная офисная тишина, какая бывает, когда коллективу зачитывают приказ о сокращении штатов. В этой тишине особенно отчетливо слышались удары изнутри — в крышку стола.
— Если вы не знаете, что там, вы же не станете возражать, чтобы Чаки открыл это?
— Это… это еще одна арестованная, — промямлил Баффин. — Уверяю вас, это не большое дело…
Однако Чаки повиновался только своему комиссару, и в ящике встала во весь свой невеликий рост лживая джинни.
— Арестованная? — прищурилась она из-под сбитой набекрень прически. — Сдается мне, то была явка с повинной!
Эль Даго тяжело нахмурился, и, свидетели Силы, это было страшно.
— Ящик письменного стола? — рявкнул он. — Вы спятили, Баффин? Что вы себе позволяете, будучи этакого вот роста? Если у вас не хватает воспитания, чтобы вести себя подобающим образом с дамой, положение о правах граждан небольшого роста должно бы вам его заменять!
— Я ему сильно мешала, мистер Неизвестный Заступник. К нему тут взятку давать приходили! Такеееенные, — она мечтательно прикрыла глаза, — деньжищи!
Ящик стола внезапно зашевелился, дрожь от него передалась столу, легкая вибрация прокатилась по полу, и даже грозный Чаки сделал неуверенный шажок в сторону.
К нему тут взятку давать приходили! Такеееенные, — она мечтательно прикрыла глаза, — деньжищи!
Ящик стола внезапно зашевелился, дрожь от него передалась столу, легкая вибрация прокатилась по полу, и даже грозный Чаки сделал неуверенный шажок в сторону. А потом из ящика стола полезли деньги. Огромные купюры комкались внутри, сворачивались в трубочку и неудержимо ползли наружу, словно тесто из квашни, стелились по полу, наползали на мебель и роняли стулья.