И каждый раз им это приходится втолковывать до полной потери убедительности в голосе и сведенных от канцелярита скул, и все равно они никогда не верят. Гномы упрямее камня.
Гномы упрямее камня. Они твердо знают, что вы не упустите выгоду, продав их секреты. Вопрос — насколько они неправы?
— Мы всегда сливаем старые коллекции, когда поступает новая.
— А с новой можно нам ознакомиться? Чем она принципиально новая?
Мистрис Фанго с усилием поднялась с деревянного кресла и отперла массивное бюро, такое огромное, что мне оно сперва показалось частью стены, и достала оттуда тяжелую металлическую шкатулку. Ключ обнаружился у нее на поясе. Отомкнула им цепь, которым шкатулка была прикована к кольцу где-то внутри шкафа. Другим ключом отперла саму шкатулку, а содержимое вытряхнула себе на ладонь.
— До начала продаж еще неделя, — сказала она. — Но раз уж полиция просит… смотрите.
Мы, как мальчишки, столкнулись лбами над столом.
— Не стану отрицать, что в большинстве случаев в наших «новых» коллекциях обновляется лишь дизайн, а мы не такая крупная фирма, чтобы самостоятельно разрабатывать новые огранки или ювелирные сплавы. Однако на нынешнее новшество я делаю ставку. Это называется «болотные огни». Возможно, — она выделила голосом это слово, и я понял, насколько она суеверна, — они взорвут рынок.
Они были маленькие, но сверкали так, что я вообще не видел в ауре блеска границ камня. Живой разноцветный огонь в горсти.
— Вы хотите сказать, что это сделано без волшебства? — недоверчиво спросил Рохля, а я подумал, что если бы кто заключал в камень живые души, как в сказках моего детства, то так бы оно и выглядело.
— Все, что вы видите, сделано исключительно технически. Взгляните, — она ловко подцепила толстыми пальцами сверкающую кроху. — Если направить свет прямо в табличку, камешек будет выглядеть совершенно темным. Но и насквозь луч не проходит. Павильон [1] нарезан таким образом, что весь отраженный нижними гранями свет выбрасывается через табличку и боковые грани. Рундист [2] почти круглый, колеты [3] вовсе нет. Я берусь утверждать, что здесь в заданном весе достигнута наибольшая поверхность камня. Очень мелкая работа. Раньше камни этого калибра гранили исключительно «розой», а уж какие у «розы» в плане игры возможности… Да никакие!
Я слушал и диву давался. Казалось бы только что мы лицезрели гномскую подозрительность в ее цвету махровом, и нате вам: профессиональная гордость — еще одна примечательная грань отношений гражданина и власти, которую мы задели.
— Вы в оправу их намерены ставить? — поинтересовался Дерек как бы невзначай.
— Разумеется. Мои сыновья как раз…
— Взглянуть можно?
Мистрис Фанго, сделавшись очень недовольной с виду, вынуждена была позвонить куда-то в глубины дома.
— Григо, в какой стадии у тебя работа? Это неважно. Да, именно сейчас.
Если бы она была нашим начальником, мы бы тоже ходили строем и лишних вопросов не задавали! Спустя пару минут на пороге возник молодой гном с таким же, как у матери, тяжелым продолговатым лицом. Смотрел он встревожено, а в руках у него была папка.
— Это только эскизы, — торопливо сказал он, — причем даже не законченные.
Мать взглядом приказала ему все показать.
Я не большой мастер по всяким бирюлькам, но мне показалось, что Григо вдохновлялся эльфийскими образцами. В основе браслетов и диадем лежала сложно переплетенная сетка из ювелирного сплава, с растительными мотивами, очень красивая сама по себе.
При виде высокого ажурного колье — такое анатомически не на каждую шею наденешь! — Дерек скептически хмыкнул. Должно быть, хотел пошутить насчет ошейника как средства удержания женщин, но удержался. Не при мастере так хохмить.
— Интересная работа, — заметил он вслух. — А камушки тут куда? Куда попало на сетку, или есть какая-то система?
— Я, — торопливо сказал Григо, — сделал несколько вариантов декоративного крепежа и поставлю тот, который подойдет по величине и форме. Соответственно и расположение камней на основе для каждого варианта будет своим.
Тут я заметил, что Рохля проснулся. Колыхнулось пламя свечей.
— Похоже, у меня до сих пор было неверное представление о работе ювелира, — мягко сказал мой друг. — Мне всегда казалось, что у вас в сейфе стоит сто коробочек, в каждой из которых — тысяча одинаковых камушков, и вы берете тот, который нужен… и записываете, сколько взяли.
Григо немедленно вспыхнул.
— Понимаете, не имея представления о том, какой будет в итоге величина камня…
— Вы граните их сами, — мягко спросил Дерек, — или можете взять уже готовые камни у независимого поставщика, если вас устраивают цена и качество работы?
Вот он — вопрос из серии главных. В терминах «разумеется, я хорошая» на него не ответишь.
— Я могу взять полуфабрикат, если меня устраивают цена и качество.
В воздухе повисает — «а что, не надо было?»
Засим следует тягостная сцена. Имена поставщиков мы вырывали у нее как зубы без наркоза и ушли, оставив мистрис Фанго в убеждении, что ее финансовым планам нанесен непоправимый ущерб. Вернемся с ордером — так и накладные все изымем. И более того — так мы и сделаем.
Дело выглядело совсем простым, из тех, что решаются рутинной работой.