— Не то страшно, — сказал я, держась поближе к поручням, — что они не срабатывают, а то страшно, что срабатывают неправильно. Никто не знает — как. Если подобное произойдет на отдельно взятой кухне, это не беда, но представь себе масштабы, к примеру, металлургического производства. Потому правительство просто вынуждено объявить Город зоной свободной от магии, хотя бы до тех пор, пока ситуация не прояснится. Об этом пока не говорят, чтобы не будоражить население.
— Без магии? — Дерек покрутил головой, его рыжая косица расплелась от влаги. Единственное яркое пятно во всей убогой, размытой дождем акварельной серости. — Как это?
Я пожал плечами. Сам не знаю. Никогда не пробовал, и думать об этом, по правде говоря, страшно. А еще — тоскливо и одиноко, словно кто-то решил, что кончилась эпоха, и сейчас все станет иначе, а меня записал в щепки-обломки.
— Нет, я имею в виду: как они намерены реализовывать это технически? — не унимался мой напарник.
— Аа! Ну, объявление чрезвычайного положения, мораторий на любые магические действия, запрет продаж, конфискация складских запасов. Понимаешь, мы пока не смогли выяснить закономерность: мы не знаем, сработает ли заклинание, пока не применим его. Потому предполагается уничтожить все, что есть в данный момент на рынке, провести повторное лицензирование и выпускать в продажу только новый, заведомо проверенный продукт.
Он присвистнул.
— А кто всем этим рулит? Комитет по лицензированию?
— Ну а кто ж еще?
— Тогда это они зря, — решительно сказал он. — Ты хоть раз видел эльфа, покупающего заклятья?
— Они не покупают заклятий на лотках. У них свои домашние маги.
— А домашних магов эльфы выдадут? Где гарантия, что они подчинятся мораторию? Великие Дома никому не подконтрольны.
— Это все обсуждается на заседаниях Палаты Общин, — сказал я утомленно. — Не на кухонном уровне. Будь спокоен, представители многократно припомнили лордам их домашних магов.
Будь спокоен, представители многократно припомнили лордам их домашних магов. Они знают, что делают. Хотя вполне возможно, что делают они это за наш счет.
Еще несколько шагов мы сделали молча.
— Сами-то как будем функционировать без магии? У нас же все криминалистические лаборатории на заклинательной химии. Опять надеемся, что гномы придумают что-нибудь? И что это будет?
— Переделка и дележка. Революция. И очень может быть — Полынь, та самая, что не завершится в полночь. Теперь ты понял, почему тебя призвали? Общество мобилизует все силы.
— Что, все настолько плохо?
— Хуже, чем нам говорят.
— Хуже? Реннарт, — Дерек повернулся ко мне, — ты явно хочешь мне на что-то намекнуть, так будь любезен, скажи прямо. Я сейчас не в настроении ловить горстью ветер.
Ком встал у меня в горле, будто бы враждебная магия мешала мне говорить, но я-то знал, что магия тут ни при чем. Просто есть некий опыт прожитой жизни, а с ним — воспоминания, казалось бы, надежно похороненные. Откапывать их — все равно, что воскрешать к жизни старые проклятия.
— Это вполне может быть делом рук Отпирающих.
— Отпирающие? Кто они?
— Несистемные маги, упущенные в свое время. Молодежь, безумцы, анархисты. Существа с нестабильной магической способностью, не нашедшие себя ни в одной из общественных сфер, а потому видящие для себя приемлемый выход в том, чтобы исправить все одним согласованным ударом.
— Я по наивности полагал, будто все такие на учете.
— Я же говорю, что их магическая способность нестабильна и непредсказуема, и бывает иной раз несказанно велика. Она может взорваться пару раз за всю жизнь, но уж тогда рванет на славу — мало не покажется. Среди Отпирающих полно, например, студентов, исключенных из учебных заведений за бездарность. У Мардж, кстати, была именно такая способность, пока ты ее не вылечил. Отпирающие время от времени демонстрируют свои возможности посредством какой-либо впечатляющей акции, и тогда наш брат полицейский трясется в оцеплении, умоляя вышние силы — те, что держат в руках нашу судьбу! — пронести поверху все спецэффекты, которыми эти сопляки тешат свое самолюбие и доказывают свое превосходство.
Я пожилой сентиментальный тролль, мне завтра на пенсию. Мои симпатии очевидны. Мне не нужны идеалисты во власти, они мною пожертвуют. Я для них — старый мир.
— Но в таком случае — что мы можем?
— Стоять в оцеплении, — слабо улыбнулся я, — трясясь от страха, пока Запирающие меряются с ними на Песнях Силы.
— А эти кто еще такие?
— Запирающие — это спецотряд быстрого реагирования, нерегулярный, состоящий в массе своей из… ага, сильных несистемных магов. В основном из бывших Отпирающих, только набравшихся ума-разума или перекупленных правительством, из героев-одиночек, служащих по контракту и могущих торговаться.
— И ты думаешь, анархисты придумали, как можно украсть/отключить/испортить нашу повседневную магию?
— Это было бы вполне в их духе. Все, что наносит удар по стабильности общества, играет им на руку, как лишнее доказательство, что яблоко сгнило.
— Какое еще яблоко?
Я махнул рукой:
— Поговорка такая.
— Итак, — Дерек остановился и развернулся поперек дороги, — у нас под подозрением имеются комитет по лицензированию, желающий запретить использование магии всем, кроме себя и присных; диаспора гномов, которая не против заменить магию параллельными технологиями; и на закуску — анархисты, которым приспичило доказать, что их магия самая сильная.
И против их всех ты, я и Баффин как оплот Конституции?
— Мы с тобой обеспечиваем безопасность, надежность и жизнедеятельность этой системы, и на этом стоим и мы, и система. Нам не платят, чтобы мы искали утопические варианты общественного устройства. Мы — исполнительная власть и аппарат принуждения. Ищем виноватого и вяжем его. Таково наше место в этом мире.