— А в боевые маги конкурса, стало быть, нет?
— В боевые маги открытого набора нет. К тебе приходят и говорят — ты, мол, годишься. Я и сама знала, — взгляд Кароль становится задумчивым и упирается в стену, — что гожусь. Всегда знала.
— А родители не были против?
— Да нет. Это значило, что я состоялась. Хотя, конечно, им было бы спокойнее, если бы я гранила камушки. В этом они понимают и могут советовать. Для родителей это важно.
Люций не может вспомнить, чтобы ему кто-то что-то советовал. Может быть, от Альбина Мяты ему нужен именно совет — и все равно, в чем? Эльф ни о ком не скажет, что тот, мол, «старше» или «моложе». Эльф, по правде говоря, даже не поймет, о чем речь. Мы, соображает Люций, оперируем превосходными степенями, как, например, «Старейший» или «Младший», и то только для определения места в иерархии внутри Дома, но сравнительных возрастных степеней у нас уже нет. И при этом мы гордимся своим понятийным богатством.
Ну не ирония ли?
И кстати, в отношении этой Кароль — сколько ей биологически? тринадцать или пятнадцать? — я не скажу: «слишком молода», и удивлюсь, если она сочтет меня «слишком старым».
— А твоя магия включается как-то иначе?
— Любая экстраординарная магия, — серьезно отвечает Кароль, — включается чувством. А твое чувство — оно только твое. Никто не испытает его в точности.
— Но погоди, — протестует Люций, — есть ведь техники, помогающие разделить чувство или включить, как ты выражаешься, то, которое нужно. Первая из них — художественное слово…
— Нет. Есть только общие слова. А что под ними подразумевается — то самое, в груди вскипающее! — оно свое. Любое твое чувство так же одиноко, как твоя смерть — ты в нем один, и по-другому не будет. Художественное же слово это только способ себя обмануть. Временно.
— И на каком же чувстве ты стоишь? Или это неправильный вопрос? Но раз я даже теоретически не могу разделить чувство, значит, я не способен магию попятить?
— Абсолютно. Моя сила, — она безмятежно улыбается, — держится на том, что весь этот мир против меня гроша ломаного не стоит. Мир может не соглашаться, но сути дела это не меняет. Права голоса у него нет.
— Да вы просто страшное существо, мэм, — иронизирует Люций. — Я даже не осмеливаюсь спросить, едите ли вы мороженое.
— А где же гневная тирада о низости моего морального облика?
— В терминах оговоренной системы ценностей и сам я, и мои гипотетические тирады имеют пренебрежимо малую стоимость. Зачем же энтропию множить? Так как насчет мороженого? На фоне того, что все фигня, кроме магии, да и магия, если подумать…
Кароль кивает, как кажется Люцию — одобрительно.
* * *
Если Баффин желал произвести впечатление, ему это удалось, хотя едва ли кто-то думал о Баффине, глядя на наших гигантов-атлантов с разрисованными лицами и серьгами в ушах размером с одеяло. Мы обрядили их в набедренные повязки, укрепили по паре длинных флагов на плечах, и еще кто-то рекомендовал намазать тела жиром — от переохлаждения, и чтобы мускул играл. Ну а насчет макияжа по телу — это фасадный художник просто увлекся. Барабаны нужного размера позаимствовали в городском театре под открытым небом: излишне говорить, я думаю, что прежде они не расценивались как переносные. Работала с таким инструментом одновременно целая команда ударников, а иной раз, под удачную вечеринку плясала на барабане разудалая эльфа из Сорных.
Они и сейчас тут плясали, почти неодетые, в одних только перьях и в шариках надувных, и тоже жиром намазанные, только кто на них смотрел?…
Итак, наши люди медленно двигались в потоке шествия, по одному, чередуясь с праздничными платформами от других предприятий. Головы их терялись в облаках выдыхаемого пара, огромные ручищи размеренно бухали в барабаны. Вечерело, вдоль шествия зажигались праздничные гирлянды, в небе громыхнули первые фейерверки.
Наши сделали всю программу! В домах по ходу процессии народ прилипал носами к стеклам — и оказывался носами на уровне локтей наших ребят, которые, кажется, начали находить определенную прелесть если не в этом существовании, то, по крайней мере, в самом приключении. Никогда прежде на них не обращалось столько восхищенных глаз, и, пользуя молодежный сленг, скажу, что перло их как на дрожжах.
Разумеется, приходилось следить, чтобы кто-то не залез им под ноги по пьяни, однако это решалось банальными заклятьями ограждения, совершенно теми же, что используются, когда в городском воздушном пространстве следует колонна дракси.
Мы с Мусиком стояли на тротуаре, ели мороженое, сын впечатлялся и ахал во все стороны, и, по-моему, даже проникался перспективами папиной службы, а лично я наслаждался тем, что к нынешнему мероприятию не привлечен ни в каком качестве, кроме как зрителем.
Однако, как выяснилось, не все здесь разделяли мое состояние тихого блаженства внутри шумного праздника.
Один, завернувшись в темный плащ, на скате черепичной крыши сидел Физалис Паслен в мрачной решимости повеселиться в этот день по-своему. Под рукой у него были навозные бомбы, а карманы полны прыгательных заклинаний. Физалис любил быть звездой. Иначе у него пропадало чувство полноты жизни.