От мыслей о грядущем убивании времени его отвлёк сигнал вызова. Комм как всегда был предельно лаконичен и, высветив на ремешке «Шер-Хан», затих, ожидая реакции владельца. А владелец, невнятно ругнувшись, чуть не свалился с дивана.
— От, твою жжёшь… — Он нажал кнопку ответа. — Маугли у аппарата!
— Привет, малыш! — Из облачка проекции на него смотрел полковник Курбатов, широко известный в узких кругах как Шер-Хан. — Не отрываю?
— Шеркен Хаматович! — Белый от избытка чувств с трудом подбирал слова. — Рад видеть вас.
— Чего так церемонно? — Шер-Хан громко и со вкусом рассмеялся. — Ты ведь в «Олимпе» остановился?
— Да вот… — Белый пожал плечами.
— Помню, помню. Ты никогда не любил тот дом. Давай спускайся вниз, там тебя будет ждать Багира. Помнишь такую?
— Ну, её черта с два забудешь. — Алексей покачал головой.
— Вот и отлично. — Курбатов кивнул. — Жду.
«Вот ни хрена ж себе…» Белый накинул китель, быстро привёл себя в порядок, спустился вниз и вышел под палящее солнце.
Оглянувшись вокруг в поисках знакомого фургона, остановился у дороги.
— Такси господину гвардейцу? — из-за спины раздался мелодичный, чуть с хрипотцой женский голос.
— Багира? — Не веря своим глазам, Алексей смотрел на стройную, загорелую до черноты девушку в лёгком белоснежном платье. — Какая ты красивая! — восхищённо произнёс он, любуясь Еленой.
— Спасибо, Маугли, — ничуть не стесняясь прохожих, она крепко обняла Алексея и расцеловала в обе щёки. — Я тоже очень рада тебя видеть. Ты стал настоящим мужчиной. Вижу, астероидные поля пошли тебе на пользу? — Она чуть отстранилась. — Двадцать три года, уже капитан, лейб-гвардеец, и грудь в орденах. — И заметив смущение Белого, громко рассмеялась и решительно взяла его под руку. — Поехали, а то Шер-Хан меня заживо съест.
Низкий и вытянутый, словно чёрная акула, камовский «Кондор» легко взвился в безоблачное небо.
— Мы ведь ничего не знали о тебе. — Багира легко управлялась с огромным лимузином, словно всю жизнь сидела за штурвалом. — Пытались как-то связаться, но ты же знаешь Курбатова. Словно воды в рот набрал. Твердил, словно дятел, про режим и прочее. А тут вызывает меня и говорит, что надо привезти одного нашего старого знакомого. Я, ты знаешь, почему-то о тебе сразу вспомнила.
Твердил, словно дятел, про режим и прочее. А тут вызывает меня и говорит, что надо привезти одного нашего старого знакомого. Я, ты знаешь, почему-то о тебе сразу вспомнила. Ну не тот у тебя характер, чтобы париться на астероидах… Так что рассказывай.
— Ну, чего рассказывать. — Белый с удовольствием любовался отточенными движениями сильных рук Багиры. — Окончил Стариновское, потом немного послужил в центральном аппарате, а потом принял роту. А там ситуация так повернулась, что пришлось, пусть и косвенно, поучаствовать в недавней заварушке.
— Ты про переворот?
Белый молча кивнул.
— Это не твоё сольное выступление уже второй день крутят по всем каналам?
— В сопровождении редеющего хора из полицейских?
— Я бы сказала, стремительно тающего. — Багира снова рассмеялась. — То-то мне показалось знакомым, как ты двигался. Молодец. Высший класс. Кстати, из чего ты стрелял? На записи всё выглядит так, словно пистолет у тебя золотой.
— Так он и есть золотой. — Алексей хмыкнул. — То есть он, конечно, не золотой, а титан с какими-то лёгкими сплавами, но позолоченный. Адмирал Русанов подарил.
— Старый Лис? — Багира удивлённо округлила глаза. — У тебя дарственный от Старого Лиса? — Она помолчала. — Мир перевернулся.
— Ну, примерно то же самое мне сказали знающие его люди. — Белый улыбнулся. — Но вот почему, никто так и не объяснил.
— Старый Лис — это легенда флота. Он уже лет шестьдесят на флоте. Больше выслуги только у адмирала Кононенкова, но тот сейчас…
— Шьёт форму офицерам и воспитывает правнуков.
— Алешка, ты уникум! — Багира рассмеялась. — Если ты ещё скажешь мне, что на тебе форма его работы, я уж и не знаю что сказать.
— Мы не договорили про Русанова.
— Что, правда от него? Ну-ка дай потрогаю. — Елена подержалась за обшлаг кителя. — К нему же на пять лет очередь! Да-а… — протянула она и продолжила: — В общем, если коротко, то адмирал Русанов славится своим нежеланием подписывать наградные листы на офицеров. Считает что, мол, это наша работа и что геройского в этом ничего нет. Работа и работа. Не давать же кузнецу орден за каждую выкованную подкову. Это, кстати, его слова.
— А как ребята? — Белый улыбнулся, вспомнив замечательную команду, охранявшую его в первое время пребывания на Руси.
— Кто где. — Багира мягко улыбнулась. — Пал перевёлся на бумажки, Лис, Ветер и Леонардо с нами, приедешь — увидишь. Хамелеон получил пулю и списался…
— А Шер-Хан всё полковник?
— Ну, ты плохо знаешь эту старую кошку. Он уже генерал и начальник управления охраны двора.
— Борт триста десять, вы входите в защищённый сектор, — прозвучал женский голос. — Строго следуйте указаниям навигатора.
Багира фыркнула.
— Как будто у меня есть выбор. — Она отпустила рычаги управления, предоставив всё автоматике.
— А с чего вдруг такие скачки? — Белый оглянулся на площадку, заставленную машинами.