Так и есть. Двое. Судя по останкам, невысокого роста. Но отчего же так рвануло? Бросал-то вроде фотоимпульсную? Перевернув останки того, что ещё мгновение назад было человеком, Белый нашёл ответ на свой вопрос. Явно китаец, судя по узким глазам, был увешан штурмовыми гранатами словно ёлка игрушками. И одну из них он явно собирался бросить в того, кто идёт по коридору. Световой импульс заставил его выронить гранату на пол, отчего и случилась неприятность.
«Я, выходит, успел раньше. Ну и славненько. Как только остальные не сдетонировали?»
Спираль коридора, опоясывавшая собственно сам комплекс, привела его к массивной двери, ведущей в зал управления. Дальше по коридору находились помещения для отдыха дежурной смены, санузел и энергоблок.
Он приоткрыл стволом дверь и первое, что увидел, низкорослого человека, держащего перед собой девушку и ствол пистолета, смотрящий ей в висок.
— Бросай оружие! Иначе я убью её.
— Ага. — Белый, не входя в комнату, кивнул и подвигал плечом, пристраивая приклад поудобнее. — Расскажи мне про ваши требования…
Человек облизнул пересохшие губы и уже готовился что-то сказать, как во лбу его образовалась небольшая дырочка. Он закатил глаза и мягко осел на пол, чуть не свалив при этом девушку.
Осмотрев комнату через визир прицела, Белый нашел пейзаж удовлетворительным и опустил автомат.
— Лейтенант Белый. Военная разведка Российской Империи. Сколько было бандитов? Где они сейчас?
Едва совладав с пляшущими от шока губами, девушка пролепетала:
— Внизу. Грузят контейнеры. Было вроде человек семь.
— Там у входа ко мне подбежала женщина…
— Мама. — Девушка кивнула. — Её заставили привести вас сюда.
— Где остальные работники?
— Всех убили… — Девушка разрыдалась. — И Васю, и дядю Шамира… всех.
— Давай быстро за мамой, запритесь в рубке и никому не открывайте. Ясно?
Она кивнула и выбежала из зала.
Судя по грохоту на нижнем этаже, его никто не ждал. Четверо китайцев сноровисто грузили контейнеры с серебристыми слитками. Подгоняемые стволом, они дали себя связать обрывками упаковочной ленты и, хмуро понурившись, затопали к служебному шлюзу. Белый загнал их в бот, как две капли воды похожий на стандартный разведывательный модуль, и тщательно привязал всех к креслам так, чтобы они не смогли освободиться ни при каких условиях. Затем посетил двигательный отсек и, вернувшись в рубку, нажал клавишу аварийного возврата, успев выскочить в уже закрывающиеся створки шлюзовой камеры.
Китайцы были напуганы и счастливы, что этот странный русский отпускает их. Возможно, светлая богиня удачи улыбнулась им и офицер один из тех, кто тайно поддерживает Небесную Империю? О судьбе своих товарищей они старались не думать.
Отбытие браконьеров произошло спокойно и буднично. Не успела серебристая искорка скрыться в облаке гиперперехода, как на астероид по плавной дуге стал заходить патрульный катер.
— Здесь полсотни третий. Доложите обстановку.
— Здесь сто пятый. Докладываю. Группа бандитов напала на обогатительный центр. Убито при нападении шесть сотрудников комплекса. Проведёнными мероприятиями трое бандитов уничтожены, центр освобождён. Четверо скрылись на своём транспорте.
— Чего.
Убито при нападении шесть сотрудников комплекса. Проведёнными мероприятиями трое бандитов уничтожены, центр освобождён. Четверо скрылись на своём транспорте.
— Чего… Как скрылись? Да ты чего несёшь? — ужаснулся капитан патруля. — Ты что? Отпустил их? — И обречённо добавил: — Тебе конец, воин. Контрразведка из тебя презерватив сделает.
— Могу поспорить на порцию мороженого, что ругать меня будут несильно, — ухмыльнулся Белый.
— Ну, разведка, ты даёшь. Ты уж извини, но мы вынуждены будем тебя… проводить.
— Да запросто. Я не возражаю.
Они не проделали и половины пути, как в эфире прорезался голос капитан-лейтенанта Волковой.
— Сто пятый. Сто пятый. После прибытия на борт срочно явиться к адмиралу Русанову.
— Понял вас. Прибыть к адмиралу.
Увидев, как истребитель втягивается в шлюз, катер мигнул бортовыми огнями и развернулся в обратный путь. Им теперь предстояла нелёгкая работа по выяснению подробностей и причин происшествия.
Быстро переодевшись и заперев броню и оружие в шкаф, Белый прошёл по коридорам базы до каюты адмирала.
— Разрешите войти?
Адмирал, костистый и когда-то могучий мужчина с коротко стриженным ёжиком седых волос, задумчиво шевелил ложечкой в стакане с чаем. Он мельком мазнул взглядом по Алексею и снова уткнулся в свой стакан.
— Ты, наверное, ждёшь, что я тебя буду ругать? — проскрипел он. Затем встал и, поправив китель, шагнул к столику, на котором лежала небольшая коробка. — Ругать буду… наверно. Но сначала кино.
Он положил коробку на стол и вернулся в кресло, провёл пальцем по поверхности стола и экран на боковой стене, вместо солнечного леса, показал едва угадываемый на фоне звёздного неба корабль. Вопреки правилам, ходовые огни на нём были потушены, и чёрная громада корабля выдавала своё присутствие лишь затенением звёзд.
— ТКР Чангчжен — Великий Поход, — пояснил адмирал. — Промышляет в нашей зоне уже месяц. Крови нам этот гад попил преизрядно. Формально он вне границ системы. Так что с китайцев взятки гладки. Мы только присматривали с удалённых разведавтоматов. Картинка с одного из них.