Горечь, заливавшая душу, требовала какого-то выхода, и Алексей, шагнув к стойке, показал бармену глазами на стоявший перед ним коньяк.
Потребовалась почти бутылка, чтобы он хоть как-то смог справиться с бушевавшими в душе эмоциями.
Потребовалась почти бутылка, чтобы он хоть как-то смог справиться с бушевавшими в душе эмоциями. Он уже встал, решив прогуляться по ночной Москве, как к нему подошла Настя Толмачева и, не спрашивая разрешения, присела за стол.
— Скучаешь?
Белый пожал плечами.
— Немного.
— Как тебе у нас?
— Пока нормально. А там посмотрим. Экзамен я вроде прошёл?
Настя улыбнулась.
— На пять. Идея с ботинком и ротором маневрового двигателя, можно сказать, занесена в банк идей.
— Этого добра у меня завались. — Белый изобразил улыбку. — У меня друг в школе был. Он сам стопроцентный ботаник. Но химию и физику знал очень хорошо. А поскольку ему временами в школе крепко доставалось и ответить прямо он не мог, то стал специалистом именно по таким вот гадостям. В общем, я учил его не попадаться и старался не давать в обиду, а он в ответ учил меня тому, что знал лучше всего. Всяким хитрым гадостям. — Он огляделся. — Послушай, Настя, а какой смысл вообще в этих посиделках?
— Знаешь, иногда бывает так, что нам нужно кое-что сказать друг другу. Может, кто-то чего сделал не так, или ещё что. Чтобы не тащить недоговорённости в новые операции.
— Ну, наверное, разумно. — Белый кивнул. — Ещё проверки будут?
Настя в ответ негромко рассмеялась.
— Теперь проверки станут частью твоей жизни. Это называется взрослая жизнь.
— Ты понимаешь, о чём я.
— О том же, что и ты. Конечно, будут. Мы же не кабинетные работники. Отдел маленький, и всё, что мы придумали, воплощать придётся нам же. И чаще это будут страны и планеты с совершенно враждебным окружением. Там от каждого зависит не только выполнение задачи, но и жизнь других. Цена ошибки очень велика…
Из бара они вышли вместе.
— Ты где устроился?
— Пока снял квартиру во «Фламинго».
— Ого! — Настя удивлённо покачала головой. — Шикуешь? А зачем богатенькому мальчику вообще наши игры?
— Знаешь, меня с детства окружают люди, для которых слова «честь» и «долг» являются главными в жизни. Мне бы хотелось хоть чуть-чуть быть похожим на них. Чтобы они мной гордились и не считали время, потраченное на меня, бесполезным. Кроме того, жилой комплекс всего в получасе ходьбы от управления.
— А правду говорят, что у тебя именной кортик от императора?
— Нет. — Белый усмехнулся и покачал головой. — Врут.
— Я тоже подумала, что врут, — рассмеялась Настя.
— Не именной от императора, а просто кортик императора. Мы с ним поменялись. Я ему свой отдал, а он мне.
— А покажешь? — Настя резко развернулась, и её лицо оказалось совсем близко.
— Не вижу препятствий. — Белый коротко, едва заметно кивнул и, едва удерживая себя от желания коснуться её губ, на ощупь нажал кнопку вызова такси.
* * *
Резиденция великого князя Михаила.
Золотые пески, Новая Москва, Русь,
Российская Империя
Великий князь Михаил по своему обыкновению был в ярости. Несмотря на предупреждения врачей, он частенько давал выход бурлившим эмоциям. Справедливости ради стоит заметить, что жизнь редко радовала Михаила успешным завершением начинаний.
Будучи прямой противоположностью своему брату — императору Александру, — он считал, что дело не следует начинать с тщательного планирования и оценки вероятных последствий неудачи, и в свои шестьдесят лет сохранил приверженность к стихийному стилю руководства. Всё решалось в секунду и потом много раз корректировалось «на ходу», что, естественно, не могло не приводить к плачевным результатам.
И сейчас, отдав приказ тщательно подготовленному агенту установить взрывное устройство в кабинете императора, он даже не мог представить себе, что план не сработает. А он так хотел умыть своих кураторов из разведки Демсоюза. Теперь, вместо подсчёта трофеев — долгое и нудное разгребание образовавшихся завалов. Агент засвечен. И хотя ему удалось скрыться, нового человека так запросто в окружение Александра не внедрить. Охрана теперь будет настороже и, возможно, усилена. А это опять усложняет его план захвата власти…
А так всё замечательно складывалось. Ещё тридцать лет назад он, прямой потомок царствующего императора, единственный реальный кандидат на престол… Всё изменилось в одночасье. Дотошными журналюгами была выкопана уже тридцать раз похороненная история о сбитом по пьянке мальчишке. Тогда он решил прокатиться по парку в одной из своих коллекционных машин и, не справившись с управлением, задавил какого-то пацана. И ведь его семья добровольно согласилась принять огромную компенсацию, а дело подстроили так, что пацан якобы умер из-за ошибки в программе хирурга-автомата.
Именно тогда из далёкой дыры на окраинах империи вылез младший братец. Давно списанный из всех политических раскладов, он делал военную карьеру, получая звания и ордена не потому что, а скорее вопреки желаниям штабных лизоблюдов, желавших угодить Михаилу.
В результате Всероссийский Собор не утвердил его, Михаила, кандидатуру на трон, а принял предложение тогдашнего шефа разведслужбы генерала Санина короновать Александра. Именно тогда с Михаилом случился первый приступ неконтролируемой ярости. Он устроил стрельбу прямо во дворце, что, конечно, не лучшим образом сказалось на его положении и авторитете.