Несмотря на то, что он занимал в политической жизни империи значительное место, сердце никак не могло смириться с тем давним унижением. Подкупом и угрозами он добился, чтобы его назначили куратором МВД и внутренних войск. Долгая тщательная работа по подбору кадров должна была и сделала из этой силовой структуры так необходимый ему инструмент, с помощью которого он собирался взять то, что принадлежало ему по праву…
Внезапно Михаил остановился возле каминной картины, изображавшей идущих в полный рост французских гренадёров, и взял её в руки, любуясь реалистично переданными деталями боя.
— Иди сюда.
Адъютант князя, подумав, что Михаил быстро остыл, что нередко бывало, подошёл ближе.
— Ваше императорское высочество…
Договорить ему не дала картина, надетая на голову словно воротник.
— А теперь пошёл вон. — Действительно успокоившийся Михаил повернулся и сел за рабочий стол, чтобы в который раз переложить бумаги с места на место.
* * *
Большая Москва, Российская Империя, Земля
Разбудил Белого резкий, пульсирующий вызов комма. Он удивлённо поднёс полыхающий красным цветом браслет к глазам и нажал кнопку ответа.
— Код тревоги красный-красный. Старшему лейтенанту Белому срочно прибыть в распоряжение управления кадров Главного командования десантных войск, Планета Русь, город Солнечный. Повторяю…
Настя уже проснулась и сосредоточенно одевала разбросанные по комнате вещи.
— А ты чего суетишься? — удивился Алексей.
— А ты чего суетишься? — удивился Алексей.
— Пятнадцать секунд… — бросила девушка и скрылась в ванной.
Что именно она имела в виду, стало понятно, когда через пятнадцать секунд завибрировал её комм и мужской голос произнёс примерно то же самое, только место сбора было указано на Земле.
Не особенно размышляя над тем, что именно случилось, Белый покидал так и не распакованные вещи в два кофра и, задумавшись на секунду, решил ехать в форме.
Настя уже оделась, и из дома они вышли вместе. У подъезда стояло больше десятка глайдеров, которые дожидались своих потревоженных ночной тревогой пассажиров.
— Ладно. Будем живы, пересечёмся.
Настя кивнула.
— Зато сотню выиграла.
— Это как? — Белый попытался нахмуриться, но улыбка всё равно пробилась наружу.
— Я поспорила с девчонками, что ты недолго у нас задержишься. Правда, я не предполагала, что всё кончится так быстро.
В космопорте, несмотря на поздний час, было полно народу. Большинство было, как и Белый, в форме, но встречались и офицеры в штатском, и просто штатские. Внешне спокойно, мужчины и женщины стояли, ожидая своей очереди на посадку в челнок, вполголоса обсуждая причины общей тревоги, да ещё по коду красный-красный. Основная часть склонялась к тому, что начались боевые действия с одним из крупных государств. В качестве противника были перебраны и тщательно обсуждены все возможные варианты, и опять-таки большинство склонялось к варианту Демсоюз — Россия.
Белый считал, что подобные интеллектуальные упражнения в условиях нехватки информации совершенно бессмысленное занятие, поэтому в разговоре участия не принимал и после объявления посадки спокойно занял место в челноке.
В сопровождении пары тяжёлых истребителей-перехватчиков Су-440АК корабль легко оторвался от земли и, форсируя двигатели, пошёл к точке встречи с кораблём. Перевозка офицеров осуществлялась в основном военными кораблями, не очень подходящими для этой цели, но гарантирующими сохранность сверхважного груза. Благодаря новейшим двигателям, крейсеру понадобилось всего четыре часа, чтобы достичь пункта назначения и под прикрытием орбитальных крепостей начать принимать челноки.
Забежав на минутку домой для того, чтобы бросить вещи и привести себя в порядок, Белый был остановлен грохотом телевизора из центрального холла.
— …ещё не известно, кто или что послужили причиной нападения на императорскую резиденцию и систему Арконы, но уже сейчас ясно, что нападавшие были хорошо организованы и подготовлены. Делом о нападении занимается военная прокуратура, представители которой дадут комментарии в ближайшее время. Также нам известно о частичной мобилизации войск флота. Министр обороны, Сергей Афанасьевич Бельцов, пояснил, что переход на режим повышенной готовности затронул только кадровый состав и никак не связан с передислокацией сил Флота.
Сидевшие в кресле учитель Хо и дядя Витя обернулись.
— А… сынок. Тебя тоже дёрнули?
— Да, дядь Вить. Я думаю, что заварушка будет капитальная. Отпуска отменили, для некоторых специальностей даже объявили мобилизацию.
Тяжело кашляя, Вин Хо поднялся с дивана и подошёл, чтобы обняться.
— Что с вами, учитель?
— Да заболел немного…
Глаза Алексея внимательно, словно сканируя, прошлись по фигуре корейца, отметив и нарушенную пигментацию рук, и воспалённую склеру глаз… потом он перевёл взгляд на дядю Витю и увидел те же нерадостные признаки увядания и старческих болезней.
— Дядя Витя, почему вы не пошли в больницу к доктору, с которым я договорился?
— Да брось, сынок. — Виктор Петрович тяжело махнул рукой. — Нам уже немного осталось. Вот только внуков хотели понянчить.
— Ну… вы как дети… А что я без вас буду делать? У меня ведь кроме вас никого нет… А кто мне сыновей воспитывать будет?