Издательство «Время», Новая Москва, 2129 год
* * *
Город Алексею понравился. Он прошёлся по центральному проспекту среди ярко одетых людей, спешащих по своим делам, зашёл в кафе и с наслаждением поел настоящей еды.
На удивление, в городе совершенно не было рекламных щитов, а огромные экраны-объёмники показывали или видовые программы, или новости.
Затем неожиданно для себя оказался возле Музея армии и флота и целых три часа ходил по залам, с восхищением рассматривая старинное оружие и макеты боевых кораблей. Оторвал его только поступивший на комм звонок.
— Алексей? — Знакомое по фотографии лицо всплыло в облачке голограммы от экрана. — Я начальник твоей охраны. Наша машина у входа, так что спускайся.
— Простите, — твёрдо сказал Алексей. — Мне бы хотелось, чтобы вы сказали мне номер моего офицерского удостоверения.
— Гм. — Говоривший опешил, а потом улыбнулся. — Законно в принципе. Ладно. Жди звонка.
Перезвонил он уже через минуту.
— Сверяй. АКЛ-167 210. Всё точно?
— Спускаюсь.
— Мы в большой белой машине в двадцати метрах слева от входа.
Большая белая машина оказалась довольно вместительным мини-автобусом. Кроме уже известного по фото полковника в ней присутствовали ещё шесть человек.
— Добрый день, господин полковник. — Алексей вежливо кивнул. — Добрый день, господа.
— Так. — Офицер слегка улыбнулся. — Первое замечание. Поскольку ты вроде как военнослужащий, обращение у нас друг к другу исключительно «товарищ». Но даже это слишком длинно. Поэтому я сразу представлю тебе моих друзей и коллег так, как называю их сам. Серёга. Отзывается на имя Лис.
Небольшого роста мужчина в светлом костюме кивнул и подал руку.
— Лис.
— Алексей.
— Николай — Ветер.
Сухощавый черноволосый парень в свободной синей рубашке, сидевший на водительском месте, обернулся и протянул руку.
— Это Леонардо — специалист по техническим средствам слежения. Хамелеон…
— Здесь. — Из глубины автобуса приподнялся огромный медведеподобный мужчина в ярко-синем пиджаке и с массивной золотой цепью на шее.
— Пал. — Полковник показал на слегка полноватого мужчину в мятой белой рубашке с короткими рукавами и чёрных брюках.
— Лена-Багира. — Красивая черноволосая девушка со смуглым лицом помахала рукой со второго ряда кресел. — И я. Можешь запросто называть меня Шер-Хан.
— Надеюсь, вы не будете называть меня Табаки, — улыбнулся Алексей, и весь автобус грохнул хохотом.
— Нет. Если не возражаешь, будешь фигурировать как Маугли. Хорошо?
— Договорились. — Алексей кивнул. — Дальше что?
— Дальше? — Шер-Хан достал из кармана микропланшет и развернул его. — Так. Осмотр дома, потом визит в институт, потом у нас курсы и свободное время.
— А можно вместо осмотра дома мы зайдём в магазин одежды? — тихо спросил Алексей. — А то у меня, кроме того, что на мне, ничего нет…
— Блин. — Полковник хлопнул себя по лбу. — Совсем старый стал. Ветер… Давай к Елизаровскому.
— Ага. Понял.
Ветер уверенно поднял сектора газа вверх, и автобус легко, словно спортивная машина, взмыл в воздух.
— Так. Пока у нас тут притирочный период, я бы хотел знать, что ты вообще умеешь.
— В каком смысле? — удивился Алексей.
— Ну, владеешь ли борьбой, насколько быстро бегаешь…
— А… это… Ну, занимался боевыми единоборствами, русским армейским рукопашным боем…
— О как. — Шер-Хан крякнул. — А как долго?
— Четырнадцать лет.
— Да ты сам кого хочешь защитишь! — Шер-Хан рассмеялся.
— Думаю, нет. — Мальчишка чуть нахмурился. — Рукомашества тут мало. Но вот вашим эр-девятым воспользоваться смогу.
— Ого! — Шер-Хан захохотал и тут же сделался серьёзным. — Надеюсь, тебе это не пригодится.
В магазин пошли втроём. Хамелеон, исполнявший роль дяди, и Багира в роли тётки придирчиво и слегка скандально помогли Алексею подобрать гардероб и массу полезных мелочей. С некоторым трудом Алексей настоял на том, чтобы одежда была удобной, неброской и практичной, но от покупки парадного, как выразилась Багира, костюма отвертеться не удалось. Тем более что шил её не кибер-автомат, а настоящий живой портной.
Потом полетели в институт, где с ним вежливо беседовали несколько седовласых учёных. Алексей, к своему удивлению, вспомнил под гипнозом ещё несколько следствий формулы Дженсена и даже воспроизвёл пометки по краям доски.
Академики Заковский и Абрамян настоятельно рекомендовали Алексею профессионально заняться математикой, а Заковский даже предложил место в своей лаборатории. Расстались они через три часа вполне довольные друг другом.
А дом Алексею не понравился. Огромный, гулкий, словно ангар, дом пах каким-то искусственным цветочным ароматом и запустением. Конечно, приятно иметь свой дом, но Алексей с большим удовольствием поселился бы в гостинице. Кое-как устроившись в одной из комнат, он рухнул на кровать и провалился в плотное без сновидений забытье.
Разбудил его луч солнца, пробравшийся между плотных занавесок. Лёшка соскочил с кровати и, выглянув в окно, начал разминку. Гоня дурные мысли, он нагрузил себя так, что уже через час почувствовал усталость. Смыв пот под душем и переодевшись, он снова прошёлся по дому и отметил, что утром, в свете солнца, тот выглядел намного привлекательнее. А дойдя до кухни, обнаружил там хозяйничающую Багиру.